沉入泥途（第1页）
第18章《沉入泥途》
沉篇·第一章泥中骨
沉的人生，从7岁起就被钉死在泥泞里，再没见过真正干净的光。
彼时他还只是个蜷缩在栅栏外的孩童，连完整的衣物都没有，单薄的布料裹着枯瘦的身子，在寒风里瑟瑟发抖。他眼睁睁看着自己的父母，不过是沾染了些许不明污渍、出现些许低热症状，连明确的感染诊断都未曾得到，就被教会巡逻兵粗暴地拖拽起来五花大绑，不顾他哭喊与哀求，径直扔进了熊熊燃烧的火化堆。
那片贫民窟栅栏区里，婴幼儿死亡率极高，普通人大概率活不过7岁，他的父母已是苟活多年。物质极度匮乏，卫生条件恶劣，全民普遍肮脏，清洁是少数上层阶级的特权，污秽、虫害、疫病常态化，一个低烧就能要命，而教会的规矩简单粗暴：发热、起疹、身上带伤——只要看着像感染，就是感染。没人会验，也验不起。民众不把疾病当作医学问题，而是视作神罚、宿命，患病后只能祈祷，被动等待生死。烧死，就是最“仁慈”的净化。
浓烟滚滚而上，裹挟着焦糊与绝望的气息，弥散在贫民区的上空。教会的士兵冷漠地守在一旁，不许任何人靠近，仿佛被烧掉的只是无关紧要的垃圾，而非两条鲜活的人命。这座城市的资源，尽数被教会与贵族牢牢攥在手心，他们坐拥粮仓与药库，却对底层贫民的生死视若无睹，但凡有一丝感染风险，便会毫不犹豫地将其舍弃，杜绝一切可能的隐患。
而贵族们的冷漠，更是刻进了骨子里。他们乘着华丽的马车，从肮脏破败的贫民区经过，会随手将馊臭的潲水、吃剩的残羹泼洒在街边，看着饿得发疯的贫民们扑在泥地里争抢，以此取乐。更有甚者，会随手抛出一袋沉甸甸的银币，圈出一片空地，逼迫贫民互相厮打、决斗，看着他们为了一点活命的食粮，丢掉尊严、拼上性命，而贵族们则站在一旁，冷眼旁观这场荒唐又残忍的闹剧。
他见过教会庄园里的农奴——身份世袭，农奴、平民、贵族、教士层级森严，出身决定一生轨迹，几乎不存在阶层跨越的可能。底层依附领主生存，人身自由被捆绑，劳作、服役、上缴赋税是终身义务。法律偏袒权贵与教会，律法不保护平民，底层没有申诉、维权的渠道，对错由上位者裁定。
那些面黄肌瘦、衣不蔽体的人，从出生起就被钉在土地上，世代为奴，连逃跑的念头都不敢有。他宁愿死，也不要变成那样的牲畜。
那一天，他把牙齿咬得发酸，心底硬生生刻下一道执念，此生此世，绝不能沦为任人宰割的底层，绝不要再过这样猪狗不如的日子。
（这执念不是一时的恨意，是刻进骨髓的生存本能——为了活下去，为了不再被随意丢弃，他可以背叛任何人，包括自己）
12岁那年，黑夜被吸血鬼的突袭撕破，恐慌席卷了城郊的村落。尸横遍野，哀嚎遍野，活着的人四散奔逃，沉在遍地狼藉与死尸里，拼了命地翻找，只为扒出些许死者身上遗留的财物。那是他唯一的活路，是能换一口粮食、不至于饿死的希望。他攥着好不容易凑来的微薄钱财，满心欢喜地往回赶，却在半路遭遇了凶狠的土匪，身上仅有的财物被洗劫一空，还被狠狠踹倒在地，险些丢了性命。
就在土匪准备痛下杀手时，夜色里骤然掠过几道鬼魅的身影，是真祖瀛的血族部队。他们出手狠厉，不过瞬息之间，便将一众土匪尽数斩杀。血腥味弥漫在空气里，为首的血族缓缓走向沉，冰冷的目光落在他肮脏破旧、沾满尘土的身上，没有丝毫杀意，只有毫不掩饰的嫌恶。
“太脏，不配。”
轻飘飘的一句话，便挥手让他滚开。
沉狼狈地趴在地上，浑身止不住地颤抖。不是恐惧，是极致的屈辱。原来底层的他，就连成为吸血鬼猎物的资格都没有。也是从那天起，他记住了：拥有力量的人才有资格决定谁是“脏的”，谁有资格活着。这份屈辱，化作了更深的执念，他必须往上爬，哪怕不择手段，也要摆脱这泥沼般的命运。
13岁，生活再一次将他逼入绝境。年幼的弟弟染上重病，卧床不起，高烧不退，家里无粮无药，眼看就要撑不下去。走投无路之下，沉咬咬牙，冲进街边的包子铺，抓起一个热气腾腾的包子就往外跑，只想让弟弟吃上一口热食。可他很快就被摊主追上，按在地上拳打脚踢，辱骂声不绝于耳，周遭的行人纷纷侧目，却没有一个人愿意伸出援手。
贫民区的人自顾不暇，富人区的马车绕道走。没有人会为一只被踩死的蚂蚁停下。这就是这片大陆的日常——大小战乱、领地征伐接连不断，战争不是突发事件，而是整个时代的日常背景。青壮年常被强征入伍，农田荒废、家园被毁是家常便饭，民众长期活在战火阴影中。
就在他以为自己会被活活打死时，一只温暖有力的手拦住了摊主。
是懿轩，守夜军的下级军官，没落的懿氏贵族旁支。三天前他刚从边境换防回来，腰间挂着一枚磨得发亮的守夜军铭牌，长期驻守边境早已让他触景生情。
他衣着整洁，气质温和，看向沉的眼神里没有鄙夷，只有几分不忍。懿轩买下了包子，又拿出随身携带的草药，细心地为沉处理伤口，还跟着他回到破败的家中，为他生病的弟弟诊治，留下了足够的药材与粮食。
（半年后，懿轩凭借贵族身份与过往战功余荫，转任教会执事，负责医疗与后勤，顺带将沉安置在教会的药圃里）
可惜沉的弟弟终究没能撑过那个冬天…下葬那天，懿轩又来了，没有多说什么，只是默默递给沉一件干净的旧棉衣。那是沉第一次，也是最后一次，在别人怀里哭出声。