谶语初燃青云念 密图暗构楚州谋（第1页）
却说千里之外的南越都城杭州，首辅府邸的密室内烛火摇曳，映照着首辅朱之强阴晴不定的脸。他手中捏着一封刚译出的密信，信上的字句依旧透着那股熟悉的、居高临下的从容：
“事虽小挫，然大局仍在掌握。沈樽色厉内荏，虚张声势耳。稍安勿躁，静待佳音。”
“静待佳音？！”朱之强几乎要将信纸攥碎，额角青筋暴起。
几日来，通过他掌控的军方渠道传来的，全是令人心惊肉跳的消息。没有预想中大陶边境的小规模报复性调动，而是举国成军，兵甲齐兴，蓄势待发！淮南水师遮天蔽日的战帆，各州府兵铁骑卷起的漫天烟尘，以及一道道明确要求“犁庭扫穴”的残酷军令，这哪里是“色厉内荏”？分明是不死不休的倾国之战啊！
更让他心底发寒的是孙萧之死带来的后续，大陶皇后昏迷，龙裔不保。这已彻底触犯了帝王的逆鳞。他此刻才恍然惊觉，自己算计的是利益，而大陶皇帝要的是偿命。
“不对！这完全不对！”他喃喃自语，一股前所未有的恐慌攫住了他。他试图再次联系那个神秘的盟友，质问对方，为何局势会发展到这一步。
然而，那个人仿佛从未存在过一般，自此消失不见了。
万般惶急之下，他不由得追忆往昔，一遍遍复盘自己的来时路。
那日暮色浸街，残阳把众安桥的青石板染得半明半暗。彼时尚任工部主事的朱之强满面委屈与不甘，方才衙署之内，工部员外郎将他熬了三夜拟就的漕运改良策据为己功，当着工部尚书的面侃侃而谈，半句未提他的名字。一腔郁结堵在胸口，连晚风都吹不散半分。
他踢着路边碎石，脚步沉沉往陋巷行去，忽闻身侧有人轻唤：“客官止步。”
转头见一青衣老者，鹤发童颜，手中竹竿挑着块旧布幡，上书“观气断命，趋吉避凶”，墨字斑驳。老者目光落在他脸上，含笑问道：“客官为何愁眉不展？”
朱之强本就心烦，见是个算命先生，更是不耐，冷嗤一声：“你既会算，怎不知我为何烦恼？”
老者丝毫不恼，反而捋须轻笑，眼神扫过他周身：“老朽观客官头顶紫气隐现，盘旋不散，乃是将相之兆，却偏生面带愁云，与气数相悖，故而心生好奇。”
“紫气？”朱之强像是听见了天大的笑话，仰头笑出了声，眼底却满是讥讽，“我看你是老眼昏花！再敢招摇撞骗，信不信我打得你浑身青紫，倒真成了‘紫气缠身’！”
老者不怒反静，只是定定地看了他片刻，缓缓留下一句：“客官莫急，三日后，城西君将桥，自会遇见贵人。此番相遇，便如潜龙出渊，此后青云直上，权倾朝野。”
说罢，老者转身便走，青衣身影很快融入暮色，竟似凭空消失一般。朱之强愣在原地，斥了句“荒唐”，却不知为何，“紫气”“贵人”的字眼，竟在心头缠了半宿，挥之不去。
三日后，朱之强晨起时，心头那抹荒唐的念想随之袭来。他本不信命理，却被连日压抑磨得生出几分妄念，鬼使神差般换了身干净布衣，往城西君将桥而去。
此时君将桥上晨雾未散，两岸柳丝低垂，偶有行人车马匆匆而过。他倚着桥栏，望着流水发怔，只觉自己这般行径可笑，竟真信了江湖术士的胡言。他守了整整一日，眼瞧着日头西斜，别说贵人，连半个像样的官员都没见着。正心烦意乱时，忽瞥见身侧一锦衣男子，腰间钱袋滑落竟浑然不觉，他下意识唤了句：“兄台，钱袋掉了！”
男子闻言回头，慌忙拾起钱袋，连声道谢，匆匆离去。朱之强望着他背影，心头顿时凉透，暗骂那算命的满嘴胡言，又笑自己蠢笨，竟为一句戏言浪费整日光阴，悻悻然垂着头往家走。
刚拐进巷口，却见那锦衣男子带着几分漫不经心的贵气，提着只描金酒坛往回走，那正是京城最负盛名的醉仙楼的招牌酒坛。四目相对之时，两人均是一愣，而后那男子脸上带着热忱笑意：“方才多谢兄台提醒，小弟刚买了壶好酒，务必请兄台赏光，容我略表谢意。”
