深山古祠烛影摇红（第1页）
大黑山的黎明，是被一声鸟鸣啄破的。
那声音极清亮，像一滴露水砸在青石板上，清脆短促，却带着某种不容置疑的穿透力，硬生生从层层叠叠的寂静里撕开一道口子。紧接着，更多的鸟鸣从四面八方应和，啁啾啾，叽喳喳，汇成一片杂乱却生机勃勃的合奏。晨雾被声浪搅动，翻滚着向山谷更低处退去，露出远处峰峦青黛的轮廓，像一幅刚刚被水濡湿、墨迹未干的山水卷轴。朝阳尚未跃出地平线，天边已晕染开一抹瑰丽的绯红，从深紫过渡到橙金，最后沉淀为天际一线温柔的金芒。
谢辞靠在一块被晨露打湿的风化岩石旁，听着这久违的、充满烟火气的喧嚣，竟有些恍惚。眼皮沉重，身体各处传来的酸痛清晰地提醒着他昨夜的生死搏杀并非梦境，可此刻，晨光熹微，草木清香，身边是沈清昼平稳而悠长的呼吸——这一切又真实得让他想伸手去抓，仿佛一松手就会如晨雾般散去。
“醒了？”沈清昼的声音从身侧传来，带着晨起特有的微哑，像温过的酒，滑过耳膜时带着一点不易察觉的暖意。
谢辞转过头。沈清昼正坐在那堆早已熄灭、只剩灰白余烬的火堆旁，手里拿着一根被熏黑的树枝，有一下没一下地拨弄着炭火，火星子在晨光里明灭。破妄灯搁在他并拢的膝头，青铜灯盏紧紧闭合，像一个守口如瓶的秘密，却仍有一线极淡的青辉从灯盏与灯座的缝隙间顽强地溢出，映得他侧脸的轮廓柔和而分明，连下巴上新冒出的淡青色胡茬都清晰可见。他换了件干净的月白色里衣，袖口松松挽到手肘，露出一截清瘦却不孱弱的小臂，线条流畅，上面交错着几道新鲜的擦伤，边缘已凝固发暗，中间涂着淡绿色的药膏，散发出清凉的草木气息。
“嗯。”谢辞应了一声，喉咙干得发紧。他动了动身子，牵动了右肩的伤处，一阵熟悉的钝痛传来，但比昨夜那种火烧火燎、仿佛有根烧红的铁钎在骨缝里搅动的感觉好了太多，至少是可以忍受的范围。他低头看了看自己，那身早已被血污、泥泞和汗水浸透、几乎看不出原本颜色的破烂青布衫已被换下，此刻穿着的是一件略显宽大的天衍宗备用弟子服，月白色的细棉布料，质地柔软，袖口和衣襟处用淡蓝色的丝线绣着简约的流云纹，穿在他身上，虽然肩线略垮，袖长稍过手腕，却意外地衬出几分少年人特有的清瘦挺拔，褪去了平日的戾气，倒显出几分难得的干净气质。
“衣服是楚师妹找出来的，她个头小，只有男弟子的备用服，可能不太合身，先将就一下。”沈清昼解释道，目光在他身上停留了片刻，眼底闪过一丝不易察觉的、近乎温柔的笑意，“很适合你。”
谢辞不自在地扯了扯略显宽大的衣领，布料摩擦着脖颈的皮肤，带来陌生的触感：“……啰嗦。”
营地里的其他人也陆续醒来，窸窸窣窣的声响和低低的交谈声打破了清晨的宁静。
秦舟被老吴小心翼翼地搀扶着坐起身，老头子一边揉着后腰，一边龇牙咧嘴地骂骂咧咧：“哎哟喂……这把老骨头，颠了一夜，差点散了架……玄婴那小王八蛋，等老子腿好了，看我不把他那摄魂幡掰折了塞他嘴里！”但他的气色明显比昨夜好了许多，蜡黄的脸上透出一点血色，浑浊的眼睛也清亮了些，显然是那点石钟乳发挥了效用。
阿岚正用竹筒舀来清冽的溪水，蹲在老吴身边，仔细地为他清洗腿上的伤口。她的动作轻柔而专注，额前碎发被晨露打湿，贴在光洁的额角。老吴疼得直抽气，却还强撑着对阿岚挤出一个比哭还难看的笑：“丫头，轻点……哎，对，就这样……你这手法，比镇上的郎中还利索……”
柳如眉则独自坐在稍远一点的溪边大石上，面前摊开一块洗得发白的粗布，上面整整齐齐地摆放着剩余的干粮、水囊、金疮药瓶和一些零碎的杂物。她神情专注，指尖轻轻点过每一样东西，嘴唇无声地翕动，显然是在清点所剩无几的物资，眉宇间笼着一层淡淡的忧色。
