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沈起元，他只能自求多福了。
曹集沉默不语，沈起元只以为他伤势严重，方才那几句已是用尽全力，再没有多余的力气开口说话，故而未曾放在心上，忽略了曹集异常的神色。
少顷，狱卒回来，将曹集拖走，沈起元满含期待地注视他，等候好消息。
狱卒将曹集抬到新帝居处，面见皇帝。
新帝坐在桌案后面，垂眸批阅奏章，像是没注意到跟前出现的这个人一般，抿着嘴唇，一言不发。
曹集强忍疼痛，费劲儿地调整姿势，伏首拜道：“罪人曹集参见陛下，陛下万岁，万岁，万万岁。”
新帝闻声缓缓抬起眼皮，打量他片时，搁下御笔，淡声道：“你说有办法引徐茂来扬州，此言当真？”
曹集道：“回禀陛下，不敢耍弄陛下，罪人确有办法，不过……罪人言语间，或有冒犯处，请陛下见谅。”
“当前徐茂一举收复失地，在民间威望颇重，然她终究是女子，可为友，不必为敌，陛下无需担忧徐茂僭越之举，反而可行礼贤下士之举，宽容待之，展示陛下宽广胸襟。”
“此外，陛下气宇轩昂，英姿勃勃，正值年富力强之时，或能俘获徐茂芳心，纳入后宫，专心为陛下效力。”
新帝眯起眼睛，轻蹙眉头，“你要朕以身诱之？”
“陛下恕罪！”曹集仓惶请罪，连忙解释道：“徐茂女流之辈，翻不起什么风浪，何况只要陛下杀了沈起元，既帮徐茂解开心结，又留有后手，拿住徐茂不孝的把柄，令其天下人唾骂，适时陛下伸以援手，此女定然感激涕零，一心投效陛下。”
打又打不过，那只能服软，另辟蹊径。
趁皇帝还年轻，颇有皮相，徐茂年纪也不大，刚好是少女怀春时，能够用情爱骗一骗，将人套到手，助益皇帝平稳江山社稷。
最后等皇帝皇位稳固，以后宫不得干政为由，将人赶回去就够了，这是稳赚不亏的买卖。
新帝显然也思虑到其中好处，没有直接赶走曹集，沉思半晌，他重新看向曹集，问道：“你方才说，要我杀了沈起元，难道对旧主竟无半分顾念之意？”
曹集听新帝将话题转到沈起元身上，心里紧绷的弦稍微松懈，知道自己的计策在新帝这里稳妥了，他定了定心神，立即低头说：“回禀陛下，常言道：‘良禽择木而栖，贤臣择主而事。’如是而已。”*
新帝轻笑一声，抚掌叫好，命人带曹集下去养伤，小心伺候。
曹集得生，沈起元的下场就不会好了。
在沈起元的满心期待里，他迎来狱卒开门，欢欣雀跃，不由问道：“曹集呢，是放我们出去的吗？”
狱卒咧嘴，露出阴冷的牙花，“送你该去的地方，少废话。”
沈起元尚未反应过来，狱卒已经拖着他往外走，地面的沙土磨得他皮肤生疼，仿佛火烧火燎般。
这般粗鲁的态度引起沈起元警觉，他发觉不妙，挣扎想逃，可他经过脊杖、游街还没多久，哪有力气抵抗，只得如同待宰羔羊，任由狱卒摆弄。
“曹集，曹集”
沈起元呼喊曹集的名字，不甘，怨愤。
曹集去跟皇帝商谈，最终就谈出这样的结果，沈起元还有哪里不明白的，他被曹集出卖了。
杀他，皇帝出了气，远在幽州的徐茂更是拍手称快，曹集也因此得以活命。
可是他不想死啊！
沈起元隐隐有种感觉，体内有什么东西在逐渐流失，他想去抓，然而竟是扑空，莫名的恐慌占据身体。
不对，他不应该是如此下场。
徐公孺曾给他相面，说他是帝王相，将来会成就一番大事业，这不该是他的最终结局。
狱卒绑了他的手，绳索一拉，沈起元的身体就高高悬挂在城门口。
沈起元脚底空空荡荡，两只手臂被紧张拉扯，酸痛不已，即便到这般地步，全凭一口气吊着，而他依旧心存希望。
曹集靠不住，他还有其他属下，那些人不行，卫王孙宝安也会尽力援救他的。
他曾经冒险救过孙宝安，为了孙宝安，他还舍弃亲生女儿，有这份恩情在，说什么孙宝安都得来救人。
沈起元心怀希望，不过孙宝安这里却不如他所想，孙宝安正掩面哭泣，直呼对不起沈起元，救不了他。
虽然沈起元是个不可多得的人才，但纪伏不止一次跟他说，沈起元锋芒过甚，有心取而代之。
此外，孙宝安诸多部下亦倒向沈起元，只知沈起元而不知他孙宝安。
孙宝安架起火盆烧纸，连声哭嚎，痛心不已，甚至哭晕过去，躺在床榻上，气若游丝，还要说一句：“沈贤弟走好，当初鹿城相救之恩，我铭记在心，一定为你斩下狗皇帝首级，报仇雪恨！”
原本心向沈起元的将士们看见孙宝安真情实意的模样，纷纷感动。