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一日复一日，段之缙和郑?瑛来往于自家和蒋先生宅邸，每日奔波，不仅学问上长进不少，身子同样康健了起来。
他前生今世都是富贵人家的小哥，也并不经常运动，身条纤细。现在每日背着书箱爬书山，划洗砚池的小船，师母安排的伙食又荤素搭配、营养均衡，不仅大腿粗壮了些许，手臂上也有了肌肉起伏的形状，虽还是有些弱气，可看着真是健康不少。
郑?瑛家中贫寒些，早年丧父，母亲体弱，家中那些余财也因他早年读书的缘故消耗殆尽，是县令聘他做了师爷后情况才有所好转。平时在家中砍柴挑水的重活都是他干，精瘦但实在有一把力气在身上，如今有人照顾饮食，原本一层皮的腿上已经撑起了肉，更显得英俊健康。
不仅他俩有改变，蒋先生家里的两个小童变化也甚多。
段之缙喜欢星和蒋月两个娃娃，每日都要在书箱里揣一包饴糖，黏糊糊甜津津的，小孩最是喜欢。他俩年纪小，自然也爱吃糖，一日日眼巴巴地盼着段之缙来上课，叫他们小兄弟二人也甜甜嘴。
可这三个人谁也没有想到深处去，蒋先生家中如此富裕，难道会缺这两个娃儿的糖吗?只不过是因为吃多了牙上生虫，这才不敢叫他们多吃，谁承想这蒋星蒋月二人偷偷摸摸地吃了那么些糖，等着蒋夫人发现的时候，胖些的蒋星倒还好，蒋月两颗后槽牙都已经蛀坏，疼的在床上打滚，泪眼汪汪
地朝着老爷夫人忏悔撒娇。段之缙也因此被蒋先生好生罚了一顿。
只庆幸孩子还小，现在长的是乳牙，以后换了牙就不妨事了。
学了不到一个月，三月底的时候管辖安平县的德平府便公布了考试时间，正是在四月十九日。
如今四月初也该收拾收拾东西前往府衙报名，两个学生临行前一天，蒋先生停了授课，为二人详述府试应当注意的事情。
“府试只正场分为及冠与未冠题，覆试还做统一考试。这一次去德平府，你们二人同去即可。还有结保一事，除了县试为你们作保的康生之外，德平府还会从府学中选派一位康生为你们作保。”
这岂不是要与两位先生结保?
段之缙不得其解，将心中疑问问出。
蒋先生笑道:“你们自寻结保的先生，多为亲友，自己倒是放心了，可是朝廷却不放心，一定要选派一位与你们互不相识的廪生才可。”
他说完又看看段之缙:“德润我是放心的，他生于斯长于斯，举止也好习惯也罢，都是德平府人的做派。可是缙儿幼年便去了京城，说得一口利索的京话，那指派给你们的康生定会心疑，实在不行你便说明你和王老爷的关系，所以今夜还需回去问王老爷要一封信用作证明。”
段之缙应是，蒋先生又补充道:“府试是在德平府水井街的考棚中考，不必你们自带桌凳，带上笔墨即可。而且府试比县试严格得多，是一定会排号、点名并且叫与你们结保的廪生当场识任的。再有，府试前挑堂，知府大人会从各县县试排名中选成绩靠前者仔细考察一番，你俩是必然会被挑中
的，不过这一次是大家一起，缙儿虽然学问薄一些，不过照先生来看，你很会浑水摸鱼。”
“啊?”段之缙突然被点有浑水摸鱼的本事，惊讶地“啊”了一声，郑?瑛也不知先生何意，在他看来，段弟在学问积累上不如他，可段弟勤学好问，只要是学到了，便扎扎实实，如何能说是浑水摸鱼呢?
