送凤还昆丘柒（第1页）
见了灶底暗道，辛拓蹲下，把手臂探入，沿洞壁摸索一圈。一支冰凉的长竿硌到手边来，他顺势握住，直起身，把长竿掇出，横抛在地：那是一条鲜亮碧绿的竹竿，竹节处削得光秃秃的，落到地上，还弹上两弹。辛拓微微点头，道：“底下确实有人。”
言罢，他先拿眼虚量了一下，见能通一人，便吩咐属官：“外头不用守了，都进来，狗也进来。”
属官两步跨出门，吹响骨哨，略挽了个调，夜雨浇泼，那哨音仍远远地透出去。片刻，漆黑的山林中有了动静，人影掀动，一齐往山腰荒屋涌上来，当中，一条黑影破开风雨，蹿得分外矫迅。
黑狗率先闯进荒屋，抖洒一身水珠。戍兵随后而至，站不进屋的，也拥在檐下。先叫狗绕洞口嗅一圈，以探底下是否有埋伏，见狗并无异动，辛拓便令人取来绳索，从洞道缒下。
属官一手搂着狗，一手握住绳，领先探入洞中。不过半盏茶时间，只听洞底属官一声令喝：“去！”随之，狗吠响起，似是追赶什么人，一路地渺远了。
其余戍兵也次第沿绳索下到暗道里。最后，辛拓向仆从掸掸手，道：“你们可以回去了，有消息自会通知。”说罢，也挽住长绳，跃入洞中。
先下的戍兵已点亮火把。十几支的炬火把洞中映得有如白昼。等踩上平地，辛拓先看脚下。地面满是泥足印，除开戍兵新踩出的湿的，还有已干涸的，零零散散，大小不一，有来有去，显然，这洞中先前聚了不少人。
戍兵向两侧分开，让出一条道，辛拓负手，信步向前，环看左右上下，赞道：“都说荆州群山中别有洞天，今日托贼匪的福，也算是见识了。”
而后，点出几人，随属官去追那逃犯；又点几人，去探溶洞各支道；剩下的人则跟他找出口。
大概走出半里地，先前追赶得只余回音的犬吠又清晰响亮起来，还伴有属官的呼喝与另一人的求饶。待再近，转角处，黑犬如一条闪电掣来，在辛拓跟前刹住，扬高了尾巴，踮着脚，围他打转。辛拓从腰间悬的布囊里摸出一爿肉脯，扔给黑犬。黑犬颈背一拗，头一翘，衔入嘴中。
后头，属官押着一人前来。那人显是没多挣扎，只有裤脚一团湿哒哒的狗涎，一抬脸，火光映照里，只见一张奸猾谄媚的脸，却是先前蹲守在洞底的穴中人。
属官把一只褡裢递给辛拓，道：“戍主，这是先前掉入的赎金。”
穴中人一听是辛拓，膝盖一软，若不是被属官绞住手，恐怕已扑到地上，磕上几个响头了。他大声求饶，道：“戍主，咱就是个拿钱办事的，万万没有旁的心思哪！”
他嗓音本就尖利，情急之下，封闭洞中，声音更是高拔刺耳，辛拓皱眉，退开一步，忍不住抬手遮住一边耳朵，半分不愿与他罗唣，径直问：“其他贼匪和绑去的人呢？”
那穴中人苦了脸，道：“咱只是照大哥的意思，守在这洞里，把赎钱翻下来，那些道人来洞里，咱就把钱交给他们。道人拿钱走了，走去何方，从不透露，咱也是一概不知。”
辛拓倒没有相问“道人”一事，见此人作态，也知他再供不出什么，只问道：“‘大哥’是什么人？现在何处？”
穴中人报出一个名字，哀道：“咱也不知咱大哥在哪儿，许是与那伙道人在一处。”
派去探路的戍兵也已归来，报说溶洞中再无其他人的踪迹。辛拓颔首，命穴中人领路，去溶洞出口。穴中人一面走，还一面佝偻了背，小心试探道：“戍主，咱这算不算戴罪立功？”
将近洞口，已能听见风雨萧萧。雨水刷去痕迹气味，耽搁追查，上策竟是在洞中守株待兔。辛拓正心烦，忽然，旁有戍兵快步走来，双手奉上一条衣布，说是从洞边草木上拾的。辛拓定睛细看。那布条半湿不湿，颜色浓青，甚是眼熟。可世上青袍千千万，仅一条布，能给出什么线索？
不曾想，那穴中人凑过脑袋，瞅了，道：“这与先前那位小仙姑的衣料很是相像哪。”
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雨水压在肩上，渗进衣服，隐入袖管，顺手臂下爬，像一条阴凉的小蛇。
哆嗦都打不动了，崔宜疑心自己在发烧。在溶洞中时，她本想留下。如果上头有人识破机关，她就能甩脱身边这群豺狼虎豹，也能求援去寻唐慎。可等最后一个贼子也被托付了褡裢，她看向穴中人粘腻的眼，直觉自己一定得走。
雨下得急，贼子们也始料未及，只好冒雨赶路。不敢驰大道，于山林里穿行，又走不快。黑压压的万重山，一直在走，一直走不到头。贼子怕她跟不上，索性一手挽自己的缰绳，还一手牵着她的马。逃是逃不脱，她也就不多筹谋了。累到深处，崔宜想，这绑匪也不是好做的。
在冷雨里熬了也不知有多久，总算，她听贼子道：“快到了。”勉力抻直沉弯下去的脖颈，扬起湿漉漉的睫毛，密林黑雨后，确有一团朦朦胧胧的亮。
待近了，不是屋舍，却是一方岩洞，入口处绑两支火把，立着个贼子，正守夜，其身后洞中幽玄，无法一眼看穿。虽又乏又冷，崔宜仍撑起精神：这里头极有可能关着俘虏，好一点的，是唐慎关在里头，叫她亲眼见着，确定安危，再随机应变；差的，是俘虏认出了她，两方对账，恐怕要说漏嘴。她得先想好对策。
从马上下来时，双腿抖得站不稳，扶住岩壁，才能一点一点往里挪。贼子年富力壮，只掸了掸身上，拧了拧衣角的水，见崔宜的模样，不禁笑道:“小道友还得多打熬身体啊——洞里头当是有火堆与热汤，你先去暖一暖。”
一路走，衣摆一路滴水，顾不得其他，她循暖和的地方先去。这洞不止一条道，而是分出好几间石室，也不知是天然形成，还是人为开凿。其中一室火光最炽，煌煌耀耀。走近了，热浪扑面，把她身上蒸出白汽来。