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堂屋中知府陈望祖端坐，头戴乌纱帽，身穿青袍公服，戴银带鞋、黑犀角革带，脚蹬一双白底皂靴，面宽厚白润，秀气的八字胡撇下来，脸上带着些笑模样，无一丝一毫的官威。
他点一点手中扇子，先满意地打量一番对他恭敬下拜的士子，欣慰于两月前的县试选拔出不少贤才。
“先自报家门吧。”
众人按照站列的顺序挨个说出自己的姓名，陈望祖当场记下。
府试里，他的自主权还是比较大的，尤其是挑堂，往年或小讲，或项比，或中权，必四五次易题，核其虚实，试其深浅，生怕叫这抡才大典名不副实，可今年他要问一些更为务实的内容。
“往年的挑堂，总是用经书讲义考察你们的学问。但本府想，你们多年寒窗苦读，总是为了应试做官，不仅要读四书五经修身养性，感悟圣人教诲，还得明钱粮，懂水利，洞彻刑名之道。不过本府也绝不会为难你们，毕竟只是生童，答不上来实属常理。”
下边站着的生童面面相觑，窃窃私语，除一二人镇定自若外，其余人脸上只余惊慌。
郑?瑛自然不怕，他连佛经都通读了。
段之缙此时感慨万千，蒋先生如何能有先见之明啊!虽然自己这一个月里也就读了没几本书，可知道一点总比一点不知道的强。
不过等会儿他便能明白，知道一点和一点都不知道基本上一样。
“这第一问我要问你们，南方诸省都种植何种作物?”
这个段之缙看过，正做回想之时，郑?看了他一眼，也不见他作答就不再多等，当即上前一步道:“与我淮宁临近的各省，如古岳、临江等，冬季种植小麦或油菜，小麦和油菜熟后以水浸田，再种稻谷，歉收时一亩只一两石，若风调雨顺则可收至四石。。。。。。至于极南之地，多山多水，建梯田种水
稻者居多，又多种竹蔗，榨取糖料。至于琼州岛。。。。。。"
他从过了江可称江南之地开始数，一直数到了琼州岛，各省各地从作物种类到熟制再到亩产都说算了个遍，连补充的余地都不给旁人留。
知府从黑漆太师椅上站起，抚掌大笑:“了不得啊了不得!你小小年纪把整个江南都装在胸怀中了，必成大器!”
“那本府接下来则要问问，先麦后稻，如何将旱地变为水田?”
郑?又等了一会儿段之缙，仍不见他作答，这才道:“收麦之后将田土暴晒，然后翻犁。后用火化之法，将干草麦秆、杂树叶等抛于田间，放火焚烧，烧完再犁一边，最后以水浸之。”
“大善!这正是农书所记之法。”知府两眼放光，又扫视一番众人:“你们还需要向郑?学习啊!将来若能穿得一身官服，指导农桑就是要往田间地头里去，怎么能不知农时呢?”
语罢，师爷呈上来一摞账本，是德平府历年的亩产情况和晴雨录，每两本册子做一组，知府接过看了几眼，将记录表分别下发给生童，吩咐他们分开就坐，又一人分了一把算盘。
“这些记载，都是我德平府历年的产粮和晴雨，你们随便算，本府不加干涉，限时两刻钟，两刻钟之后，报与本府你们都算得何物。
竟然是要算粮食!
段之缙心中纠结万分，这里进仕的学生，都是从小学的打算盘，《九章算术》一类的算书也是自幼学习，其实就是启蒙的东西，普普通通算一算钱粮根本不在话下。
但自己的情况不同，作为一个现代人，他根本不会打算盘，这记录中的数字也不可能通过口算算出，自己倒是可以写汉字数字来列竖式计算，只是那样的话，两刻钟的时间根本不可能算完这么多的数字。
若是以阿拉伯数字符号来代替汉文，的确能大大提高速度，只是这样一来太过显眼，知府一定会注意到自己。
啧。。。。。。如何是好?
众人列队领账本的时候，段之缙终于打定了主意。
倘若大家都能打出来数字，自己却算不出东西，绝对会给知府留下一个书呆子的印象，对接下来的考试极为不利，因此这一次必然要用阿拉伯数字来列式计算，起码要算完应该算的东西，势必会引起大人注意了。
既然这样，不如叫他彻底地记住自己，干脆算函数!
大抵是已经有了前进的方向，他心里也不如何慌乱了，从师爷手中拿过两本薄薄的册子，坐到自己的杌子上，腿一岔就开算，却被师爷叫住。
“您还没有拿算盘呢?”师爷将算盘递过去，段之缙接过时甩了两下，木头珠子哗啦啦作响，他也不知道如何使用。
不过作为一个现代人，他是凭自己本事通过的高考，数学题也是在草稿纸上列着竖式，一个数一个数往外算的，连计算器都不用，更何况是算盘了。
于是知府陈望祖和师爷就看到了一个奇异的景象:在其他人劈里啪啦打算盘，半天也难往纸上写一个字的时候，有一个生童将算盘弃置一旁，下笔如飞，没过一会儿一张草纸便抄写了不少东西。
这是在作甚?
知府起身凑到了段之缙身边，只见他纸上画着极为怪异的符号，有些像一根竖起的棍子，有些像是虫子盘起来，有些则是两个圈上下叠在一起，然后画出来方形棋格一样的东西，将那些符号框起来。
陈望祖实在是好奇，这是画符吗?不像。
就在知府在旁边琢磨的时候，段之缙终于抄录好了产粮数字和降雨记录，然后一张张纸铺开，开始分别计算稻、麦历年产量的平均数、方差，并寻找众数和极数。