蒋先生瞧他俩懵怔的样子，哈哈大笑道:“原来德润还没有发现吗?缙儿极会顺着人家的话往下说。例如上次我们谈佛教之理。”
他一提醒，郑?立时记了起来，和段之缙对视一眼，忍俊不禁。当时自己与先生谈《华严经》中的“一念普观无量义，一毛端处悉圆满”，原本只是闲话，论一论如何在一念之间洞察无量法义，又如何在微小之处实现大智慧，谁知叫段弟听见了。
段之缙从未读过佛经，一开始自然是迷迷糊糊，不知这二人说来辩去讲些什么，后来听懂方才知晓这是佛理，也听明白了什么意思。
许是他读四书五经读迷了眼，也或许是他真有几分聪明才智，凑上来插话:“学生以为，这倒和朱子所言“格物有相似之处。”
蒋先生兴致大发，笑问段之缙:“何解?"
“朱子言格物就是要从事物上理会，自一念之微，以至事事物物，若静若动，凡居处饮食言语，无不是事。这不就是一念普观无量义，一毛端处悉圆满吗?我圣人所言之“理”就是佛典所言之‘无量义”和“圆满’。”
蒋先生满怀欣慰，赞他书读的愈来越好，竟然连《华严经》都读了。
谁知段之缙嘿嘿一笑，真诚说道:“还没读过佛经呢，现在每日晚看先生的布置的功课，已经很吃力了。”
这些时日，也不知读了多少的农书和水利专著，又要去看各地历年灾情和救灾的状况，有时候还要读一读那《孝经》，最近找来了一本《大雍律例》，二三十万字的数目，叫自己每日看一些。
蒋先生听他说从未读过佛经，对他的感悟力更为欣赏，现在旧事重提也是为了提点他一番。
“缙儿有一个本事，那便是人家讲的东西他虽不知道，可只要能和他知道的贴上一点，他就能讲的头头是道，这种本事可不多见。因知府挑堂的时候是许多士子一起，为了脱颖而出往往是争先恐后地答，生怕自己落于下乘。”
说到此处，蒋先生一笑:“可缙儿你不同，我听慎之兄说你之前学的东西都忘了，是在大约七个月内重新捡起来的，因而学识较为浅薄，若是知府问到了你不知的东西，大可先听别人说，别人给你讲明白了，你再随心所欲地想，不必去争那第一。”
郑?瑛恍然大悟，原来浑水摸鱼是这个意思，段弟虽然是最后一个答的，可他素来有至深至正之见，即便最后也能给知县留下极为深刻的印象。再者，士子你不让我我不让你之态，总是不好看，镇定自若更显得出读书人的胸襟。
段之缙也是这时候才明白过来先生的意思，别人一个个抢答的时候，就是把水搅浑，自己就在其中明晰了题目的意思，自然能够“摸鱼”。
蒋先生说完了段之缙又看看郑?瑛，德润从来都最让人放心，想了一顿也想不出还能多说些什么，最后提醒他为文时不要过分卖弄文字。
说完天也晚了，他没再“讨人厌”地布置功课，而是叫两个孩子直接回家。
段之缙和郑?瑛二人起身，恭恭敬敬地拜别了先生，急匆匆下楼，正巧撞上两个蒋星和蒋月两个童儿。
蒋先生与蒋夫人女儿缘浅，三十岁上得了一个小女便再无生育，除此之外也仅有二子，家口十分简单。
这一个小女也是自小识字习文，才华出众，不知何时迷上了禅宗，把自己关在屋子里虔心礼佛，整日素衣素袍倒也十分逍遥自在。先生与夫人年近五十也只得这一个小女，如何不珍重?心焦过后一声叹息，也不跟她说谈婚论嫁的事情，任她抄经颂佛，左右还有两个哥哥照顾她一生。
蒋星和蒋月则是夫妇二人灾荒时捡回来的孩子，是给小女使唤的，可小女念佛之后不再要人伺候，一切亲力亲为，这两个小童也只能每日到处溜达，自己找乐子。因而见了段之缙这又能给糖又能说笑的大哥哥自然喜欢，郑?平日里轻声细语他们也亲近，
今日知他们日后可能不再来都有些难过。