大哥相亲（第1页）
眼瞅着进了腊月门，年的脚步就越来越近了。天冷得嘎嘣脆，风像小刀子，嗖嗖地往人脖领子里钻。地里早就光秃秃的，啥活计也没有了，人们都猫在屋里，守着热炕头，搓麻绳，纳鞋底，拾掇农具，有一搭没一搭地唠着嗑，盘算着年咋过，也盘算着来年的事儿。
对林家来说，这年根底下，除了琢磨过年，还有一桩顶要紧的事提上了日程——林向东的婚事。林向东今年虚岁二十四了，在县农机厂干了几年，从学徒熬成了能独当一面的师傅，虽说工资不算顶高，但人踏实肯干，模样也周正，高高大大的，浓眉大眼，是村里数得着的好后生。前两年家里光景一般，他自己也说“不急，先紧着弟弟妹妹，家里用钱的地方多”，这婚事就耽搁了下来。如今，王秀英转了正，家里多了份固定收入，手头宽裕了些；林向西学木匠有了点眉目，能接点零活了；林向北在县一中成绩拔尖，是全家人的指望；晚晚也上了学，聪明懂事。这家里的日子，眼看着是往上走了，林向东的婚事，自然就成了全家人的头等大事，爹娘心里的一块石头。
其实早就有热心人给张罗了。东头的刘婶，西头的赵大娘，没少往林家跑，手里纳着鞋底，嘴里念叨着“向东不小了，该成家了”，“我娘家侄女在公社供销社，人长得俊，手也巧，会打算盘”，“我外甥女在公社卫生院当护士，吃商品粮，模样脾气都好”……王秀英和林建国也都客气地应着，倒茶抓瓜子，说“麻烦您多费心”、“让您惦记了”，但一直没定下个准谱。一来是想找个知根知底、脾性相投、能踏实过日子的；二来，也得林向东自己看着顺眼，俩人能说到一块儿去。这事急不得。
这天晚饭后，一家人围着堂屋的炉子烤火。炉膛里埋着几块从队里分的红薯，已经飘出了丝丝焦甜的香气。王秀英一边就着油灯光纳鞋底，锥子穿过厚厚的袼褙，发出“嗤、嗤”的声音，一边又提起了这茬：“他爹，今儿后晌刘婶又来了一趟，坐了好一会儿。说她们纺织厂有个姑娘，姓赵，叫红梅，今年二十二，也是正式工，挡车工。爹妈都是本分人，家里就她一个闺女。刘婶说那姑娘她见过好几回，模样周正，干活利索，脾气也爽快，不是那扭扭捏捏的性子。你看……要不要让向东跟人家见见？刘婶说姑娘这个星期天休息。”
林建国吧嗒着旱烟，没立刻吱声，橘红的烟头在昏暗中明灭，烟雾在灯光下袅袅上升，散开一股辛辣的烟草味。他看了一眼坐在对面、正用砂纸仔细打磨一个小木盒边角的林向西（那是他学手艺的练习，想做个针线盒给娘），又看看趴在炕桌边、就着油灯入迷地翻看那本《小兵张嘎》小人书的晚晚，最后目光落在坐在炉子另一侧、正低头专心修一把旧扳手的林向东身上。林向东的侧脸在跳跃的火光映照下，显得格外棱角分明。
“向东，你觉着呢？”林建国问，声音不高，带着一家之主的沉稳。
林向东停下手里的活，抬起头。炉火映着他有些发红的脸膛，不知道是烤的还是别的。他搓了搓沾着黑色油污和铁锈的手，有点不好意思地笑了笑，露出一口整齐的白牙：“我……我都行。爹娘觉得好，就见见。刘婶热心，也别拂了人家好意。”
