送凤还昆丘伍（第2页）
这话讲得熨帖，众贼都笑，忙招她坐回席上，道：“你留下，那是再好不过。”
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下午，把书搭在脸上，在竹席上打了半天的瞌睡，酉时，在清依言，去墙上门边寻那一枚“归”字。此时，太阳还未落山，暑气上蒸，天际积了一些云，霞色黯淡，只洇出一点光，空气含着水，很重，也很静，仅有一点点凉的吹息。这是要下雨的黄昏。
沿着墙根，先是凑眼瞧，再拿手去摸，无论如何，都寻不到那一个“归”字。在清预感不好，掣开门，向山下眺望。山下已是完全静了，几支长幡东倒西歪，只有无穷无尽的虫鸣。
下山去探，一入林间，便见遍地横尸，看打扮，大多是大户养的私卫，另有一些，则是短褐蒙面，看不出来路。他把每具尸身的相貌都查看过一遍，既没有崔宜，也没有唐慎，但此情此景，已示大事不妙。他忙赶回观中，也顾不得南北之分了，直去山南相问众师姊妹，可有下午见着崔宜与唐慎——得的全是摇头。无法，只能驰青莲去前坞寻龙慈。
把来龙去脉略向龙慈说了。龙慈一面派人去官府里询问，可否有人上报紫薇观后山的匪祸，一面又忍不住责问在清：“她们两个女郎，你怎么敢放她们出观去玩？”
在清道：“师姊，账不是这样算的。上下山不过片刻来回，再说宴上都是荆州城中有头有脸的大户，出这样的大岔子，本就难得一遇。再说——”他顿了一顿，续道：“你不记得上党唐家的女儿了？”
“你是说……唐慎？”
“对呀。桓夫人来观里，若带亲眷，还能带谁？她和小师妹一块儿，能出什么差错？我又不是师傅，哪能算到还有这一出？”
“够了，少找些借口，把人找回来才是首要的。我先去官府里问，你再去后山瞧瞧有没有旁的线索。”
负上铁弓，乘青莲，从山北绕去后山。夜色一点一点沉下来，一人一马，破开濡郁郁的风，登上高坡，借黑云里最后一丝天光，眺看群山。忽然，北边远处的山上，青烟一线地上升，烟底下，是一星火光。
要下雨的天气，怎会无缘无故失火？在清略思索一轮，扬鞭驱马，赶下坡，望火光的方向驰去。
行到中途，风中土腥味愈发浓重，不出意料，须臾，淅沥的小雨便拂落下来。衣裳打湿是一回事，要紧的是，受了雨点浇淋，那山间火光越来越低，越来越弱，只能凭一缕长烟隐约指认方位。
等赶到山前，天已全黑了，那一丛火也已全被雨水压熄。四处弥漫雨气与烟味，一抬眼，朦胧能见一柱浓烟擎上天去。在清向树丛里寻一条小径，打马缓行，通向失火处。路越深，越崎岖，不得已，他只能下来牵马。从怀中取出火折，用手拢住，吹燃照明。不久，能见前方一幢茅屋，顶上茅草蒸一片青烟。
屋前木桩上栓着一匹佩了鞍的马，显然是火势不够大，未被惊脱。门前既然有马，屋内无人，附近应当也有人。在清系了青莲，先望屋内去，一入门，湿烟呛鼻，他一手擎火折的，一手捂口鼻，眯住眼，四下扫看。舍中空无一人，地上铺草席，案上散杯盘，着火处是锅灶边的柴堆，墙上地面乌黑一片，屋顶也烧出一个大洞，若不是雨，恐怕整间茅舍已沦为焦土。
屋中瞧不出端倪，又出门去搜地上脚印。显然屋内人是雨落前便已离开，地上湿润泥泞，却无半分人的踪迹，只有淡淡的马蹄印。顺蹄印而行，火折明亮处，忽见路边荆棘上挂一抹青色，雨淋透了，正恹恹地垂着，细看，是一条布料。
在清摘下布条，在指间摩挲。经纬实密，不是寻常百姓的织物，也不是随便能被荆棘刮烂的，恐怕是观中的道袍，有人故意撕下，留作记号。
在清已猜到七八分，正要牵马，沿蹄印向下追，忽然，青莲高嘶一声，在清猛回头，便见一条铁锹向自己斩来。电光火石间，他旋踵避过，把手中火折掷向来人面目。
火光亮处，只见那人披一身绛衣，浑身湿透，发髻高束。
火星绽开，那人迟疑一瞬，在清已卸弓，抽箭，引弦，拗身，冲他射出一箭。
破空之声尖啸，“噗”一下，白羽箭射穿影子，在雨帘里掠一道血痕，扎入泥中，箭羽殷红，犹在轻颤，抖下粒粒的血滴。
肩头受创，那影子晃了一晃。不待他喘息，在清手握弓尾，把一张铁弓抡作棍棒，劈向来人太阳穴。那人惊险避过，跌在地上，滚了两滚，知己不敌，忙爬将起来，扭身要逃。在清怎肯放过，再抽一支箭，搭上弦，弓挽满，箭头一星，正对准那人背心。
背后杀气尖利，似一簇寒冰，直砭肌骨。那人预感，把手探入袴兜，摸出一物，霍然回身，望地上一摔。黄烟腾弥，硫磺味四溢，呼吸不畅，兼又夜雨，那人没入烟幕，全然失了踪迹。在清冲烟阵里胡乱放出一箭，不得已，只好撤下弓箭，掩住口鼻后退。
夜雨愈发大，落在斗笠上，腾腾乱响。
回想方才情形，那人身上披的绛袍颇为眼熟，似是唐慎日间所穿，显然，此人与后山的匪祸大有关联。待烟雾散去，再吹亮一纸火折，在清蹲下来，细看地上脚印与血迹，泥泞之间，甚是难辨，可眼下，这一星点痕迹是唯一的线索。他须得在雨水冲刷之前，判出那人去向。