奇缘（第1页）
蔡小福睁开眼，阿娘沿床坐，正低头缝补衣物，身边放着一把蒲扇，眼见一只恼人的苍蝇在孩子身边飞来飞去，忙挥扇将它赶走。见她醒了，阿娘笑眯眯道：“鸡汤炖好了，我给你盛一碗。”
小福翻身下床，靸着鞋跟在阿娘身后，接近厨房，她闻到一股油润的浓香。一想到阿娘炖的鸡汤，下巴几乎兜不住口水。阿娘炖汤的手艺一绝，喝过的人都津津乐道，赞不绝口。
锅中的半只鸡已经煮得金黄，半透明的皮在水中微微浮动，露出丰腴诱人的鸡肉，最奇异的汤汁清亮如泉水，竟丝毫不见油花，碧绿葱花点缀其间，更显得色泽漂亮。左邻右舍的妇人煮汤，因为丈夫靠力气吃饭，都喜欢厚油重盐，唯有阿娘不辞辛苦，每次用三层纱布过滤汤中油脂，以汤清亮香甜为佳，甚至有雪水清冽之感。小福曾无意间听她们讨论，阿娘煮汤的方法是富贵人家的路子，穷苦人家消受不起。
小福咽下口水，脑袋伸到鸡汤上方，夸张地翕动鼻翼，让香气顺着鼻腔流入体内，直到仿佛五脏六腑都在鸡汤里浸泡一遍。阿娘在身后好笑地注视她干这些，却不阻止，直到她心满意足缩回脑袋，才爱怜用指头轻轻一戳她脑门，笑嗔：“小馋鬼。”
阿娘给她盛了满满一碗汤，又撕下一只鸡腿放进去，小福就在灶台边大快朵颐，一口鸡腿一口汤，阿娘不用问好喝不好喝，因为碗很快见底，鸡腿只剩骨头。
阿娘把锅中鸡汤盛进瓦罐，开始处理另外半只鸡。阿爹不喜欢喝鸡汤，只爱烧鸡配酒，每次难得有整只鸡，阿娘都会炖一半烧一半，照顾全家人口味。她麻利干活同时不忘嘱咐女儿：“去叫小康回来。”小康是小弟弟。
小福大声答应，为自己能替母亲做事而自豪，一阵风似的跑出门，在村口找到正在和同龄人玩骑马游戏的弟弟。
一听有鸡汤喝，游戏立刻对小康失去吸引力，他屁颠颠跟在姐姐后面，乐呵呵往家里走。
“小福——小康——”熟悉的浑厚声音在背后响起，姐弟俩同时转身，兴奋地叫道：“阿爹！”
身材高大健硕的男人迈大步追上他们，一手搂住一个孩子。他眼睛不大，络腮胡浓密虬结，长期宰猪眉宇间不乏煞气，其他孩子都有些怵他，远远见着就躲开，可在小福小康心里，他的长相明明很慈爱，总是满脸笑意，一点都不可怕。
小福接过他手里用草盛绑紧的猪肉，小康把酒葫芦放在耳边摇了摇，紧紧抱在怀中。
小福仰头问：“老爹，你今天怎么回得这么早？”
蔡屠户笑道：“今天肉卖得快，所以提前收摊，我特意留了个整块咱们自己吃。”
小福和弟弟对视一眼，雀跃不已，一同嚷嚷：“今天比过年吃得还好，家里还有鸡汤和烧鸡呢！”三个人有说有笑地往家里走去。
蔡屠户并不是小福的亲生父亲，据阿娘说她出生没多久，生父便因病去世，阿娘独自抚养她到一岁，老家闹天灾，庄稼地里颗粒无收，实在是活不下去，只能带着她背井离乡，辗转到此地讨生活。有好心的老人家见她孤身一人带孩子，实在辛苦，正好蔡屠户也是大龄未婚，为人也忠厚，便撮合两人，婚后一年便生下小康。
阿娘不仅人长得好看，做得一手好菜，针线活也出类拔萃，她缝制的针脚永远细密平整，家里人衣服不小心破了裂了，她也绝不用块碎布补上去敷衍了事，而是绣上精致的图案遮盖。虽然家境差不多，他们家的人穿得总比其他人妥帖讲究。
因为偷听到别人对阿娘的评价，小福还特意去询问：“阿娘，你以前真的在大户人家待过吗？”
阿娘咬断线，好笑道：“什么大户人家？”听她说出那些背后的传言，阿娘淡淡一笑：“我娘，也就是你姥姥，小时候隔壁家的老太太年轻时还真在一户官宦人家家里做过帮佣，这些东西都是她教姥姥，姥姥又交给我的。”说话间，手上的飞针走线一刻都没停过。忽然想到什么，阿娘扑哧笑了，问：“小福，老实告诉我，你是不是盼着你娘出身大户人家，哪天有钱的外公找上门？”