“那行，那就麻烦刘婶给递个话，看人家姑娘啥时候方便，来家里坐坐，相看相看。”林建国拍了板，把烟袋锅子在炕沿上磕了磕，灰白的烟灰簌簌落下，“也别弄得太正式，大张旗鼓的，就当是串个门，认个脸，说说话。成了是好，是缘分；不成也别伤了和气，买卖不成仁义在。”
事情就这么定下了。消息是刘婶第二天乐颠颠地去递的，回话说姑娘家也愿意，姑娘自己也没意见，就定在这个星期天下午，姑娘轮休，来林家“认认门”、“说说话”。
虽说林建国说了“别弄得太正式”，可真到了这一天，全家上下还是严阵以待，收拾得利利索索，比过年还上心。星期天一大早，天还灰蒙蒙的，王秀英就起来了，把堂屋、院子里里外外仔仔细细扫了一遍，连墙角旮旯的蛛网都扫干净了。桌椅板凳、柜子箱子擦了又擦，露出木头原本的颜色。窗户玻璃（只有一小块）和窗户纸都用旧报纸蘸水擦得亮堂堂的，透光都好多了。林建国也换了身压箱底的、半新的蓝色卡其布中山装，把胡子刮得干干净净，下巴泛着青。林向西和林向北不用说，早就把自己最好的衣服翻出来穿上了，头发也用湿梳子抿得服服帖帖。
晚晚也知道今天家里有重要的客人要来，是关于大哥的“大事”。她穿着那件最干净的浅蓝色带小白点的褂子，头发被王秀英梳了两个光溜溜的小辫，用红色的新玻璃丝头绳扎着，还系了两个小小的、灵巧的蝴蝶结。小脸洗得白净透亮。
“晚晚，一会儿有个姐姐要来咱家玩，是刘奶奶介绍来的，在纺织厂上班。”王秀英把晚晚拉到跟前，蹲下身，仔细嘱咐，声音比平时更轻柔，“见了姐姐，要问好，要有礼貌，不能疯跑，不能大声嚷嚷，知道不？姐姐要是跟你说话，你就好好回答，大大方方的。要是姐姐给你东西，要说谢谢。你是咱家的小主人，要招呼好客人。”
晚晚很认真地听着，黑葡萄似的眼睛一眨不眨，用力点头：“嗯，我知道，娘。我听话，有礼貌，不捣乱。”她心里除了好奇，还隐隐有点小兴奋，家里要来新客人了，还是个姐姐！会不会像娘学校里的女老师那样和蔼？还是像小芳那样安静？
晌午饭吃得早，也简单。王秀英心里装着事，也做不出花样，就是糊糊、窝头、咸菜。吃完饭，王秀英又屋里屋外检查了一遍，确认都妥当了，才稍稍松口气，在炕沿坐下，但心里那根弦还绷着，耳朵一直听着院门口的动静。林建国坐在堂屋那把旧椅子上，看似悠闲地抽着烟，但烟抽得比平时快，不时看看窗外的日头。林向东坐在一旁，有点坐立不安，一会儿摸摸刚理过的头发茬，一会儿拽拽衣角，又把脚上那双刷得干干净净的解放鞋在地上蹭了蹭。林向西和林向北也尽量不出声，在屋里待着，偶尔交换个眼神，偷偷笑一下大哥的紧张。
下午两点多，日头偏西，寒意更重了些。院门外传来了刘婶那爽朗熟悉的大嗓门，带着笑意：“秀英！建国！在家不？我们来啦！”
全家人的精神都是一振。王秀英赶紧起身，脸上堆起笑容迎出去，林建国也放下烟袋，站起身，下意识地又整了整衣领。晚晚被王秀英轻轻推了一下，小声说：“跟着娘。”
