书生（第1页）

“站住！你个小毛贼，别跑！”

突兀的追逐声从车尾的方向传来。宋南章钻进车厢的身子顿住，探出头向后望去，看到一个衣冠污脏的男子，抱着几个油纸包迎面跑来，后头跟着几个凶神恶煞的小厮。

宋南章跃下车。

男子脚步虚浮，身形踉跄，待跑到马车近处，许是瞥见他和冯长庚二人身上的官服，心虚之下，脚拌脚向前跌倒。怀里的油纸包散开，里头是一些草根药材，乱糟糟洒落一地。

小厮们围堵住他。一个肥头大耳的中年人气喘吁吁地走上来，蹲下身，把地上的药材拢回到油纸里，抓起油纸包破口大骂：“小毛贼，臭穷酸，胆敢偷到我家铺子来！也不打听打听我们鹤年堂的东家是谁，敢太岁头上动土？！”

众人听到“穷酸”二字，面上露出惊诧之色。

男子头顶的纶巾散了，披头散发地匍匐在地，他衣裳虽说脏得不成样子，依稀能认出是国子监的白澜衫。

大舜崇文抑武，对读书人出了名的优待，就算考不上功名，只要会读会写，能做的活计有很多，最不济也可摆摊写信或当个抄书匠。不知这位书生遭遇了什么坎坷，竟沦落到偷抢这一步。

拾起油纸包，中年人狠狠一脚揣上书生的肚子，恶狠狠道：“给我打！”

小厮们一拥而上，拳打脚踢。书生也不挣扎，只是稍稍变换姿势，像只河虾一样抱头缩脚，护住腰腹要害。他口中发出轻轻的呜咽声，泪水沾湿他面颊前的须发。

“住手！”

“住手！”

两道喝止声同时响起。

一道是冯长庚。另一道来自于围观的人群中，一个白衣公子从人群中冒了出来，他手拿一把折扇，指着那些打人的小厮，脸上义愤填膺。

这位正义的围观群众竟然是唐文吉。

紧跟在他身后走出来的，还有一个面容清隽、身姿修长的富家公子。这位富家公子二十七八岁的年纪，一派谦谦君子作风，跟唐文吉五官极为相似。只是他言谈举止更为斯文，气质更为沉稳，眉宇间隐隐有三道浅纹，想来是思虑过甚导致。

宋南章转念便知，他是唐文吉的哥哥，唐家大郎唐文智。

没想到能在这里遇见唐家兄弟，宋南章大为惊讶。唐文吉余光扫到他，也是满脸诧异。

“二驴？咳咳，宋大人，你怎么在这儿？大哥，这是我朋友宋南章，跟你说过的。这是我阿兄唐文智——我们待会聊。”

他飞快地介绍过二人，不待二人搭话，注意力很快转向场中的冲突。

“我说，你们怎么当街打人啊？”

小厮们住了手，讪讪地望着多管闲事的一行人。他们五人中，两个身穿官服，另外三个衣帽光鲜，明显非富即贵，开罪不起。小厮们没了主意，望向为首的中年人。

中年人倒是有几分胆色，挺直腰板道：“两位官爷，你们来的正好。光天化日之下，这穷酸偷盗我们铺子的名贵药材，我要抓他见官！”

冯长庚斥道：“那也不能当街打人。要他有个三长两短，你们都得下狱！”

中年人神色倨傲，慢悠悠道：“官爷言重了。这穷酸偷了东西就跑，我等苦主着急追回贼赃，一时情急才动了手，小惩大诫而已，还请官爷莫怪。”

宋南章冷声道：“按我朝律令，滥用私刑者，脊杖二十；斗殴伤人者，流三千里；斗殴杀人者，绞！敢问，你要当街滥用私刑，还是想当众斗殴？”

律法的大帽子扣下来，中年人脸色微变，迟疑片刻后，冲小厮们使了个眼色，他们又一拥而上，七手八脚地把书生提溜起来。

书生木然呆立，沾满尘土的脸上涕泪横流。

中年人服软道：“不敢不敢，我等是鹤年堂的伙计，又不是泼皮无赖，岂敢做违反法纪之事？误会，绝对是误会。既然药材找回来了，贼人就交给两位官爷处置，我等告辞，告辞。”

说完，他连连哈腰，带着一众小厮落荒而逃。

宋南章替落魄书生松了一口气。《舜刑统·贼盗律》中规定：“诸窃盗不得财，苔五十。一尺杖六十，一匹加一等。”大意是一旦实施盗窃，哪怕不成功，罪名亦成立，至少要受苔刑五十次。苔刑一般能抗住，就怕读书人好脸面，觉得丢脸，一时想不开。不过，他尚未被扭送报官，只要后续苦主不追究，此事便就此揭过。

书生显然也明白这个道理。他用衣袖胡乱擦了把面上的尘土和泪痕，垂着头期期艾艾道：“多谢，多谢两位大人，还有这位小哥。”

唐文吉上前扶起他，“没事，小事一桩，无需多礼。”

一直作旁观状的吴勾瞄着悲愤欲死的书生，拖着残废的左腿走到他面前，从腰间取下一个钱袋。那钱袋用皮革制成，做工精巧，鼓鼓当当的，里面定是装了不少银钱。