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不用去学堂，林窈这几日就呆在食肆里忙活。

这日刚到食肆，就见老客李掌柜对她招招手：“林娘子。”

林窈走过去，李掌柜就压低声音道：“林娘子，今日我来的时候，在街口听见有人嚼舌根，说你的厨子学堂是诓钱的，根本不教真东西，就是骗穷苦人家的孩子来打杂！”

他连忙补充，“我当时就说那人胡说八道！你这食肆一日赚的银钱，比教这些学徒一年还多，要是为了钱，犯得着费力气开这学堂？”

林窈端茶的手一顿，心里已然有了数。

她放下茶杯，对李掌柜道谢：“多谢李掌柜仗义执言，今日这顿饭算我的，您想吃什么就点什么。”

李掌柜一听乐得笑眯了眼：“那我就不客气了。”

林窈和李掌柜又寒暄了两句，才把正在忙活的阿柱叫到后院，吩咐他去打探事情始末——

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第122章厨艺争霸赛

阿柱时常在林家食肆门口招揽客人，附近的人大多识得他，为免打草惊蛇，他特地花了几个钱，找了个闲汉帮忙打听。

阿柱一进门，原本各自忙活的人都停下手中的活计，目光齐刷刷地投了过去。

他抹了把额头的汗，“流言是从张家茶馆传出来的，头一个说的就是张家大郎，就是沈娟那定亲的郎君。”

他倒豆子似的把自己查到的事情说了出来，末了，又恨恨地吐槽了一句：“当真是不是一家人不进一家门”

“果然是他们！”王小鱼忿忿不平地站起身，“沈娟自己没被选上，就撺掇未来婆家散播流言！师父教她饮子方子毫无保留，她倒好，不仅私传方子，还反过来毁掌柜的名声，真是不知感恩！”

一直在一旁听着的刘旭问道：“掌柜的，要不我去张家茶馆一趟，让他们把流言澄清了？”

阿柱：“旭哥别急，我听那闲汉说了，大家伙儿大多不怎么信。张家大郎说的时候，没几个人搭话呢。”

林窈摇了摇头：“现在大家不信张大郎说的，可流言这东西最是难缠。今日大家信我，难保日子久了，有不知情的人以讹传讹，传得多了，白的也能被说成黑的。咱们不能只靠别人辩解，得拿出实打实的证据，让所有人都心服口服，知道咱们厨子学堂是真能教出好手艺的。”

她抬眼看向众人，“既然如此，咱们不如办一场厨艺争霸赛！”

“厨艺争霸赛？”几人皆是一愣。

“咱们贴出告示，邀请镇上的街坊邻居、食客当评委，”林窈继续道：“让学徒们各自做我教与他们的秘方。评委每人手里发一朵纸花，吃完之后把纸花投给最对自己胃口的菜。最后每组选出。”

素娘眼睛一亮：“这个法子好！让学徒们亲自做菜给大家尝，手艺好不好，一吃就知道！”

“可不是嘛！”王小鱼笑道，“叫大家看看咱们学堂教出来的学徒，手艺到底如何，保管让胡说八道的人哑口无言！”

到了下午食肆开门的时候，刘旭、阿柱等伙计们逢人就热情地介绍厨艺争霸赛的事：“三日后来咱们林家厨子学堂看比赛啊！学徒们做的都是林掌柜亲传的秘方菜，您来当评委，吃好了还能投票选优胜，热闹得很！”

来往的食客本就常来食肆，一听有这新鲜事，都纷纷应下。

不过一个时辰，林家厨子学堂要办厨艺争霸赛的消息就像长了翅膀，传遍了整个清泉镇。

沈娟在自家院子里洗衣服时，听隔壁婶子兴高采烈地说这事，手里的棒槌一下砸在水盆里，溅了一身水花。

她心慌得不行，这比赛一办，她先前撒的谎不就彻底露馅了？

那日在张家茶馆，她被落选的气冲昏了头，见张大郎疼惜自己，就胡诌林窈收钱不办事，自己交了学费却没学到真东西。

她不过是想找个由头泄愤，哪想到张大郎竟把这话当真，还在茶馆里跟茶客们说了出去。

如今听到林窈要举办比赛的事，沈娟悔得肠子都青了。

三日后，离饭点还有一个时辰，林家厨子学堂外就已有不少人等在门外。

院内早已布置妥当，三十个灶台一字排开，锅碗瓢盆准备齐整，新鲜的食材码在案上，看着格外诱人。

早早来准备的学徒们听见门外的喧闹声，不少人开始紧张起来。

林窈看着大家紧张兮兮的样子，安慰道：“都别慌，拿出你们平时练习的水平就好。”

这话没有起到太大的作用，她走到院中央，看着三十张略带忐忑的脸，耐心解释：“今日这比赛，名次真的不重要。咱们要做的，一是让大家尝尝咱们的手艺，收集些真实评价，咱们好回去改进。二是让街坊们提前品品鲜，吊足胃口，等日后咱们在临安府的酒楼开张，或是大家各自出摊，大家才会更愿意来捧场。”

这番话像一颗定心丸，学徒们脸上的紧张渐渐褪去。

院墙外的人群还在喧闹，院内却已响起了此起彼伏的切菜声、炒菜声，浓郁的香气渐渐顺着院门飘出去，引得外面的人越发期待起来。

林窈见众人渐渐沉下心来有条不紊地处理食材，才捧起抽签的箱子出去。