荷畔初逢生情愫 宫闱密策拓西疆（第3页）

这话意图几乎不言自明。然而，沈珍脸上并未出现少女应有的羞涩或期待。她只是将剥好的蜜橘轻轻放在皇后手边的玉碟里，然后用帕子慢慢擦拭着指尖，眼帘低垂，露出一抹与其年龄不符的、近乎悲凉的淡然。

“皇嫂又拿我取笑了。”她抬起眼，望向窗外那方被宫墙规整切割的天空，声音极轻，“生于帝王家看似尊贵，可我们姐妹的婚事，从来都只是笼络权臣、稳固朝局的一枚棋子罢了。我又怎敢心存奢望、徒增烦恼？”

孙艾凝视着她年轻面容上那认命的愁容，一股混杂着心疼、不甘与愤懑的热流猛地涌上心头。她紧紧握住沈珍微凉的手，深吸一口气，将翻涌的情绪压成一句看似荒诞的戏谑，试图用这犀利的玩笑刺破笼罩在少女心头的阴霾：“若这泱泱大国的安稳，竟要系于公主们的婚嫁上，那陛下还留着宣正殿做什么？不如拆了，盖成月老庙，岂不方便？”

沈珍听后噗嗤一笑，连忙抬手轻覆在孙艾的唇上。刚巧赶上沈樽步履匆匆地走了进来，朝服未换，眉宇间带着显而易见的急切与担忧。众人忙行礼，他的目光却第一时间就锁定了榻上的孙艾，几步便走到近前，执起她的手，“听说车驾受了惊吓？”他声音带着关切。

孙艾迅速敛去了方才激动的神色，脸上恢复了一贯的温和平静，就着皇帝的手轻轻回握，柔声道：“陛下宽心，太医请过脉了，一切都好。不过是只野猫突然窜出来，惊了马队，当时场面虽乱，但陆郎将反应极快，指挥若定，很快便平息了。”她将过程轻描淡写。

沈樽仔细端详她的气色，又得了她亲口确认，这才长长舒了口气，紧绷的肩膀松弛下来。这时，他才注意到一旁垂首肃立的沈珍，脸上重新挂上温和的笑意：“七妹也在。”他顺势在榻边坐下，目光在姑嫂二人之间逡巡，带着几分好奇，语气轻松地问道：“方才你们在聊什么？朕仿佛听到皇后说要拆了朕的宣正殿，盖月老庙？”他这话带着明显的玩笑口吻，只当是女眷间的戏语。

孙艾眼波微转，看了沈樽一眼，语气带着恰到好处的嗔怪与遮掩：“陛下好生失礼，竟躲在殿外偷听我们姑嫂的闺房秘语。这般行径，臣妾少不得要行使中宫职权，好好罚您一回了。”

沈樽见她神色如常，还有心思说笑，心下最后一丝担忧也散去了，不由笑道：“好，是朕唐突了。皇后打算如何惩罚？朕洗耳恭听。”

孙艾闻言，眼底掠过一丝狡黠，顺着皇帝的话便道：“臣妾就罚陛下，亲自替月老当一回差，务必为我们七妹妹指一桩天底下顶好的姻缘，若指得不好，臣妾可是不依的。”

沈珍在一旁听得脸颊绯红，又羞又急，扯着孙艾的衣袖低声道：“皇嫂！您如今是越发不庄重了，哪里学来这些浑话消遣我？”

沈樽见她们姑嫂亲密，心下愉悦，朗声笑道：“这罚朕领了。七妹，你且说说，心中可有中意之人？但凡有，无论家世门第，皇兄即刻为你下旨赐婚，绝无二话。”

他这话本是兄长对幼妹的疼爱纵容，却让沈珍更加窘迫，一时语塞，只觉脸颊烫得厉害。

孙艾见火候已到，便含笑将那名字轻飘飘地掷了出来：“陛下既问，臣妾倒真有个现成的人选。依臣妾看，今日护驾沉稳、行事果决的左羽林军郎将，便很是不错。家世清白，英武有为，与七妹妹年岁也相当。就是不知道七妹妹以为如何？”

“皇嫂！”沈珍这下羞得无地自容，再也坐不住，猛地站起身，轻跺了下脚，留下一句娇嗔的“我不与你们这般混闹了！”便如一只受惊的蝶，转身疾步出了殿门，裙裾拂过门槛，只留下一缕若有若无的荷香。

沈珍走后，殿内顿时安静下来。安神香在空气中缭绕，方才的嬉闹氛围渐渐沉淀。

孙艾脸上的笑意未减，却悄然转换了神色。她轻轻抬手，示意殿内侍立的宫人退下。当最后一道身影消失在殿门外，她才转向沈樽，目光沉静而认真，“说到七妹，今日马队受惊时，她二话不说，第一个就挡在了臣妾身前，那般果敢冷静，颇具胆识，着实让人刮目相看。”

