荷畔初逢生情愫 宫闱密策拓西疆（第2页）
陆铮的心却仿佛被那温和的声音与善良的举动轻轻撞了一下。他见过太多贵人的傲慢与冷漠，而沈珍这份于细微处不经意流露的品格，比任何华丽的容颜或尊贵的身份，都更具撼动人心的力量。
他再次抱拳，声音比往常更轻柔了几分：“惊扰殿下雅兴，是臣失察之过。”
沈珍看着他严谨守礼的样子，回想起他方才如临大敌的警觉，不由得莞尔一笑：“陆郎将尽忠职守，何过之有？走吧，前边的荷花似乎开得更好。”
她转身继续前行，裙裾拂过洁净的石板。陆铮默然跟上，护卫的姿态依旧一丝不苟，只是心却已被那道仁善身影，轻轻牵动了。
沈珍走后，方丈缓缓合掌施礼，语气恭谨有度：“阿弥陀佛。皇后娘娘驾临敝寺，机缘殊胜。近日寺中恰有一位行脚僧挂单修行，年纪虽轻，却遍历名刹，深究三藏，心志清坚，见识超俗。老衲斗胆，若娘娘有暇，不妨一见，或可共论禅理，亦是一段法缘。”
孙艾见方丈言辞郑重，心生几分好奇，便颔首应允：“既为大师举荐，必是不凡，便请来一见吧。”
少时，一名年轻僧人随方丈缓步入内。素布僧袍，风尘暗染，却眉目疏朗，神思澄明，一身清苦气骨，不卑不亢，合十躬身行礼：“贫僧明觉，参见皇后娘娘。”
方丈在旁道：“此僧年少向道，遍历四方大德，深究经律论藏。近来立下大愿，欲西行远赴佛国，溯法源、辨经义，苦心孤诣，实乃难得。”
听闻此话，孙艾约莫猜到了方丈引荐的用意，多半是鸿胪寺不肯放明觉西行。沉吟片刻，她开口问道：“法师西行，所为者何？”
明觉抬眸，目光清正：“求取真经。”
孙艾继续问道：“若求到的真经与汉地已传之法并无二致，万里跋涉岂不白费？”
明觉道：“若得证真经，众生可安心修行，这万里‘证道之路’，亦不算白费？”
孙艾目光落于明觉清定的眉眼之间，缓缓开口，“法师以为有了真经，众生就会比现在更懂佛法吗？”
“经文是筏，不是彼岸。但若无筏，便也到不了彼岸。数百年来，译经多有歧义，各家各派各执一词，皆因所依梵本不同。贫僧不敢说取回真经便能悟出正道，但至少后人不必再在残篇断简中猜度佛意。”明觉这一番话，说得沉静纯粹，毫无浮华，孙艾闻言，颇为动容。只是她也明白，此去万里，若要朝廷出面，耗费巨大。国库银两，岂能轻易用于一介僧人的求经之路？于是沉吟良久，才缓缓开口，“法师求法之心，澄澈可敬。西行险途，寒荒白骨，九死一生，你当真思虑周全？”
明觉迎着她的目光，神色笃定：“贫僧心志已决，不到天竺，不取真经，绝不东还。”
孙艾微微颔首，气度从容：“佛法真谛，泽被苍生。本宫愿顺应此段法缘，代为陈情。只是朝章国法自有定规。能否成行，全在时运天意，本宫不敢妄作许诺。”
方丈与明觉闻言，皆是面露感念，双双深深合十躬身：“娘娘慈悲宽和，体恤修行苦志，贫僧感激不尽。”
孙艾微微颔首，起身离座。锦惠上前搀扶，一行人穿过寺内庭院，缓缓步出山门。
皇家仪仗早已肃穆列队，静候皇后与公主登辇回宫。日影西斜，石阶被夕阳镀上一层暖金。孙艾由锦惠搀扶，准备步下石阶，沈珍紧随其后。
就在此时，异变陡生。只听侧后方灌木丛中窸窣声响，一道白影倏然窜出，直掠马脚。一时间数匹骏马人立而起，发出惊恐的嘶鸣，马蹄乱踏，阵型混乱。
“控马！”侍卫们高声呼喝，纷纷勒紧缰绳，控制坐骑。
就在马匹受惊的瞬间，孙艾的瞳孔微微一缩，那属于武将的本能几乎要破体而出。若不是腹中怀有皇嗣，身体不便，区区几匹惊马，曾驰骋西北沙场的她，恨不能亲自下场，徒手制服。
电光石火之间，原本站在孙艾侧后方的沈珍，一个箭步上前，毫不犹豫地张开双臂，用自己纤细的身躯挡在了孙艾之前。她的动作迅捷而坚定，脸上虽有一瞬间的惊愕，却无半分畏怯，全神贯注地扫视前方，判断后续是否还有危险。
与此同时，陆铮口中发出短促有力的口令，指挥麾下：“控马！护驾！”他本人则尽快勒住自己躁动的战马，堪堪停在阶前，如同一道不可逾越的屏障。他的目光首先急切地确认皇后无虞后，便不由自主地落在了那个张开双臂、以身作盾的公主身上。
看着她临危不乱、果敢坚毅的姿态，与他平日里所见所闻的贵人形象截然不同，陆铮心中一股混杂着惊讶、敬佩与难以言说的悸动之情油然而生。这份于危难时刻下意识流露出的担当与勇气，比任何刻意的仪态风姿都更动人心魄。
骚乱很快平息。受惊的马匹被熟练的侍卫控制住，那只肇事的白猫早已消失在树丛中，无影无踪。
陆铮率众下跪请罪道：“臣等失职，惊扰凤驾，罪该万死！”
孙艾轻轻拍了拍沈珍依旧紧绷的手臂，语气平和道：“无事，不过是只畜牲意外惊扰，都起来吧，回宫。”
无人注意到，在远处钟楼的轩窗之后，一道冷漠的目光将山下这场小小的骚动尽收眼底，随即悄然隐没。
含象殿内孙艾斜倚在软榻上，身上盖着一条柔软的织金薄毯。尽管太医已请过脉，确认凤体与腹中龙胎均安，但侍女们依旧屏息静气，不敢有丝毫怠慢。
沈珍坐在榻前的绣墩上，亲手剥着一颗蜜橘，语气里带着未散的后怕：“今日真是吓坏我了！那马惊起的瞬间，我心跳都快停了。”
孙艾闻言，轻轻拍了拍沈珍的手背，反过来安慰道：“不过是牲畜一时受惊，陆郎将处置得极快。倒是你还特意陪我回来说了这许久的话。”她顿了顿，目光掠过沈珍姣好的面庞，忽然压低了些声音，那语气里带上了几分属于长嫂而非皇后的亲昵与试探：“说起来……这位陆郎将，英气勃勃，行事果决。我瞧着他人品功夫都是极好的。七妹妹，觉着如何？”