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通过捐纳做官，在本朝也是常事，出过不少能臣干将，蒋育成并不歧视他们，可段成平这样软饭硬吃还要杀妻另娶的实在令人不齿，即便段之缙是救命恩人的外孙，他也不想收下。
不过慎之兄这位活宝都如此了，他也不好再推辞，只先考察一番，若是蠢材庸人，便是再勤学苦练他也不要。
段之缙笑道:“今日本就是学生失礼在先，若是达不到先生的要求，学生也无面目让先生收下。”
蒋育成见他通情达理，倒比旁边坐着看笑话的两个酒友更可亲，吩咐他坐在自己对面。
“我问你，《大学》首章中的“致知在格物，依朱子之解，何谓“格物?”
段之缙答道:“朱子云:“格，至也;物，犹事也。格物者，穷究事物之理，以求至其极。研草木，需究其荣枯之性;察人伦，必明其仁义之本。如此积习既久，方能豁然贯通，达乎天理。”
解到如此，格物学之奥妙基本已经答出，照他的年纪已经实属不错。
蒋育成轻笑一声，“中等。你的基本功不错，只是以此为文，顶多叫主考们提提神，却达不到眼前一亮的程度。”
“请先生指教。”
先生把玩着手里莹润的小白瓷茶盏，稍想了片刻回道:“你论格物，就不能单单讲格物，更要讲理一分殊，‘格物非仅逐物而穷，亦需悟得万物一理之妙。譬如镜中万象虽殊，其体唯一。除了排偶，也只有这样的文章能动人心。”
理一分殊，这个理论段之缙是知道的，朱熹认为天下万物都只有一个“理”，这个“理”又分化，形成无数的“规则”。
格物就是要通过穷究其物，感知其规则，最后要达到唯一的“理”。
而“理”，就是上尊下卑，君臣父子。
统治集团能不爱看吗?
段之缙颔首称是，蒋育成又问道:“喜怒哀乐之未发，谓之中”，还是依朱子之见，解此题。”
段之缙沉思片刻:“朱子谓“中者，不偏不倚，无过不及之名”。喜怒哀乐未发时，心体寂然，如明镜止水，这就是天命之性。及至发而皆中节，便是和，乃天理流行之态。”
这一问，是儒家的中和思想，要求保持内心的平静，不要让喜怒哀乐流于表面，即便是流于表面，也不要表露太过。
中、和二字，就是人之理。
听此一解，蒋育成目露赞许:“善!然你可知朱子为何特重未发工夫?静中存养乃体认天理之根基，譬如种树先固其根，若只求发而中节”，便是舍本逐末。
讲到这里，蒋育成忽然朝着秦慎之刁钻一笑，又转过头问段之缙道:“若以“格物之理反观‘未发之中，二者如何贯通?"
这个题真是上难度了，理一分殊既是宇宙观又是等级观念，中和说却是哲学观，将二者联系起来，可不是一件容易的事情。
听蒋育成如此刁难学生，秦慎之眉毛一挑就要讽他，却被李显光拦下，“先听听段之缙怎么说。”
幸好段之缙也不是一般的学生，历代的哲学史和政治史没少听，蹙着眉头细想一番，镇定开口。
“学生愚见，朱子的学问，一向是以理贯通。‘格物是向外寻求天下至理，未发之中”则是从人之本心寻求天下至理，所求之物都是一样的。向内向外，内外交修，这样才能寻到真理”。譬如月亮照映万千河流，哪一条河流中没有月亮?可真的月亮是唯一的，正如理’也是唯一的。”
三个中年男子面面相觑，郑?瑛垂首沉思，然后恍然大悟。
蒋育成眼皮子一夹秦慎之，问道:“你不是叫我指导他如何考试的吧?你是来叫我指导他如何中举!”
秦慎之得意一笑:“哪里哪里，都是我教的好。。。。。。不过嘛，他排偶写得叫人恶心，这才想着拜你为师，指导一番。”
“的确是有几分灵慧在身上。”蒋育成素来喜爱聪明伶俐、悟性极高的孩子，破例收下郑?便是如此。
“不过………………”他拖着长长的腔子，“我一向坚信‘吃得苦中苦，方为人上人，你要是拜我为师，那可有的苦头吃了。”
还不等段之缙回答，秦慎之先笑道:“那你放心，我这学生别的长处没有，吃苦不在话下。”
蒋育成一撇嘴，只跟段之缙说话，“我可不跟别的先生一般，开个小差咳一声就过了，只要是叫我抓到，便记打三板!”
秦慎之拿烟斗捅一捅段之缙:“你也是有福气了，说不定这板子还打过皇子哩!”
这话从何说起?
李显光接道:“你这个新先生可是了不得的人物，崇德元年恩科，二甲第一名，那时候殿试可不如现在这般只出一道策问，还要写时文。皇上新登基，见他文章做的好，先叫他做了翰林编修，又让他去上书房伺候皇子读书，没两年便成了上书房的师傅，正式为十一皇子授课，官职也是一路亨
通。”
段之缙听到此处，心下疑惑，既然仕途如此顺利，为何又回到了江南?