沈樽眼中的锐利稍缓，被一丝兴味取代，“你说的当真是七妹？”

孙艾轻轻颔首，语气笃定而又充满温情：“当时情势紧急，她没有半分犹豫。”随即又补充道：“而且，当时陆郎将就在近前护驾，他那份惊讶与赞许的神情，虽然一闪而过，但臣妾瞧得真切。陛下不如借此机会，试探试探他的心意。天家赐婚，固然不敢违抗，但臣妾总盼着七妹能得一位同心人。若他无意，即便奉旨成婚，也不过是成就一对外人眼中的佳偶，难成良缘，最终委屈的还是七妹。更何况以七妹的样貌才情，何愁寻不到一个彼此倾心、两情相悦的如意郎君，又怎须我们‘俯就强求’做这自降身价的事儿？”

沈樽闻言，凝视孙艾片刻，目光中满是感慨，他伸手轻轻握住孙艾的手，叹道：“不枉七妹称你一句嫂嫂，竟这般费心为她筹谋打算。”

孙艾莞尔一笑，反手与他十指相扣，声音柔和道：“七妹性情纯良，我自然也盼着她能得遇良人，一世安稳。”

沈樽闻言，目光柔和地落在她身上，带着毫不掩饰的欣赏，微微前倾了身子，声音压低了些，“你放心，此事我心中有数了。明日便寻个由头，亲自探探那陆铮的口风与心志。”

二人达成一致，相视而笑，“对了，还有一事，”孙艾将今日在慈恩寺遇见游方僧明觉，以及其矢志西行的事，娓娓道来。沈樽初时只是随意听着，直至孙艾话锋一转，神色端凝起来。

“明觉法师之志，在于佛法。但臣妾想着，此事若有朝廷暗中助力，使其持节而行，于我大陶而言，或有三重裨益。”

“哦？”沈樽露出愿闻其详的神色，专注地看向她。

孙艾娓娓道来：“佛法流通，商旅随行。若明觉可取经归来，于长安译经讲法，四方虔诚信众与商贾必闻风而至。届时，东西珍货汇聚于此，互市之利，必将远胜今日。此为一利。”

见沈樽若有所思，孙艾轻声续道：“西域广袤，诸国情势瞬息万变。明觉若以取经僧身份西行，所过之处，山川险隘、城邦兵力、物产民情，皆可详加记录。此举比派遣正式使节更为隐蔽，所得情报，或可为将来经略西北，提供舆图与策论。”略一停顿，孙艾语意更深一层：“臣妾听闻，西北诸国，极度崇佛。若明觉能携我大陶国书前往，缔结友好，则我大陶在西域，便多了一众盟友。届时，我朝与西北诸国相互策应，形成东西夹击之势，使羌奴腹背受敌，必不敢再轻易寇边。”孙艾言罢，静静地看向沈樽。

只见沈樽眼中锐光一闪而过，语气却平淡无波：“此事朕知道了。”他话锋一转，目光落在孙艾略带倦色的脸上，温声道，“皇后今日赴寺礼佛，往返奔波，身子怕是早就乏了，不如快些歇息。余下的事，朕自有考量。”他的声音虽依旧温柔，却也带着决断，孙艾顺从地在他的注视下躺下。

沈樽为她仔细放下幔帐，动作熟练而自然，仿佛这只是千百个寻常夜晚中的一个。随后，他放轻脚步，悄然离开了含象殿，却并未返回自己的寝宫，而是踏着清冷的月色，径直向两仪殿的书房走去。方才谈及西域、羌奴时的那种锐利光芒，再次在他眼底静静燃烧。孙艾的三条策略在他心中反复推演、组合，最终融汇成更为宏大也更为隐秘的布局。

次日，沈樽宣召明觉入宫，朱福手持明黄诏书，朗声宣诵：“敕命：沙门明觉，志弘佛法，愿力深广。为弘宣王化，沟通佛缘，特授过所，准其西行天竺，求取真经。所经州县，须供驿马护卫，资给所需，以示天朝怀远之德。钦此！”

明觉趋步上前，恭敬地接过诏书及过所。他强抑着内心的激动，目光迅速扫过过所内容，只见上面写着：“遣学问僧明觉出关，求法天竺，彰中土慕道之诚，扬陛下德被四夷之威。”他小心翼翼地将这份珍贵的过所收入怀中，沈樽随后遣退众人，独留明觉在殿中，方才朝堂上的雍容华贵之气瞬间收敛，取而代之的是一种沉静而迫人的威压。

一个时辰后，殿门再度开启，明觉走了出来。他抬手抚过怀中紧贴胸膛的过所，那帛书的分量，仿佛将整座长安的期许都压进了方寸之间。