如是如是（第2页）

而她现在，连一文钱都没有。

醉梦阁的规矩，是秦妈妈一手建立的。她在这行干了二十多年，知道怎么把一个姑娘从泥里捞起来，洗干净，打扮好，然后卖一个好价钱。

楼里的姑娘分为五等。

最高一等的是花魁。每两年评选一次，是醉梦阁乃至全金陵城的明星。她拥有自己独立的院落，可以自行决定见客与否，收入与楼里三七分账。成为花魁，是阁内所有姑娘的梦想之一。

第二等是红牌，约莫四到六人，楼里的顶梁柱，才貌双全，客似云来。但是她们有资格挑选恩客，收入与楼里四六分账。

第三等是清倌，专攻才艺、尚未“破身”的姑娘。她们是楼里的潜力股，被秦妈妈精心培养，用来吸引那些附庸风雅的文人雅士。收入主要来自客人们的赏钱，与楼里五五分账。

第四等是红倌，是已经开始接客的普通姑娘。她们是楼里最主要的收入来源，但生活也最无保障，收入与楼里七三分账，秦妈妈占大头。

最低一等是杂役和丫鬟——年老色衰或犯下大错的姑娘，以及从小买来培养的预备役。她们负责楼内杂务，生活在最底层。

沈如是刚来不久，同时又是出身翰林，因此被归为清倌。

秦妈妈说她是块“璞玉”，需要慢慢雕琢。

但沈如是从秦妈妈看她的眼神里读出了另一层意思——她是一件货物，需要经过仔细地打磨、抛光、包装，然后等待一个出得起价钱的买家来大赚一笔。

这个买家可能是盐商之子，可能是朝中的权贵，也可能是任何一个有银子、有地位、同时愿意为“红颜知己”一掷千金的男人。

沈如是不想被卖掉。

但她没有选择。

来到醉梦阁的第一个夜晚，沈如是失眠了。

她躺在那张陌生的床上，听着窗外的秦淮河水声，睁着眼睛看着头顶的承尘。床板很硬，被子有一股奇怪的味道，枕头底下藏着她从沈府带出来的唯一一件东西——母亲写的那封信。

“活下去。”

三个字，用簪花小楷写在素白的信笺上。母亲的字迹她很熟悉，从小就是照着这本字帖临摹的。可此刻再看这三个字，沈如是忽然觉得陌生——她不知道母亲写下这三个字时，是什么样的心情。是绝望中的嘱托，还是平静的告别？

她将信笺折好，重新塞进枕头底下，翻了个身，闭上眼睛。

迷迷糊糊间，她做了一个梦。

梦里，她回到了沈府。父亲在书房里写字，母亲在绣房做针线。她穿过花园，看到那株梅花开了——那是父亲亲手种下的，说梅花傲雪而开，做人要有风骨。

她想叫父亲，可是喉咙发不出声音。

她想走近，可是腿迈不动。

她就那样站在原地，看着父亲和母亲的身影越来越远，越来越模糊，最后消失在白色的雾气里。

她猛地睁开眼睛，发现枕头湿了一片。

她哭了。

来到醉梦阁后的第一次哭。

她咬着自己的手背，不让任何声音泄露出去。在这醉梦阁里，眼泪是最不值钱的东西，能哭给谁看呢？没有人会心疼你，不管是客人，还是秦妈妈。

哭过之后，她擦干眼泪，坐起身来，推开窗户。

秦淮河上，月光碎成千上万片银色的鳞片，随着水波轻轻摇晃。远处的画舫上还亮着灯，隐约传来男人的笑声和女子的娇嗔。

沈如是深吸一口气，将胸中的郁结一点点压下去。

活下去。

不只要活下去——还要活得好。