楚瑶打着大大的哈欠，一边揉着惺忪的睡眼，一边摇摇晃晃地走过来，发间那枚小小的银铃随着她的动作发出清脆的叮咚声。看到换了一身装束的谢辞，她眼睛倏地一亮，困意全消：“哇！谢师弟，你穿我们天衍宗的衣服还挺像那么回事嘛！”她绕着谢辞转了一圈，笑嘻嘻地评头论足，“就是头发乱了点，脸色白了点……不过没关系，要是把头发梳整齐，脸色再红润些，说不定真能骗过守山弟子，混进我们宗门玩玩呢！”
谢辞没什么表情地白了她一眼，声音因干渴而有些沙哑：“没兴趣。”
“切，没劲。”楚瑶撇撇嘴，像只没得到预期回应的小雀，立刻又转向沈清昼，凑到他身边，仰着脸问道，“沈师兄，我们今天往哪走？大师兄说，他记得这附近的地图上好像标注过一个废弃的猎户小屋，或许我们能去那里歇歇脚，总比露天强。”
沈清昼站起身，抬手拂去衣摆上沾着的草屑，目光投向北方连绵起伏、在晨光中显出深浅不一墨色的群山：“大黑山深处，地势复杂多变，古籍记载多有上古遗迹或天然形成的隐秘洞穴。我们需要寻找的，不仅仅是一个能遮风挡雨的歇脚处，更需要一个易守难攻、便于瞭望预警的据点。不仅要疗伤休整，更要防备玄婴和崔珏随时可能发起的后续追击。”
他顿了顿，转向靠坐在岩石旁的秦舟，语气恭敬：“师叔，您当年为寻药材，踏遍群山，阅历丰富。可曾听闻这一带，有什么地势特殊、易于藏身，又兼有险要可守的地方？”
秦舟眯起那双看透世情的眼睛，手指无意识地敲着膝盖，陷入回忆。晨风拂动他花白凌乱的胡须，过了好一会儿，他才缓缓开口，声音带着老年人特有的苍哑：“往北……再走大约三十里地，有个叫‘落霞坡’的地方。那地方地势高，像个大馒头扣在地上，站在坡顶，四面八方都能看出去老远。坡下面，是一片望不到边的烂泥沼泽，深不见底，瘴气弥漫，寻常人畜根本靠近不了，算是一道天然的屏障。坡顶嘛……嗯，老夫好像记得，是有一座什么庙，还是祠堂来着？年头挺老了，墙皮都掉光了，据说是很久以前山里人祭祀山神求平安的地方，后来不知道怎么就荒废了。那地方，高高在上，易守难攻，背靠山壁，前面是沼泽，倒是个藏身的好去处。”
“落霞坡……山神祠……”沈清昼低声重复，眼中闪过一丝思量，“地势高，视野开阔，便于预警；前有沼泽天险，后有山体依托；若有建筑残存，稍加修葺便可栖身……好，就去那里。”
目标明确，众人精神为之一振，迅速开始收拾行装。
天衍宗弟子果然训练有素，即便人人带伤，行动间也保持着严谨的队形和效率。楚瑶和那位沉稳的大师兄主动请缨走在最前方探路，谢辞和沈清昼默契地承担了断后的职责，柳如眉则持剑走在队伍中段，随时策应前后。老吴和阿岚搀扶着秦舟，走在相对安全的队伍中央。
再次踏上崎岖的山路，地势开始明显变得陡峭，脚下的泥土越来越湿润，生长着厚厚的苔藓，踩上去滑腻异常。道旁的林木也逐渐发生了变化，从常见的松柏、杉木，变成了更为高大粗壮、树皮斑驳的古木，巨大的树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空，只有极少的光线能顽强地穿过枝叶的缝隙，在地上投下无数晃动的、铜钱大小的光斑。空气里弥漫着浓重到化不开的腐殖土气息，混合着某种不知名野花甜腻到近乎妖异的香气，以及淡淡的、属于深山老林特有的阴湿寒气。
谢辞沉默地跟在沈清昼身后，目光落在他挺直如松的背影上。看着那背影，心里那股因连番变故、生死搏杀而滋生的躁动不安，竟奇异地一点点沉淀下去。他尝试着再次运转秦舟传授的凝魂诀，心神沉入体内，惊讶地发现，经过昨夜与尸将那场近乎透支的恶战，体内那些原本因煞气冲撞、伤势累积而淤塞滞涩的经脉，竟然通畅了不少，虽然依旧有刺痛感，但灵力流转的阻碍明显小了。那股源自灵魂深处、与他性命交缠的凶戾煞气，虽然依旧在经脉中汹涌奔腾，带着熟悉的灼热与暴戾，却不再像之前那样，完全如同脱缰的野马，难以驯服，至少在他凝神引导时，能勉强顺着特定的路线运行。那一点点石钟乳残留的精纯灵气，像最温润的甘泉，持续滋养着他干涸受损的经脉，效果远比预想的要持久和温和。