盛情难却，朱之强随他来到住所。推杯换盏间，二人聊起彼此过往经历。原来那男子名唤：胡贾，是个走南闯北的商人。朱之强也借着酒意上涌，将自己年近四十仍困于基层，功劳屡被上官窃取，受尽欺压的悲惨遭遇，一股脑地吐露出来，一时悲从中来，忍不住红了眼眶，潸然落泪。男子静静听着，温言安慰：“兄台心怀坦荡，做事勤勉，必将善有善报，不必郁郁。”
这话似一股暖流，熨帖了朱之强心中的委屈，虽未全信，却也多了几分慰藉。
两日后，胡贾再次派人将他请至住所。这次他带来一位容貌倾城、眉目含情、身姿窈窕的女子。胡贾对朱之强低声道：“听闻兄台上官贪财好色，此女愿相助一臂之力。兄台若将她献上，上官必会对你另眼相看。”
朱之强打量女子，果然绝色，心中一动，抱着死马当活马医的念头应了下来。他依男子所言，先备厚礼请上官至酒楼赴宴，席间酒过三巡，顺势将女子献上。上官见了女子喜不自胜，自此对朱之强愈发器重，引为心腹，凡事多有提携。
此后每当朱之强困顿难行，或是遭同僚排挤，或是缺银钱打点，胡贾总能恰到好处地出现，或赠银钱，或授计谋，屡屡帮他化险为夷。不出三年，朱之强连升数级，一路青云直上，竟跻身吏部，成了京中颇有实权的官员。
官袍加身，朱之强往日的窘迫一扫而空，可对屡次相助的胡贾，他始终揣着几分感佩、好奇与戒备。历次往来中，他终于旁敲侧击得知，此人常年往返南越与大陶之间，不仅坐拥巨万资财，更在两地官商之中颇有渊源。
胡贾依旧时常登门，或送来南越珍奇，或点拨他官场门道，言语间总能点透要害。朱之强靠着这些提点，在官场如鱼得水。短短半年便升为吏部侍郎，实权更胜往昔。
这日，朱之强休沐，闲来无事逛至西市，忽闻街角一阵喧哗，抬头望去，竟见当初那位算命老者正被几个地痞纠缠，说他算卦不准索要钱财。老者虽身陷围中，却依旧神色淡然，捋须笑道：“吉凶自有定数，尔等急什么？”
朱之强见状，当即命随从上前驱散地痞。老者见是他，眼中闪过一丝笑意：“贵人别来无恙？”
“先生！”朱之强快步上前，想起三年前君将桥之言竟一一应验，心中早已信服不已，躬身道，“当日多有冒犯，还望先生恕罪。若非先生点化，我怎能有今日？”
老者摆了摆手：“贵人能有今日，是自身机缘与心性所致，老朽不过是顺天而言。”
朱之强此刻对他的相术已深信不疑，连忙道：“先生神算，世间罕见。我愿奉先生为上宾，入我府中相助，不知先生肯否？”
老者又细细打量了一下朱之强的周身，已是通身的气派，“贵人好意，老朽心领了。只是老朽闲散惯了，日里蹲在这城门洞下看往来人影，夜里寻个破庙就能安睡，府中锦衣玉食的日子，反倒拘束得慌。”
朱之强一愣，显然没料到会被如此干脆地拒绝。如今他的府宅虽不算顶尖，但也是多少人挤破头想往里钻营的，可眼前这老者却毫不动心。他忙上前一步，压低声音：“先生放心，府中诸事皆由您自便，我绝不加以约束。若您有什么需求，我都会为您办妥。”
老者闻言，终于抬眼看向他。他指了指街上挑担叫卖的小贩，肩扛货箱的脚夫，还有手持账簿与船主议价的商人。“贵人你看，”他说，“这些人的气运命数，早写在了脸上，是福是祸，已有定数。逆天改命之事，不仅会折损老朽的阳寿，更会打乱您自身的命盘，到头来恐怕得不偿失。”
朱之强看着他背上那只打了补丁的旧布囊，囊口露出半截破旧的罗盘，忽然明白过来，这老者并非故作清高，而是真的将相术当作了观照世事的法门，而非攀附权贵的工具。他心中敬意更甚，不再强求，只是拱手道：“先生坦荡。是朱某浅薄了。日后先生若有任何差遣，只管往我府里递个话，朱某必当全力相助。”说罢从怀中掏出拜帖奉上。