第 7 章（第2页）

“昔日我在长安时，倒识得个说得上话的，姓孙名延年，你可知晓？”

“孙大兄？”帮闲眼睛一亮，“他如今在佘公公手下当差呢，可是得重用的红人！”

“太监？”董路压低了声线。

“正是！”帮闲凑近几步，声音压得更低，“听说宫里的采办司，如今大半由他经手。”

两人三言两语说了几句，董路暗自思忖：此人倒知晓不少长安内情。老爷离京十三载，许多人事早变了模样，正好探探消息。他脸上热络了几分，拱手道：“在下董路，不知贤弟高姓大名？”

“董荛。”

“竟也是董姓？”董路笑了，“说不定五百年前真是一家。今日相逢有缘，这酒该我请。哦对了，张大人住在春化坊哪户？还劳贤弟引路。”

“好说。”

要说这太府寺，原是掌管天下财赋的中枢——各州府的租调、国库的库藏、市舶司的贸易，乃至百官俸禄、军饷粮草，都归它统管。张倍稆身为寺中主簿，虽位列末僚，经手的却是最琐碎也最紧要的活计：日日点检各州解送的文书，核对仓廪的粮帛斛斗；丝帛的匹数、铜钱的贯数、粟米的石数，哪怕错了半分，都要在“勾检簿”上亲笔注错，再连夜追查原委。案牍堆积如山，从早忙到晚，却因是清水衙门，半点油水也沾不上。

正因如此，张家日子过得紧巴。夫人秦寰娥虽是商户出身，嫁过来也得亲自操持家务：晨起要验看帮佣韩娘子送来的菜蔬，傍晚要清点盼儿绣的帕子能换多少铜钱。家中只雇了个小丫鬟盼儿贴身伺候，便是寻常人家使唤的家生子，或是市上买来的仆役，也非她这等家境能消受的。算来算去，也只有陪嫁来的两个老嬷嬷，还能搭把手照应内外。

秦寰娥坐在窗前择着菜，望着铜镜里鬓边新添的白发，不由得叹了口气。二十年前，张倍稆在东华门唱名时何等意气风发，青衫落拓却眼含星辰；如今呢？不过四十出头，发间已见霜白，仕途更是再无寸进。怕是这辈子，都难再过上她未出阁时那般呼奴唤婢的日子了。

“娘！娘！爹怎的还不回？”

秦寰娥被这声嚷嚷惊回神，抬眼便见儿子张大郎飞跑进来，衣襟都跑歪了。“多大的小子了，还这般毛躁！”她嗔道，“早说把门槛锯矮些，你爹偏说‘官宦人家，门槛矮了没规矩’，仔细摔着！你爹……”她抬头看了看日影，“是该回来了。盼儿，去门口瞧瞧。”

丫鬟盼儿才十一二岁，却已出落得眉目清秀，像株刚出水的芙蓉。她应声出去，张大郎的眼珠子竟直勾勾跟着转。“啪”的一声，后颈上早挨了他娘一巴掌。秦寰娥眼一瞪，那气势竟如山中母虎般：“才多大就这般没规矩，再看仔细我剜了你的眼！”张大郎吓得脖子一缩，再不敢乱瞧。

不消片刻，盼儿掀帘回来，喘着气道：“方才门外来了两位爷，说是老爷遇上旧时同年，约去吃酒，今夜要迟些回来。”

秦寰娥心头咯噔一下：他身上带了几文钱？

秦寰娥指尖捏着菜梗顿了顿，鬓边的银钗随着低头的动作轻轻晃了晃。

“周嬷嬷，”她扬声唤道，“你去我妆奁里取锭碎银来。”

此时的西市酒肆里，觥筹交错正酣。

吴堪雪挥着手让胡姬撤下残席，又添了道炙羊肉、一碟酪樱桃，笑道：“在伊犁吃了十三年风沙，久未品长安风味，。”

张倍稆面前的酒杯只沾了半口，他望着桌上堆得小山似的菜肴，喉结动了动：“吴兄太破费了。”

“哎，”吴堪雪摆手，紫袍袖口扫过桌面，带起一阵香风，“想当年咱们同科及第，在曲江池畔折柳饮酒，你还说要做个一钱太守，如今看来，果然是说到做到啊。”

张倍稆握着酒杯的手紧了紧，“倒是吴兄，”他转开话头，“如今在光禄寺当值，想必清闲得很。”

“清闲？”吴堪雪笑出声，“前些日子替圣上采办端午的龙舟彩缎，跑了三趟江南，脚底板都磨出了茧子。”

他正待细问，窗外忽然滚过一声闷雷，接着便有豆大的雨点砸下来，“坏了，”他起身，“内子怕是要担心了。”

雨越下越大，董路引着董荛往春化坊外走。

“兄可知，”董荛笑着问道说“孙延年如今不光管内库，连西市的市舶司都插了手。上月进了批东珠，说是全被他用半价收走，转脸就送了佘公公的干儿子。”

董路脚步一顿：“这等事，你都知道？”

没想到吏治败坏到这等地步，却是连街边的帮闲都知道了。

张家院里，秦寰娥正指挥着盼儿把晒在廊下的被褥往屋里搬。张大郎抱着廊柱数雨珠，忽然指着巷口喊：“娘！是爹回来了！”

雨幕里果然走来两个身影，张倍稆的青布官袍已湿透，手里却提着个油纸包。他快步进门，把纸包往桌上一放，是些蜜饯。

秦寰娥见他袖口沾着酒渍，却没问酒钱的事，只转身去灶房舀了碗姜茶：“快趁热喝了，仔细着凉。”

张倍稆接过茶碗，指尖触到碗沿的温热，忽然想起吴堪雪最后那句话：“改日我让孙延年去太府寺走动走动，贤兄的勾检簿，总得有人帮衬着些。”

他望着窗外的雨，一口姜茶入喉，辣得眼眶发烫。