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“你怎么对天桥底下说书这么有执念？”

“因为真的好看啊。”

皇帝又无话可说了。

她静静地看着他，“奴才无福得见您被山呼万岁，被众人虔诚地膜拜，也没能见到所谓枯木逢春的‘九死还魂草’，但是一路以来，人人嘴里都不离它。天下普蠲，清查库银，是万岁爷顺应了祥瑞，还是祥瑞顺应了您呢？”

皇帝也看着她，“这很重要吗？”

她笑了，低下头，“不重要。”

皇帝又问，“你想试试吗？”

“我心虚。”

一站一坐，他俯首，她仰面。影子投在地面上，浓得化不开。

彼此不过一笑。

他不再看她，走到花几旁坐下，托着明黄缠枝莲的粉彩碗，喝了匙酸笋鸡皮汤。饱满的浓汤，配上酸笋，让人口舌生津，在食物的烟火气里，方觉得自己是个踏实的人。

皇帝的目光落在那食盒上，看了半晌，忍不住伸手，指尖细细摩挲，“把一只受了伤的鸟，染上五彩的尾巴。劈一截新鲜的竹子，盛上不知哪里接来的露水。再从一群鸡蛋里挑一个个头最大的，用金粉和颜料画上火焰和卷草，这样就成了传说中的鸾蛋。”

皇帝顿了顿，触面生涩，声音也多了些嘲讽与涩然，“古往今来，的确有很多圣王。亲身经历这一切，又觉得实在可笑。就像——草台班子一样。”

煌煌的国家社稷是一套精密的体系吗？并不是。不过是一代人搭好基石，一代人缝缝补补。当周转难以运行就崩塌，在废墟上重新开始修建房屋。

他玩味地笑了一下，“看起来虚滑无稽，一则酒酣耳热，世人趋利避害，二则备彰圣典，书上有的你都有。那太监扎风筝很不错，我叫他留在行宫，领个太平衔，不会再吃苦。”

连朝安下心，更不必装糊涂，眼中是明朗的坦然，“竹子里的水，是无根之水，‘甘雨时降，万物以嘉，谓之醴泉’，五彩尾羽由草木汁染成，怎么不算天地所生。至于鸾蛋，怎么就不是个圆蛋。所用之物，有理有据，简直无可指摘。”

皇帝觉得她的脸皮真是越来越厚了，说她不走寻常路，净出野路子，她又能把来处说个分明。皇帝不由失笑，“湘楚之地，谓‘鸾’与‘圆’同音，都念作‘鸾’。你成日到底读的什么书，识得几个字。在这里装灯下黑。”

连朝熟稔地囫囵过去，又开始殷勤地拍马屁，“哇！万岁爷如此博闻强识！连这都知道！”

皇帝早已习惯了她这种拙劣的睁眼说瞎话，淡淡地别过头，身为帝王，八风不动，唇角只能抿起来一点，“朕并非生于深宫，养在妇人之手的君王。朕曾随先帝南巡，也是在外头办过差事的皇阿哥。自然晓得。”

连朝不由感叹，“衣食不忧，无论去往哪里，都会被隆重礼待，赏玩最珍贵的器物，欣赏最灵妙的歌舞。世人谁不心向。”

“所以商兴周继，秦没汉兴。阿房宫，未央宫，大明宫……群雄相争，千古如此。不好的东西，谁去争它。”

“那么人呢，人在哪里？”

因在哪里，果又在哪里？

她从一开始就很想问他。

皇帝并没有回答。

她想，她之前或许也如此问过他，不出所料，应该还是一样的答案。

连朝从不是个很执着的人，转而问，“其实奴才一直很好奇，万岁爷是用什么法子，让他们异口同声，高唱同一句话的？真的不会有出岔子的时候？不会各说各话，急眼尴尬？”

皇帝冷笑，“竹子会生霉，鸡蛋会发臭。所有的典仪都是人力为之，朕还用金片子擦屁股，怎会毫无差错。”

“那是奴才没见过，乱写的。”她讶然，“万岁爷还真喜欢用金片子擦屁股啊？”

皇帝气极反笑，“要不改天你看看？”

她吓得立马捂住眼睛，“看不得，看不得。”

皇帝嗤笑一声，起身走到条案边上，微微弯下腰，手指落在纸面，给她分析，“你得给他们抛出一个既有的话题，才能够获得一呼百应，且说的都是同一句话的效果。”

看见她歪歪扭扭写到“周公得禾”，被丑得叹了口气，示意她提笔，“蘸墨，那张不要了，拿去擦屁股。”

连朝赶忙把另一张丢开，不忘劝谏天子，“万岁爷，要敬惜字纸。”

皇帝已握着她的手，带她续上之前他未习尽的《喜雨亭记》。

——一雨三日，伊谁之力？民曰太守。太守不有，归之天子。天子曰不，归之造物。造物不自以为功，归之太空。太空冥冥，不可得而名。吾以名吾亭。

皇帝的声音中带着显而易见的气定神闲，边运笔，边说话，声音就盘旋在她发顶，“我问他们，天雨珠，可乎？天雨玉，可乎？他们都说不可，知道我在说哪里的话。万事万物都得有成例，大家心里有数，就知道该怎么办这件事。大到治一国，小到理一家，都是如此。无规无矩，不成方圆。”

最后的竖勾，搁下笔，“人又不是自鸣钟，到了点就咚咚咚。”

连朝从头到尾看过一遍，故作疑惑，“他谢的当真是雨吗？”

“他谢的是民。”