院门“吱呀”一声开了，刘婶先进来，她穿着件簇新的藏蓝色棉袄，围着红毛线围巾，脸上笑成了一朵花。她侧身让了一下，身后跟着一个姑娘。姑娘个子中等，不胖不瘦，穿着一件半新的、洗得发白的蓝布列宁装，扣子一直扣到脖颈，外面套着件手织的枣红色毛线开衫。脖子上围着一条和开衫同色的毛线围巾，衬得脸盘圆润白净。头发乌黑油亮，在脑后扎成一个利落精神的马尾辫，额前有些自然的碎发，被风吹得微微飘动。脸盘圆圆的，不是那种尖下巴的俊，而是透着健康红润的圆润，眼睛不大，但很亮，黑白分明，透着股子精神气和爽利。手里提着个印着“红星纺织厂”字样的帆布提兜，看着鼓鼓囊囊，不知装了啥。
“哎哟，刘婶，快进来，外头冷！这位就是红梅吧？快进屋，屋里生着炉子，暖和！”王秀英热情地招呼着，眼睛却不由得往那姑娘身上瞟，第一眼就觉得这姑娘收拾得干净利落，眼神正，不躲闪，心里先有了三分好感。
“红梅，这就是你王婶，林向东他娘。这是向东他爹，林叔。”刘婶笑呵呵地给介绍着，语气热络。
“王婶好，林叔好。”姑娘——赵红梅，落落大方地开口问好，声音清脆，带着点笑意，一点不扭捏，不怯场。她把手里的小帆布提兜递过来，“王婶，林叔，第一次来，也不知道带点啥，厂里刚发的苹果，带几个给弟弟妹妹尝尝鲜。”话说得实在，礼也送得实在。
“你看你这孩子，来就来，还带啥东西，快进屋，屋里暖和。”王秀英接过提兜，心里对这姑娘的印象又好了几分，大方，懂礼数，不虚头巴脑。她侧身把刘婶和赵红梅让进屋。
几个人进了堂屋。炉火烧得正旺，屋里暖烘烘的，带着点煤烟和家具木头混合的气味。林向东早就站起来了，看见赵红梅进来，脸更红了，手脚好像都不知道该往哪儿放，憋了半天，才吭哧出一句：“来……来了，坐，坐吧。”指了指炉子旁边的长条板凳。
赵红梅看了林向东一眼，脸上也飞起两片淡淡的红云，但还算镇定，点了点头，在刘婶旁边坐下了，腰杆挺得直直的，双手交叠放在膝上。
大人们寒暄着，问些家常话。王秀英倒水，林建国递烟（刘婶接了，赵红梅摆手说不会）。赵红梅有问必答，说话不紧不慢，挺有条理。说自己在纺织厂是挡车工，看细纱机，三班倒；家里爹妈身体都还好，在公社农具厂；平时休息喜欢看看书，织织毛衣，也会踩缝纫机。王秀英越听越满意，这姑娘实诚，不虚浮，有正经工作，还有手艺，一看就是能过日子的人。林建国在一旁听着，也不时插一句，问问厂里情况，气氛渐渐活络起来。
晚晚一直乖乖地站在王秀英腿边，大眼睛好奇地打量着这个新来的姐姐。她觉得这个姐姐说话声音挺好听，脆生生的，笑起来眼睛弯弯的，像月牙，让人看着舒服。她看姐姐的时候，姐姐也正好看向她，还对她温和地笑了笑，眼里带着善意的打量。
“这是晚晚吧？长得真俊，眼睛真大，像王婶。”赵红梅看着晚晚，眼里带着真实的喜欢，语气自然。
“晚晚，叫姐姐。”王秀英轻轻推了推女儿。
晚晚往前挪了一小步，按照娘教好的，仰起小脸，清晰又乖巧地说：“姐姐好。我是晚晚。”声音不大，但很清晰。
“哎，晚晚好。”赵红梅脸上的笑意更深了，她朝晚晚招招手，声音更柔和了些，“来，过来，让姐姐看看。几岁啦？”
晚晚看看娘，王秀英点点头。晚晚这才走过去，站在赵红梅面前。赵红梅伸手拉住她的小手，她的手不算特别细腻，掌心有薄茧，是常年干活的手，但很温暖干燥。“几岁啦？”