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不知过了几条街，前后左右也不知换了多少拨人。
到处都是惊惶奔逃的人影，哀鸣惨嚎的哭叫。
在这个寻常至极的黄昏，不少人已回到家中，炊饭等食。
西凉骑兵犹如天降魔神。他们茫然失措，反应稍慢一些，整座城池就已变成屠宰场。只要被骑兵的阴影笼罩，不论投降还是反抗，都只有死路一条。
在高速冲锋而序列丝毫不乱的铁甲洪流面前，血肉成了天底下最柔软的材质，一触便碎。
官沟里流的不再是污水，而是分不清谁的鲜血；砖缝中填的不再是沙尘，而是践踏成泥的碎肉。
牧野镰这辈子都没有这么狼狈过，不，半座城的逃亡比他这辈子还要长，他是豁出半条命才捡回剩下半条命。
一行四个人出了城也不敢停留片刻，顺着盗取印信后的撤退路线狂奔出好几里，和接应他们的部下汇合，才敢稍微放松。
其他马匪见状大惊，纷纷问他们怎么了。
牧野镰没精力细说，催大家赶紧撤退。
师爷是个文人，已然累得虚脱，根本骑不动马。他就把人放到自己马上，顾不得黑夜不便，抽马狂奔。
一路南下向净州走了大半夜，人马都已疲累，才在黎明之际寻了个地方暂且歇息。
马匪们此时都知道事态严重，西凉人神不知鬼不觉打进来，再待在苍州不只是不好混，还有随时碰上杀身之祸的可能。
师爷虚弱地说：“若是弃了马，混在流民群里，或许用不着堪合文牒，就能过衷州。”
牧野镰比他稍微好一些，问：“这么多西凉兵，你觉得他们会留在苍州还是撤退回西凉？”
师爷：“咱们要是能翻过业余山，有屠城的实力，你会轻易收手么？”
昨晚跟随去苍州城的下属之一恶狠狠地说：“那不得多屠几座城，能打到他们王都最好！”
另一个却说：“万一衷州过不去怎么办？那些中原人眼睛都长在头顶上，来西北做生意的都还嫌弃我们是乡巴佬，肯定不想我们过去。”
牧野镰看他片刻，走过去揽着他，笑嘻嘻地说：“兄弟你考虑得也有道理，那你说说，咱们怎么办？”
那人贼眉鼠眼，也猥琐一笑：“西凉人肯定是想把苍州打下来。苍州这么大，他们没有咱们熟悉，咱们还有人有马，完全可以向西凉兵投诚啊。哪怕他们分咱们一个小县城，咱们也不用到处讨食了。老大你说是吧？”
“你这么想啊，也不是没有道理。”牧野镰摩挲着下巴，考虑了一会儿，问其他人：“大伙儿怎么看？大家都是兄弟，有意见别憋着，要是兄弟们都没有意见，那咱们就按老三说的……”
当即有人站起来反对，“老三是狗日下的，没爹娘。老子爹娘却是被西凉狗杀的，要给那些畜生端尿壶你们去，老子反正不去！”
不少人跟他一道激烈地反对，支持者寥寥无几。
他们这些在西北土生土长的马匪年纪都不小，大都有亲人死在十几二十多年前的战争里。
高高在上的中原人和贪拿卡要的官儿一样可恶，但论起最恨的，一定是西凉人。
老三也急了：“那都多少年的老黄历了，没西凉人说不定也被官差弄死了或者饿死了呢？现在这个局面有多难大伙儿都知道啊，我也是为了咱们寨子着想，老大你说是不是？”
“说的是有那么个意思，为咱们大伙儿着想对吧？”牧野镰一直挂着笑，笑着笑着就收了手，将他一脚踹开，“想着想着把咱们卖了也不是不可以对吧？”
老三“哎哟”一声滚成一团，坐在周围的几个兄弟当即拥上去，提拳就打。
牧野镰冷眼看着这场围殴，高声道：“这官府里的大老爷，贵人做得！奴婢做得！我们也做得！但西凉人不行！所有外夷都不行！谁要是再被爷发现有异心，通通宰了喂狼！”
牧野镰抽出马背一侧的砍刀，高举怒吼：“咱们是不是西北人？”
一干马匪都扯着嗓子喊“是”。
“既然是，那还走个屁！”他劈手一掷，刀插进老三脸前的地里，“就算打不过，要跑也要先杀几个西凉狗再跑！”
诸人应和，晨光斜照，在一片寒气里烘出杀气。
三日后，三月初九。
晋阳长公主自雩关抵达宣京。
初十，忠义侯及冠，承皇恩于荟芳馆行冠礼，请其老师裴相爷做大宾主持。
其母乐阳长公主早逝，生父身份低微且早已与公主和离，礼前便只祭生母，拜嬴氏先祖。观礼者除出入荟芳馆的士子、几位友人与晋阳长公主之外，宫中秦太后与裴皇后皆派人代为祝贺。
吉时将至，皇帝亲临，亲手为自己的外甥加冠，赠言道：“孝、悌、忠、顺之行立，而后可以为人。可以为人，而后可以治人也。我们阿晅从今日起就不再是孩子了，朕对你寄予厚望。”
嬴淳懿跪叩受冠，“晅谨记陛下教诲，必不令陛下失望。”
礼仪毕，恭贺满堂，年轻的士子们皆以受邀参与侯爷的冠礼为荣。