第263章（第1页）
孙修不能答。他与同僚目目相觑，脸颊都染上一层夕照。
“今天降丧乱，胡虏承衅，宣顺同生华夏，理当勠力一心、共讨奸回。有道是‘兄弟阋于墙，外御其侮’，孙公以大义相试，不知在下此番作答，尚合诸公心意否？”
“哈哈哈，好你个孙老鬼，平日里能说会道的，关键时刻咋不灵哩？”陈靖拊掌大笑。行伍之人尚质而不尚文，反倒有种直率的可爱，“既答不上来，还不赶紧服输？”
上官如此表示，孙修只好就坡下驴，“在下失言，恳请赵侍郎、马员外、江编修宽恕则个。”
赵哲等人也拱手回礼。天色已晚，陈靖引大家往馆舍走去。身后的黄河依旧奔腾，水汽渗着夜寒，颠簸进垂布的浓云之中。隆隆的雷声从远方传来，似乎将催下一场大雨。
若非钱文斌贪位恋栈、迟迟不愿悬车，凭赵哲三十余年主理外交事务的贡献，他早该晋升尚书、入值内阁。咸嘉年间，朝鲜、安南遣使朝贡，巍巍大国尚能粉饰出宾服四方的假象。其后寇虏内外交侵，朝廷焦头烂额，理藩者非乞师于海外，即求和于夷狄，及至九州幅裂，偏安江南，衰朝险难自立，哪里还作“中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国”之想！数次同萨人媾和，赵哲皆参与其间，王朝之式微、国势之陵替，在与他朝的交涉中暴露无疑。“国犹人也，一旦走了下坡路，脚是收不住的，”江永曾对他说，“今日纳币，来日事大，最后身葬崖山，剩谁来做申包胥，何处又是秦庭呢？”
若能为国争取一尺一寸，他们都是甘愿屈身之轻的。可那时景朝大臣索取国书不得，刚在鸿胪寺大闹一通。心性坚韧如江永，也不免感到沮丧。“国势如此，非人力所能回挽。我等出使北朝，但尽职尽心而已。”年轻的赵哲安慰道。夜色撞击烛光，分剖出一层轻雾。轻雾在房中流淌、缠绕、交融、弥漫，锁住二十年风雨飘摇与光阴跌宕。迷雾之后，未见天晴月朗，依旧是新一轮的忍辱负重和满目凄凉。
赵哲与江永交好，待江颢更如自家子侄一般。他看着江颢长成、入仕、随己出使西北，也亲见他在顺朝异常的冷遇下消磨意气、焦躁不安——自使团抵达凤翔，车舆便未再进一步。入住馆舍后，仅陈靖率孙修、邱池探望过一次，既不见当地官员迎劳，也不闻顺廷有何关照，“阻截疏奏，幽禁宣使，尔顺将无他志？”见奏报出使情形的题本没有送往国中，反又被拿回使馆的案头，江颢再也克制不住心头的怒火，“送信之人何在？若敢伤他性命，我大宣兵甲精锐，恐不易当耳！”
被骂的仆从缄默不语，转身走出房门。
“南北朝时卢昶使南，逢两国交兵。齐明帝萧鸾待之甚酷，每日只食以腐米臭蒸豆，”赵略道，“而今之遇尚不至此，贤侄何必大动肝火？”
“衔命之礼，有死无辱。若彼有嫚侮之心，江颢绝不屈身茍活！”
“哎呀呀，不想长缨羁贼首，先虑舍生取清名。贤侄赤血丹心、视死如归，却叫大家如何向陛下与元辅交代呢？”
元辅独子，帝王爱婿，若一朝发生意外，同行之人便是再不想死也活不成了。江颢听出赵瞻揶揄下的劝告，脸涨得通红，半晌说不出话来。
“依我朝礼法，凡出使，皆以三月为期。如有别情，两朝俱当使人相告。今时限未至，贤侄无需过虑，”赵哲出声解围道，“何况顺使招待不周，曲在于彼。来日赴阙面君，当直陈其负义犯盟之过，且看他如何应对。”
江颢听罢，面色稍霁，“伯父所言甚是，”他顺着赵哲的目光，重又坐到棋盘对面，“是晚辈太过心急了。”
在一个可以用“荒诞”形容的时代，事态发展的乖谬程度是人所无法设想的。
凤翔节度使邀宴，地点却选在馆舍。宛若黑云压顶之时乍闻一道惊雷，闷热积压已久，合该为将至的暴雨感到庆幸。可是暴雨倾盆便一定好吗，赵哲又感到惴惴不安。
“事恐有变，”赵瞻对此不报有任何侥幸，“应作鸿门之宴观。”
便是鸿门宴，也当有卮酒、彘肩相酬。凤翔节度使纪晃在馆舍正厅南北开桌四席，备下茶果、小菜、案酒、下饭二十余道。筵宴上杯碟琳琅，冷热荤素杂然而前陈。若无连日冷遇之事在先，江颢恐真要从美酒佳肴中轻信了他的一片盛情。
众人叙过座次，分宾主相向安席。纪节镇起身，先举杯酬过天地、遥敬过两朝君王，又亲自把盏走到赵哲面前，“赵公鸿才硕德，幸辱来朝。秦人跂引，仰君保全。此敬一盏薄酒，愿公寿考无穷年。”
赵哲接过杯盏，谦逊道，“敢叨佳誉，愧赧之至！惟愿社稷安乂，生民乐业，华夏永续无断绝也。”
纪晃又领着执壶的孙修向马淳敬酒，同他酬酢一番，彼此拜毕，旋即走到江颢面前，“早闻江家之玉树，今日一见，乃知传言非虚，”他生得虎背熊腰，一行至桌前，庞然的黑影就如铁山般压倒过来，“近来百事牵扰，屡次捧教，未早修答。我等有失款待，尚祈公子海涵。”
说出嘉赞与谦敬话语的唇舌掩在繁密的胡须下，正如其主人阴怀着轻蔑心思。“纪公大驾，又兼盛仪，何谓之失礼？昔日归生伍举，班荆道旧，盖无佳肴美馔，唯心意相通耳，”江颢接杯在手，“宣顺修好，公有大德，江颢当先为敬贺！”
随即江颢便转敬了对方酒，纪晃不动声色地饮下，再次动步，奉酒至赵瞻面前，“久闻先生大名，如雷贯耳。”