黄叶此时秋叁（第1页）
皇帝的寝宫温暖而空阔，芳香沉浮，烛光昏昧。生平第一次，崔宜看清了父亲的面孔。他坐在轻纱后面，身后是柔而暗的虚空，褪了冠的黑发、赭色的衣裳，都溶溶的，单有一张油黄的脸浮出来。一张忧愁的脸。这张脸有着独特的、下垂的纹路，眉毛、眼睛、嘴角，都顺这纹路向下。她所见的，不是皇帝，只是一个郁悒的中年人。
他说：“吾儿，过来。”
崔宜轻手轻脚地走过去，站在他身边，闻到熏香下他身体疲惫的温暖气味。他的目光落在崔宜的衣摆上，摩挲破烂的毛边，自顾自慨叹：“朕面子上穿得光鲜，揭开一看，又同你这一身褴褛有何异呢？”
崔宜懵懂，不知他话中意思，只觉得皇帝的样子有些可怜，但她讲不出什么安慰的话，便唯诺了两下。
他抬眼看自己女儿，问：“吾儿愿往北国紫薇观为徒，是为了甚么？”
崔宜虽久居冷廷，往来的人屈指可数，但她仍隐约悟到，此时不是讲出意图的好时候。她不如母养父教出来孩子伶牙俐齿，面对皇帝的问题，她支吾两声，牙齿挡住涌到舌尖的“令燕”的名字，沉默了。
他望着她笑：“吾儿可知，就在两个时辰前，已有人同朕说，愿前往北国了。”
此话一出，崔宜大急，她不知如何是好，只得扯住父亲的衣袖，哀求地望着他。
皇帝笑时，嘴角向上提，脸上的皱纹被顶出古怪的、逆向的纹路，他眼睛漆黑，但殊无笑意。崔宜这才发觉，他头发里杂着白丝，似一件皂色的袍子，破旧了，露出当中涩白的里衣。
皇帝脸上的笑消融得很快，忽然，他目光不看她了，而是直射到她身后的虚空里去，他脸上的纹路还是提着的，但模样又嘲又冷：“别以为朕不知道他的心思。一个女婢生的孩子，同他那荣宠一身的兄弟作对，落了下风，怕报复，连妻儿也不顾了，想遁到那夷狄之国去。”
见小女儿面上惶惑，皇帝又笑了。“——一个二流的门第，朕不怕他们！”他握着她的手，宽仁地看她，柔声道，“既然是朕的女儿要去，他自然是要让道的。”
*
皇帝只用一句“乏了”把崔宜打发了。常被苛待的孩子，即便无人教养，也天生地会察言观色。她抚着心口，惴惴不安地回来，惴惴不安地缩进薄絮被里，把手指放在牙齿间磨，破了皮，也到底没把讨要令燕的话讲出来。
翌日，她被一阵丁丁之声闹醒。
裹披着被子，揉着惺忪的眼，崔宜赤着脚走出来，待看清了院中情形，她一时睁大眼睛：十余位宫人把着笤帚、水桶，正清扫庭阶；小铲刮石缝里的苍苔，咔呲作响；长篙缠墙上藤蔓、蛛网，游尘蔽天；碎步的侍女抱上来盆盆黄花兰草，笃笃地一排在廊下摆开；楠木做的雕花柜子、梨木做的榻、金线的丝绸被褥，条条件件，一道地搬进殿中去。一个宫人见崔宜赤脚，忙上前，把她一把抱起，任她脏兮兮的脚板踩着自己手心，另两个宫人，一个怀里搂着狸奴，一个臂上歇着鹦鹉，都凑拢来，笑吟吟地问她更爱哪一个。
崔宜睁着一双圆溜溜的眼，把眼前的一切都看进心底里。她忽然很高兴，没有哪一个孩子见了这些不高兴的。院子被塞满了，天空似也不再辽阔，之前很远的声音都近到耳边来，她好似明白了“公主”的含义，它当中藏着威力。像干涸了很久的河上的水车，而夏汛汹汹地涌过来。她从未求索过这场荣宠富贵，但它们巧笑倩兮地送上门。
她看不透这番天翻地覆的玄机，只是隐隐猜到，这与近日的择徒之事、与皇帝父亲那张不乐的脸孔相关。
宫人担入白蒸蒸的热汤，为她洗沃；侍女揉干她的头发，为她系上杏粉的外襦，围上雪白的腰襕，铺开朱绿相间交窬裙，又在她发间插上黄金的饰品。待皇帝来探看她时，她已焕然是个实在公主了。
皇帝和悦地端详她，又牵她的手，在堂中坐了，剥一个橘子，送到她掌中。崔宜满心感激，连忙接过。
皇帝问：“吾儿前去北国，路途迢迢，万苦千辛，临行前，可还有什么心愿？趁还在为父身边，只管告诉为父，为父定为你实现。”
听了这话，她更是喜出望外，一颗心咚咚直跳，嗫嚅片刻：“我可不可让一人相陪去北国？”
“何人？”
“令燕，”她答得脆而快，见父亲面上疑惑，又补道，“他是我身边的宦侍。”
皇帝皱眉，叫来了内侍总管，向他询问“令燕”是何人。总管面露难色，瞧一瞧公主，又瞧一瞧皇帝，最终还是答道：“正是昨日薛惇讨走的那个令燕。”
皇帝的脸一紧，面色顿时青了。过了片刻，他冷问崔宜：“这宦侍想随你共赴北国，可是他被薛惇要去之后，向你求情的？”
她不知父亲为何忽然变了脸色，心里极是惶惑，踟蹰了片刻，才如实摇头。
皇帝不再看她，只是绷着脊背，坐得僵直，手握成拳，抵在腿上，面上阴晴交替，半晌，咬牙出声：“只是一个内监，叫薛季送还来，也不是难事。”
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皇帝的旨意传出宫外，直到三日后，才收到薛惇的应答，但并非送还令燕，而是邀请崔宜前往薛府一游。薛惇传来的口信里，这样道：“我见令燕与我有缘，遂将他讨回府上，做个身边的体己人，不承想令燕与宜公主也有缘。我不忍割爱，又不忍伤宜公主的心，所以我灵机一动，想了个法子：还请公主来我府上一试——若是公主与令燕更有缘，我一定完完整整地将他送回；若是我与令燕更有缘，还望宜公主殿下成全我二人。”
皇帝听了这话，半晌，把头阴沉地一点，崔宜便被一驾悠悠踏踏的牛车送去了宫外。
薛府面街，还未及府门，崔宜忽觉天暗，她忍不住撩开竹帘，便见车外紫丝布在风中翻飞，日头一晒，流光潋滟——薛家拿名贵布料作步障，设于府门长街，竟把昼光挡去了大半。待牛车泊停，崔宜下车，一仆从身着绸缎绫罗，背上顶着鹅绒充的锦包，躬身匍匐于她落脚的地方，崔宜惊地叫一声，忙叫这仆从起身。一旁的薛府侍女见了，都捂着嘴笑，莺莺燕燕，称这是“人墩”，娇声劝崔宜踩下去。崔宜被劝得脸上发燥，不得已，踏了上去，侍女们忙上前，握她的手，以免她跌倒。
忍着脚掌上的异样，崔宜被众仆引进院子里，奇异的辛香钻入鼻腔，她忍不住狠狠打了个喷嚏。相陪的侍女笑称院内墙壁涂了胡椒粉末，崔宜似懂非懂地颔首，并不知这胡椒是从千里之外的西域运来的名贵香料。等进入室内，下仆跪坐，手捧一双木屐过顶，请崔宜换上。