“才没有！”小福瞪眼噘嘴，为母亲误会自己而不满，“我是觉得阿娘这么能干，又有见识，那些婆婆婶婶都说你不像普通人，我也觉得不像——我想公主也未必有阿娘你这么漂亮。”
阿娘笑得花枝乱颤：“你见过公主没有？”
小福老老实实摇头，阿娘笑道：“那你就这么笃定公主没有阿娘长得漂亮？”
小福一时语塞，不知怎么辩解，干脆使用屡试不爽的决战——撒娇。她亲热而娇蛮地搂住母亲，在她脸颊落下一吻，专横地说：“我不管，阿娘就是全天下最漂亮的女人。”阿娘对她的杀手锏无可奈何，但脸上是快乐的笑。
但小福知道阿娘和旁人是不同的，阿娘有一个只有她知道的秘密，阿娘会武功。
她怎么知道这个秘密的，说来话长。
某日阿爹和阿娘去镇上采购，小康不知跑哪玩耍了，小福坐在家门口，捧着一碗热气腾腾的韭菜饺子。韭菜是清晨刚从地里割的，到家时叶子上还沾着露珠，猪肉是阿爹专门留的前腿肉，肥瘦相宜，饺子的味道鲜美无比，怕影响味道，她甚至舍不得蘸醋，要不是嘴巴不够大，真想一口一个。
“娃娃，你吃的是饺子？”一个衣着褴褛的老头走到她跟前，眼冒精光，眨也不眨地盯着碗中圆滚滚的饺子，喉头抖动明显。
“是、是啊。”小福呆呆回答。素不相识的人搭话，大人又不在家，她起先有些不安，但看老人面容和蔼，并无恶意，才放下心。
老人抽抽鼻子，像是要把饺子的香味一股脑吸干，咽下口水，笑嘻嘻道：“娃儿，能不能给我尝一口？老叫花好久没吃过这么香的饺子了。”
小福见他可怜，也未多想，将碗筷递过去，“爷爷，这些你吃吧，我去给你拿点醋。”老头摆摆筷子，又深吸一口气，摇头晃脑，俨然十分陶醉的模样，“不要醋，这么香的饺子，白口吃才不糟蹋。”见他对这碗饺子居然和自己见解相同，小福悄悄笑了。
老人解下腰间葫芦，吃一口饺子，呷一口酒，还不忘心满意足喟叹一声。见他狼吞虎咽，或许很久没有饱饭，小福又走进屋子里，拿出一枚鸡蛋。蛋是中午阿娘煮的，全家一人一个，她当时没舍得吃，留到现在，现在有些庆幸。
饺子已被吃得干干净净，汤也一滴不剩，小福递去鸡蛋，老叫花也不客气，三下五除二剥得光溜溜，囫囵吞
吃饱喝足，老叫化直接用衣袖拭去嘴边油渍，仔细捋捋胡子，笑吟吟道：“娃儿，你心善，老叫化也不是打秋风的人，这样，你有什么心愿，说来听听，只要老叫化能做到，就帮你完成。”
心愿？小福痴痴地望着他，陷入沉思。唔，想给阿娘买盒胭脂，给阿爹买双新鞋，小康心心念念镇上一家摊位上的玩具……她犹疑的目光凝在老人破破烂烂的衣服上——这些心愿只要她攒攒钱，总能完成，何须劳动一个连饭都吃不起的老人？于是摇摇头，“我没什么心愿。”
老叫花挠挠头，满脸苦恼之色：“这可不行，老叫花居然吃一个小娃娃的白食，传出去岂不叫人笑掉大牙？不行不行——”他忽然咦了一声，气呼呼道，“你是不是以为我在说大话，所以有心愿也不说？”
被他说破心事，小福脸微微一红，磕磕绊绊地否认：“没、没有……”
见她心虚，老人拍掌道：“好啊，被我说中了！”说罢连连冷笑，目光冷厉如刀，从小福脸上割过，“哼，你这小娃娃，貌似好心，见我吃不起饭，便瞧不起我是吗？”小福赠他饺子完全不求回报，听他说出“貌似好心”四个字，心中十分委屈，却不知如何分辩，只能怏怏低头，心里盼望父母早点回来。
见她不反驳，老人更气，愤愤道：“告诉你，我能耐大着呢！便是皇宫我想进就进，想走就走，又有谁能拦我？”他说话越来越荒诞不着边际，举止疯癫，小福心里着实害怕，左顾右盼，琢磨着伺机逃跑。