第一章（第1页）
东风骀荡，仓庚熠羽。
大宴平都城三月上巳节前，阴云消散，地气回暖。数场淋漓春雨过后，帝京春杏尽数破空而绽。京城名刹大普光寺中杏花最著，寺中十数株百年老杏，嶙峋枝桠抽苞吐蕊，炫然而展，仿佛一夜之间，开得如海如雪。
普光寺后园，今日不见前来赏花的都民，寺中僧人也都尽数退避。自清晨起，就有侍女厨工在此不停穿梭忙碌。午后，园中摆起宴席，席上均是四季难得的珍馐佳肴。准备停当不久，一群青年人先进了园中。这些人多是今春来京赶考的士子。半盏茶功夫，月洞门处走出一位中年男子，在座士子看到此人，纷纷起身致礼。
苍梧节度使郭岳年近四十，脸容严峻，身材魁梧。细看鬓边星许见白，更使此人增添三分威严。今日宴会郭岳并未穿官服，只穿一身燕居袍衫，因此又显得亲切。郭岳就是今日宴会的主人。
今科春榜刚刚揭过，各地赶考的士子还未离京。郭岳进京述职，今日在普光寺后园中摆下筵宴，宴请苍梧来京的士子，既叙同乡之谊，也显惜重人才之意。今科未能得中进士者，若果有真才实学，日后回到苍梧，也有可能被郭岳所延揽，成为节度使府的入幕之宾。
“坐！坐！”郭岳向众人笑道，“大家既是同乡，各位只当我是家中前辈长兄，不必拘礼！今日月灯宴，要开怀畅饮，歌舞尽欢！”
“月灯宴”之称源自前朝，前朝京中有月灯阁，三月放榜后，新科进士集于阁中为蹴鞠之会，会后在阁中宴饮。平都城中并无月灯阁，但士子球赛后聚会仍沿用旧称，乃是沿袭前朝士子风流。
郭岳为人不拘小节，和众士子在普光寺隔壁的球场打了许久马球，不仅球艺高超，在场中还毫无长官架子，令人心生敬意。
既是同乡之宴，席上还宴请了几位出身苍梧的朝臣。众人遥遥看去，郭岳下首坐了几位京官，鬓发斑白，都已见年纪。
再仔细看，却有其中一位例外。
此人年纪尚浅，只与青年士子相当，不知为何却能列席前排。
那人容色俊雅，气质却又自带三分冰冷，自入园后并未同众位士子交谈，只阒然独处。他身着芸黄圆领襕衫，腰间玉色丝绦，系麒麟佩，周身透出令平民士子艳羡的矜贵之气，一时却难以看出他在朝中身列何职。
直到郭岳引见，席中士子方才恍然大悟。此人是当今朝中宰相杜玠之子，杜玄渊。
杜玠出身徽山郡杜氏，也是苍梧人。今日月灯宴，杜玠也在受邀之列，只不过他忙于朝政，无暇赴宴。杜玄渊该是替父出席来了。若是杜玠本人亲至，今日郭岳的主位定要让给他。
“公子，请。”郭岳向那年轻人致意道。并未叫朝中职称，是亲近之意。
杜玄渊躬身还礼：“郭令公，请。”
主宾相继引见问候落座，席间杯盏相撞，很快热闹起来。
郭岳畅饮数杯后，朝身旁管事的示意。不到片刻，园侧粉墙月洞门中走出一队乐工伶人，将笙箫鼓乐等搬到杏树下，吹奏助兴。乐工之后又有五六位女子，盛装翩然而至。这些女子身姿窈窕，青春动人，很快将席间士子的目光吸引了过去。
大宴百年以来，四方丰稔，养妓之风盛行，朝廷士人无不以浮华游乐为风尚。自平都至地方，官员家中蓄养歌妓者极多。郭岳出镇苍梧十多年，领苍梧军节度使，兼任朝中检校尚书左仆射，是身份贵重的朝堂大员。他家中的歌妓自然引人注目。
歌妓中一位弹筝，一位抚琴，其余献舞后袅娜穿梭在席间佐酒。杏花疏影中，琳琅满目，香风阵阵，令人赏心悦目。
杏树下开始奏起《鹿鸣》曲。有科考士子们参加的宴会，必奏《鹿鸣》曲，这是自古的传统，取有福同享，惜重人才之意。
觥筹交错间，一位微醺的士子站了起来。
“呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效……晚辈敬郭令公款待众位同乡的盛情美意！”
郭岳向他举杯致意，仰头饮下。那士子性情豪爽，喝完杯中酒后却还站着。
“令公，我瞧你家这弹筝的歌妓十分特别！她这筝声中的《鹿鸣》却不像一般乐工所奏，倒像是掺入边境将士御敌拼杀的呐喊，少平和柔缓，透征伐之意，给人凛然之感。苍梧境内十年不见干戈，这是大帅之功，朝廷之福。不愧是苍梧来的歌妓！”
此语一出，树下的筝声微微一滞。
郭岳闻言哈哈大笑：“《鹿鸣》本该平和柔美，我看你是在说她学艺不精，未能领会此曲的精髓。”
那士子酒量不佳，已喝多了，大着舌头窘迫道：“晚辈怎会是此意！大人家中的歌妓，自然是色艺双绝！”
可巧今日席间并无工善音律之人，因此众人都没注意到筝声跟京中乐工所奏有何不同。听这士子一番话，众人皆随着他的话看向树下弹筝之人。