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屏风后她的声音是如常般清明，“对长辈，对夫君，都是这样啊。你敬我，我敬你，你看轻我，我也不会有好脸色给你。做小伏低以至一味忍让，世人说好听些是尊老敬上，夫妇和谐，可是姐姐，人不是活在别人嘴里的，日子是自己过的，吃什么，喝什么，不是别人夸赞你几句，你就能当饭吃，不喝西北风的。”

双巧说，“人也不是全然不和世人打交道。”

连朝了然，“对夫君也好，家里人也好，甚至世人也罢。这世上有些人讨好别人，有些人被别人讨好，咱们何不去做痛快的那个？尽心尽力到个度，就不尽了，让他乍然有缺，自己去寻思，寻思得牵肠挂肚，辗转反侧，自然难以割舍。晾着一阵儿，又给些好。失而复得，得而复失，如此如此，有盈有虚，才能长久。水煮开太久，它就干了。”

双巧听着发笑，“这都是小意。”

“眼下的时局中，女子所能得到的，远远少于男子。看起来的确处于弱势，但是并非只能一味逆来顺受，什么也做不了。”

她声音在不察之中晦涩了些许，“就好像灾年的饥民，无物果腹，为了活下去，树皮也吃得，野菜也吃得，甚至土也吃得。万事皆备我所用，天不救我，我来救我。”

双巧只当是她还沉溺于庆姐的事，便有意换了个轻快些的口气来宽慰她，“不是有句话吗，天无绝人之路。平白无故的，只要安分度日，是怎么也不会把路走绝的。你也不必把事情想得太坏了。”

连朝“嗯”了一声，过了会子，才仿佛平复下心绪，打起精神说，“所以最最最要紧的，就是要尽心尽力爱自己，让自己变得足够好，而不是去奢求什么旁人。心在尘埃里，自轻自贱，弯腰弯惯了，直不起来，就谁都救不了。”

“你这丫头，哪里来想这么

多。”

连朝撑着头叹了口气，“都是心得，姐姐，我跟你不讲虚的。”

双巧笑道，“那样的人家，诗书的门第，你忒多心。我看是写那些本子写多了，我也劝你，我时常还看见她们偷偷地传，你可千万不要再写，抓着也别认。”

连朝满不在乎，“他们抓的是走地鸡，和我佟连朝有什么关系。”

双巧好笑又无奈，摇了摇头，继续叠衣裳了。

皇帝自东线入木兰，虽轻车简从，仍行了三日有余，最后一日驻跸在波罗河屯行宫，群山掩密，秋气肃杀，舟车行旅的新鲜被消磨得剩下疲惫，但天高气清，浮云悠悠，这片广阔的天地与在紫禁城中四方的红墙毫不相同。

依照节律进行迁徙，游牧，扎起高而广的蒙古包作为王帐。宽阔的草原，干燥的丛林，狐兔惊慌地奔跑，狼群发出悲鸣，松枝被投入篝火里，热烈地燃烧留下喧腾的气息，烤得冒油的猎物被雪白而锋利的小刀割出内里的鲜嫩，轻而易举抛掷入嘴里。

国之大事，在戎与祀。

五更天起就人头攒动，溟濛的天色里，八旗以黄旗为中心，依次排开。

在寂静无声的广袤草原上，人马萧萧，纛旗猎猎。忽闻数道马蹄铺天而来，紧跟着一道更比一道重，乌泱泱的兵马自四面八方合围，齐整肃穆，把天地割开一道豁口。

管围大臣下马，步行入皇帝所居的黄幔城请驾，一行人簇拥着戎装的天子登临。在震山一般的“玛拉哈”里，皇帝下看城，备橐提弩，策马飞驰入围。一众宗室、蒙古亲贵紧随其后，鹰狗齐奔，呼啸天地。天下生灵，任其逐射。

狩猎带来原始的快感，血腥弥燥起沉埋的热血，籍以消磨生命的长夏，抵挡秋来渐次逼近的荒芜。

忽闻一阵急马，侍卫飞驰，不过片刻，一道道人马向四周急传御命，“有虎！停围！”

正讲得入迷的豆儿忍不住感叹，“先帝爷来木兰少，秋狝遇着虎与熊，那可是稀奇事呢！听姑姑说也就仁宗爷时候有过一回，怹老人家一箭，咔嚓一下就把大老虎射死了！”

连朝和豆儿也算有点交情，但不多。当时春知让她去衣服上帮忙，才稀里糊涂地结识下。御前各处就这么些人，差事得闲，都爱聚在一起说话。一道来听的茶水上的四季就不耐烦了，“后来怎么了，快接着说啊！”

豆儿咂咂嘴，说别急呀，“我也是听来的。”

四季赶紧给她添一把瓜子。

豆儿才肯说，“据说那是一只罕见的大虎。从头到尻子，有一个男人横着那么长！爪子都有三四围，被发觉的时候，已经伤了好几个人了，万岁爷举起虎神枪，一枪打中了老虎的左眼，那畜牲发狂，嚎叫着往御前扑，淳贝勒挡在前头，万岁爷也不顾，再一枪，把那畜牲打死在地，就刚刚你们看见那只。”

众人都连连惊叹，“真威武！”，豆儿朝双巧挤眼睛，“有人的夫君杀虎有功，被赏了支孔雀翎子！”

双巧并没有显得很欢喜，只是低头去问四季，“瓜子哪儿来的？”

四季说，“当然是买的呀！你没看见一路上好多商贩跟着走，我的天，什么稀奇咕嘎的都有。皮子、针线，还听说有位爷，图稀奇在他们手上买了一套据说是什么什么夜光杯，回头一看被骗了，都传成笑话了！”

豆儿连忙说我知道，“天天和平亲王勾搭在一起的那位，端王家的五爷，嚯，他笑话可多了，我能讲上一宿呢！”

有小太监在蒙古包外头咳嗽两声，“姐姐们，前头要开席了。”

大家嗐过一阵，各自拍拍袍子起身，要回去上差。独连朝是个最没事的人，依旧坐在炉子旁边煨芋头。干燥的牛粪味，浓烈的油脂气，足以消磨帐外渐紧的风声。王公贵族们将猎到的野兽在皇帝面前跪献，旁边便有人高唱出一串数字。因为太多，打行围回来到现在，仍旧未绝。

过了有一阵，火光晒得人发困。蒙古包的毡帘又被掀起一角，露出双巧的半张脸，“你来。”

她把一个螺钿百福争瑞的八角手提棱盒交到连朝手上，“万岁爷打发你去送东西，”扬声唤来个太监，“跟着他，快去吧。”

宗室们的营帐分布在皇帝的黄幔城周边，小太监只管闷头走路，并不说话。将她引到个大蒙古包前，边上戍守的侍卫掀起门毡，小太监朝里头比手，“姑娘请。”

淳贝勒正歪在躺椅上疗伤，白内襟虚虚遮掩着大半个臂膀，紧实的手臂轮廓，被朦胧的灯火照着，若隐若现，倒似起伏的山丘。