送凤还昆丘陆（第1页）
“戍主，就是这座山。”
夜雨滂沱，众戍兵都身披蓑衣，手执刀剑，随在辛拓身后。荆州大户遣了两个仆从，一人一手拎装赎钱的褡裢，一手替辛拓擎伞，一人挑着灯火，为戍兵引路。
山间林木繁密，雨落下来，嘈嘈切切，响得闹耳，说话也要扯开嗓子。那仆从道：“赎命帖说往这座山来，到了山上，能见一间荒屋，屋中无其余布置，仅有一台土灶，灶上有一口铁锅，往锅里放赎钱，大概一两个时辰后，落在贼子手里的人便能归家。”
辛拓一面打手势，叫戍兵登山，在荒屋边埋伏起来，一面问仆从：“他们当真会放人？”
“回戍主，城东刘家比我们先在大门前拾到赎命帖，我们出发前不久，他们就来相告，说来的也是这座山，进的也是那间荒屋，交了银钱，转回去后，等了一个时辰左右，他们家行三的郎君忽被人送至府后小门，大体平安，只是神情呆滞，浑身叫雨淋得透湿，问起从哪儿逃回来的，只可惜，一句话也说不出来。”
“送人的不可疑？”
“都是府宅附近的清白人家，说是归家途中撞上了刘三郎君，故相送了回来。”
“还有别的异样吗？”
“有！”那仆从忙道，“据刘家送赎银的说，他们到了那间荒屋里，在锅里放了银钱，依照赎命帖上的指示，盖上锅盖，四周张看，见没有贼人踪迹，他们又悄悄把锅盖揭开，把眼往里一觑——不得了，那铁锅中空空荡荡，一整褡裢的赎银，竟不翼而飞。当真如妖术一般。”
“眼没离开过？”
“没离开，前后放钱、上盖，再揭盖，人一直守在那灶前呢。”
辛拓沉吟片刻，点出属官与另外一人，向仆从道：“我们三人随你一道去放银钱。”
沿小径登山，松柏荫下，黑雨帘中，灯火幽暗处，山腰上荒屋影影绰绰。仆从推门，四人随之而入。烛火跃动，屋内矮浅，果如赎命帖上所说，内间一样多余的家具也没有，只角落里砌着一台灶，灶上嵌一只锅，锅上扣着木条箍的盖。
辛拓把手一指那锅，道：“你先放钱，不要上盖。”
仆从依言而行。那褡裢中银钱很有些分量，落到锅中，“咚”的一声。四人双双眼睛，都向锅中盯紧了，要看当中有何花样。静待了片刻，那钱还是盛在锅内，一动也不动。
辛拓皱眉，抬手打个手势，仆从领会，把木盖掩上。“哐当”一声，过一会儿，又“咕咚”一下，那仆从忙去掀盖，见了里头情状，不由惊叫出声：“果真是闹鬼了？”
——正如刘家所告，不过眨眼的功夫，那锅底已空无一物，竟像是这口锅吞吃了银钱。
辛拓从不惧鬼神。他把手探入锅中，五指揸开，在锅底轻轻地按，想试一试当中机关。谁知，那锅竟嵌得十分牢靠，几下按压，都纹丝不动。见状，他又屈起指节，在锅底敲击。“咚咚——”，屏息聆听，似有回音降下去。
“戍主请看！”听属官叫喊，辛拓回头，见属官把手指一圈灶台，“这不是炉灶。”
辛拓掸一掸指尖的灰，退后一步，定睛细看土灶周身。与寻常灶台一般，这灶是黄泥抹的，内里砌的该是砖石，囫囵一墩，矮矮胖胖，打眼一瞧，倒是看不出稀罕。恍然，辛拓领悟：这灶身上竟没有一处递柴生火的小窦，整个灶台，直似一块实心的巨岩。可是，回想方才试探锅内，这锅底分明还有空洞，不然也不会有回响。
想罢，他指挥身边人，道：“把锅拆了。”
“慢、慢着！”闻言，那仆从急扑到辛拓跟前，哀求道，“戍主，若是那些个贼子见布置被毁，我家娘子哪里还能留得性命？”
辛拓却道：“杀人也得有空。万分之一，贼子与俘虏一道藏在灶下，听到上边异动，贼子也只会逃走，哪有闲心杀你家娘子？若贼人在外窥看，我领着戍兵围山这一刻，他们要灭口，就该赶回去杀人了。如果你家娘子当真被杀，也只能怪你们不服气，一定要叫我来。”
一番话，噎得仆从哑口无言，只得闭眼认命。
辛拓侧脸看向身边人，道：“动手吧。”那人得令，从腰间拔出宿铁刀。噌然一声，烛火下，刃铁青寒。
单手握刀柄，那力士把刃试准铁锅中线，胳膊高高扬起，挥刀斫下。冷光一闪，似掣出一道蓝电。紧接着，“訇”一声震响，铁锅连带整台炉灶，都被从中劈开。霎时间，灰烟腾满半间屋子。
辛拓与属官都挡住口鼻，早早避开，但见了这千钧的力道，仍不禁互觑一眼。仆从哪知会有这么大动静，不仅被扑了一脸灰，更是被这开山般的巨响吓得跌坐在地。
力士提脚，蹬翻一半灶台。几人都凑上眼，向当中瞧——
果然，灶底露出一管漆黑的洞道，像一只失了眼珠的眼眶，内里不知通向何地。
*
又是一处溶洞。
傍晚时分，众贼起身，说要去收赎钱，崔宜自然也跟上。临走前，她想到在清酉时若见不到墙上的字，一定会出来寻她。可茫茫的山川，搜寻起来，哪里能定得准她的方位？崔宜见茅舍中有锅灶，便借口烤一烤冷馍，偷偷把炭火掀进了柴堆里。荆州暑日潮湿，火一时烧不旺，跟众贼走出茅屋，她暗祷那火识相，等他们走后，便汹汹地烧，把众贼的行踪曝出一个点。