2230（第15页）

一来二去，折柔知晓了叶以安是楚州一商贾之家的郎君，今岁北上科举，却不幸落第，如今乘船返乡。

她只假称自己是寡妇，受了夫家欺辱，在上京住不下去，打算南下寻条生计。

叶以安颇为同情，关心道：“恕在下，冒昧，沈娘子，孤身一人，如，如何存身？”

折柔笑笑，“我略懂一点粗浅医术，卖药行医，换口饭吃应当不难。”

叶以安眼神忽地一亮，“沈娘子，要，要去往何处？在下家中，在宿州，有一处药堂。”

折柔含笑谢过他的好意，正想推说她要去比宿州更远的地界，忽听不远处的河面上传来一阵阵异样声响，有人诧异地咦了一声，“那边是什么声音？”

众人原本在说笑闲聊，听见这一问，一时间都不约而同地噤了声，纷纷扬着脖子朝河面上望去。

夜幕垂下，天色已晚，水面上光线昏昧，只听得声音越来越近，折柔抬起头，遥遥见远处一艘渔船破水而来，帆体高悬，吃满了风，速度极快，转眼便行到近前，船头站着几个粗豪汉子，半裸赤膊，神色凶悍。

值守的漕兵猛地反应过来，回头厉声大喝：“水匪！是水匪！操兵刃！”

这一声犹如水入油锅，船工漕兵纷纷拿起兵刃，呼啦一下全都冲到船边，甲板上的船客惊呼着四散奔逃。

叶以安也顾不上什么礼法，一把拉住折柔，急急道：“快藏，进船舱！”

折柔虽不曾遇见过水匪劫掠，但洮州地处边城，时常会有羌兵南下“打草谷”，想来情形相差不多，躲是不行的，船上不比山林，一共就那些地方，如何能一直藏住不被发现？要想自救，必得趁着乱势将起及早离开。

她一面往船舱的方向奔，一面思量着脱身之法，“此处河段离岸不远，船尾有舢板，放下去，趁着船上混乱，夜色遮掩，划到岸上便安全了。”

谁料叶以安竟在这时犯起迂腐脾性，摇头拒绝道：“水匪谋，谋财，不害命。我有书卷，不能丢，沈娘子快走！”

话音未落，忽地砰一声巨响，整条船身被撞得猛然一震，折柔脚下一时不稳，就要向前倒去，好在叶以安及时托了一把，她这才免于重摔。

还不待她站稳身形，就听此起彼落的啪啪几声，数条栈板已然搭上船舷，十余个赤膊匪贼踩着长板冲杀上来，看见男人便抽刀砍去，很快和漕兵们缠斗到一处。

叶以安被眼前情形骇住，“怎，怎，怎……”

折柔反过来扯住他，往船尾的方向奔去，沉静道：“取舢板！”

叶以安回过神来，急忙点头。

不料二人奔到船尾，将将放下舢板，就有水匪发觉了动静，举刀朝他们两个追过来。

只能转身，奔入船舱，甩脱了身后匪贼，两人又合力拖来长桌，堵在门口，吹灭灯烛。

舱外喊杀的动静不时传来，这伙水匪显见极是凶悍，漕兵船工全然不是对手，很快便被杀得溃散，数十个水匪就在头上来回走动，木板被踩出让人牙酸的咯吱声。

折柔攥紧了手中发钗，胸口急促地起伏，整个人不住发抖。

水匪图财，平素只会劫掠往来客船，一旦招惹朝廷的漕船，必是为了抢盐抢粮，可她乘的已是卸粮返程的船，怎会惹来水匪觊觎？

正思量着，一道恶狠狠的粗豪嗓音在头顶炸响：“有一在上京登船的独身娘子，年岁二十上下，纤瘦身材，荔枝眼，远山眉，长得不错，细皮嫩肉的，是个美人。你等可曾见过？”

折柔愣怔一瞬，愕然睁圆眼睛，下意识地和叶以安对视一眼，从彼此眼中读出震惊不解，以及说不出的惶恐。

听这描述，分明是在说她……那这些水匪，竟是冲她来的？！

怎会如此？

她全然不解，无论如何都想不出自己怎会和千里之外的水匪扯上干系。

“不知还是不说？小心爷爷我三刀六个洞，统统扔下去喂王八！”

“爷爷饶命！爷爷饶命！小的当真不知……”话未说完，已听得惨叫响起，伴着砰一声闷响，似是人已倒地。

又问了几人，俱是不知，另有一水匪开口道：“嘶我说老四，你那线报可不可靠？拿准了就在这条船上？咱们时间可不充裕，老子脑袋都扎在袴带上，可就搏这一把了！”

粗豪嗓音呸了一声，骂道：“去你娘的，你哪回见老子出过错？！等把整条船搜个底朝天，老子就不信找不到！个小娘们儿，还能反了天去不成？”

水匪很快散开四下搜寻，不远处的舱门已经传来被重物撞击的声响。

折柔心下惊骇，知晓躲在此处不是办法，唯有赌命一搏，急忙起身走到窗前，正欲逃出去，又抿着唇回头看了一眼。

叶以安咬紧牙关，脊背死死抵住舱门，用气音道：“沈，沈娘子，你快走！”

折柔低低道了声谢，也不再犹豫，提裙爬出舱室的矮窗，小心翼翼地往后走，寻到漕船下的小舢板，她咬了咬牙，毅然跳了下去。

不料小舟划出不远，忽被船上一个水匪发现，那人回头招呼一声同伴，迅速冲到船舷边上，一跃扎进水里，朝着她的方向追来。

贼人水性奇佳，不多时便追了上来，猛地掀翻小舟，折柔也被那人捉住手腕，挣脱不得。

冷不防呛了一口水，折柔在惊慌中强迫着自己冷静，握紧手中发簪，乱刺一气，贼人骤然吃了痛，怒骂一声“贼小娘”，手上劲力稍有一松，折柔趁机奋力推开，想再去寻那舢板。