“感觉如何？”沈清昼仿佛背后长了眼睛，或是两人之间已有了某种难以言喻的默契，他并未回头，清朗的声音却清晰地传来，带着关切。
“还行。”谢辞如实回答，顿了顿，补充道，“那石钟乳，确实是个好东西。”
“天地灵物，钟毓造化，自然不凡。”沈清昼稍稍放缓了脚步，让他能与自己并行。两人的衣袖在行走间偶尔摩擦，发出细微的窸窣声。“等我们找到落脚处，安稳下来，我将剩余的石钟乳妥善分与大家，对稳固伤势、夯实修为境界，应当都大有裨益。”
正说着，前方密林深处，忽然传来楚瑶带着惊疑的呼声：“沈师兄！谢师弟！你们快过来看！这里有发现！”
两人对视一眼，立刻加快脚步上前。只见楚瑶和大师兄正蹲在一处半人高的茂密草丛旁，神色凝重。拨开的草丛下，赫然露出一具半掩在落叶和泥土中的骸骨。
那骸骨已风化得十分严重，呈现出一种灰败的色泽，骨骼细小，显然属于成年男性。身上还挂着几缕几乎与泥土同色的破烂粗布衣料，旁边散落着一个锈蚀严重、几乎看不出原形的药锄，以及几个倾倒的、空空如也的粗陶小瓶。
“是进山采药的人。”大师兄仔细检查了骸骨的姿态和周围的痕迹，沉声得出结论，“看这骨骼风化的程度和颜色，至少已经过去十几年了。骸骨上没有明显的利器或野兽造成的致命伤痕，周围也没有激烈搏斗的痕迹。可能是迷失了方向，最终粮尽水绝，倒毙在此。”
秦舟被老吴和阿岚搀扶着，一瘸一拐地走过来，浑浊的目光落在那具无名骸骨上，沉默了片刻，才叹了口气，声音里带着一种过来人的苍凉：“大黑山啊……看着林木丰茂，药材遍地，是个聚宝盆，实则是个吃人不吐骨头的阎王殿。看不见的瘴气，防不住的毒虫，走不出去的迷阵，还有那些通了灵性、凶残狡诈的妖兽……每年都不知道有多少像他这样的采药人、猎户，怀着一腔热血或是为生活所迫进来，就再也没能出去。这老兄，看样子也是个苦命人。”
众人闻言，皆是一片沉默。清晨那点轻松的气氛荡然无存，取而代之的是一种对自然伟力与命运无常的敬畏，以及对这无名逝者淡淡的唏嘘。
沈清昼走上前，蹲下身，用手中的树枝在旁边较为松软的土地上掘出一个浅坑。他动作很轻，带着一种庄重的仪式感，小心翼翼地将那具散落的骸骨连同旁边的药锄、陶瓶一起，移入坑中，再用泥土仔细掩埋，最后捡了几块大小合适的石头，在小小的土坟前垒起一个简单的标记。
“尘归尘，土归土。入土为安吧。”他低声道，声音平静，却自有力量。
楚瑶从路边的石缝里，采了几朵不知名的、带着露水的紫色野花，轻轻放在那石堆前，然后双手合十，对着小土坟恭恭敬敬地拜了三拜。其他人也默默垂首，以示哀悼。
这个意外的小插曲，让队伍的气氛变得凝重而肃穆，但也无形中更加坚定了众人尽快找到一个安全稳固的据点、活下去的决心。
整理心情，再次出发。山路越发难行，地势起伏加剧，开始出现大片大片的斜坡，有些地方坡度陡峭，需要手脚并用才能攀爬。午后时分，就在众人体力消耗大半、汗水浸透衣衫时，前方茂密的林木忽然向两侧分开，视野豁然开朗。
一片极为广阔的高坡，如同巨人的手掌，突兀地出现在群山环抱之中。坡上长满了齐腰深的、在午后的阳光下泛着金黄色的野草，风吹过时，草浪翻滚，发出哗啦啦的声响，宛如一片金色的海洋。而坡地的边缘之下，果然如秦舟所言，是一片望不到边际的、水汽弥漫的沼泽地带。浑浊的水面在阳光下反射着令人不安的粼光，大片枯黄的芦苇丛生其间，随风摇摆，更添荒凉。隐约可见一些森森白骨半掩在黑色的淤泥中，不知是野兽还是不幸的旅人留下的，无声地诉说着此地的危险。
“就是这儿了！落霞坡！”秦舟眯着眼，手指颤巍巍地指向坡地的最高处，“你们看，那最顶上，是不是有个小黑点？”
众人极目远眺，在坡顶最高处，蓝天与金草交际的背景上，果然隐约可见一个灰扑扑的、与山石颜色几乎融为一体的建筑轮廓，像一只静卧的巨兽，沉默地矗立在那里。