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“还差一样东西。”沈舟看著枪管前端空空荡荡的位置，“瞄准镜。”

第四章皇帝的烦恼

就在沈舟在地下室里偷偷摸摸搞科研的时候，京城里发生了一件大事。

皇帝赵恆，年號“天启”，今年三十八岁，登基十二年，励精图治，把国家治理得还算太平。但他有个心病——北边的蛮族“苍狼部”年年南下劫掠，边关守將屡战屡败。不是將士不拼命，实在是装备差距太大。苍狼部骑兵来去如风，弓箭射程远，而朝廷军队主力的弓弩射程不过百步，火器营那几十桿火銃更是笑话——十步之外打不穿皮甲，装填一次要喝碗茶的功夫。

这一日早朝，兵部尚书王崇义跪在殿前，满脸是土：“陛下，苍狼部左贤王亲率三万骑兵，已破雁门关外三道防线，总兵刘振国战死，雁门关告急！”

满朝譁然。

赵恆脸色铁青，拍案而起：“朕养兵千日，用兵一时！三万骑兵就把你们嚇成这样？兵部的人都是干什么吃的！”

王崇义磕头如捣蒜：“陛下息怒！非將士不用命，实乃苍狼部马快弓强，我军火銃不及敌骑之弓远，且天寒地冻，火药受潮，十銃九哑……”

赵恆深吸一口气，把怒火压了下去。他知道王崇义说的没错，朝廷的火器水平就那样。大齐朝的火器局造了二十年火銃，技术还是太祖时期从南边小国学来的，一直没什么进步。那些火銃手在靶场打得像模像样，一上战场就抓瞎。

退朝后，赵恆把王崇义和內务府总管太监李德全叫到御书房，下了死命令：“传朕旨意，火器局即日起扩编三倍，招募天下能工巧匠，谁能造出射程超过两百步的火銃，赏银千两，赐五品官衔！”

旨意一出，京城沸腾。

第五章献銃风波

消息传到沈舟耳朵里，已经是三天后了。隔壁王屠户买了两斤猪头肉来他铺子里喝酒，眉飞色舞地说：“铁柱啊，你说我要是能造出那什么火銃，是不是也能当个官？到时候我请你吃猪头肉不要钱！”

沈舟啃著猪蹄，心不在焉地点点头，脑子里飞速运转。赏银千两他不稀罕，但“五品官衔”四个字让他心动了——有了官身，就能名正言顺地调用资源，不用自己半夜偷偷摸摸地拉膛线了。

但他也清楚，直接把大狙拿出来风险极大。一个街头铁匠，突然拿出一件远超时代的武器，要么被当成妖孽烧死，要么被朝廷控制起来当牛做马。他得找个合適的“研发路径”，让一切看起来像是逐步改进的结果。

於是他决定先献上一桿“初级版火銃”——没有膛线，没有米涅弹，就是一桿普通的滑膛燧发枪，但比他见过的那些大齐火銃要强得多。他在枪管材质和火药配比上做了优化，有效射程能达到一百五十步，装填速度也快了一倍。

半个月后，沈舟扛著一桿用粗布裹著的火銃，站在了火器局门口。

火器局的管事叫郑元庆，是个五十多岁的胖老头，在这个位置上坐了二十年，见过无数自称“鲁班再世”的民间匠人，十有八九是骗子。他斜眼看了看沈舟：“你就是那个东市的铁匠？叫什么来著？”

“草民沈铁柱。”

“你会造火銃？”郑元庆的语气满是怀疑。

沈舟把粗布揭开，露出那杆做工精良的燧发枪。郑元庆眼睛眯了一下——別的不说，这枪的外观確实漂亮，木托打磨得像镜子一样光滑，枪管上甚至还刻了几道装饰性的铜箍。

“试试？”沈舟问。

火器局后院有靶场，立了个人形木靶，距离一百步。郑元庆本想找个火器局的火銃手来试射，沈舟却说：“草民自己来。”

他熟练地装药、装弹、压实、举起——这套动作他在铺子里练了几百遍，行云流水般用了不到十秒。旁边几个火器局的工匠看呆了，他们装一发至少要三十秒。

“砰！”

枪声炸响，硝烟散去，远处木靶的胸口位置多了一个碗口大的窟窿。靶子后面的土墙上，铅弹嵌进去半寸深。

靶场一片寂静。

郑元庆张著嘴，半天没合拢。他亲自走到靶前看了看，又让人拿来火器局最好的火銃，在同一个位置试射——子弹打在木靶上只留下一个浅坑，嵌在表面，连穿透都做不到。

“这……这怎么可能？”郑元庆的声音都变了调。

沈舟心里暗笑：滑膛枪也是分三六九等的。你们用生铁铸枪管，气孔多得像蜂窝，火药燃气漏掉一半；我用熟铁捲筒锻焊，內壁光滑密实，膛压比你高一大截。至於火药就更不用说了，你们还在用粉末火药，燃烧慢还不均匀，我已经用上颗粒火药了。

郑元庆当场拍板，派人骑快马进宫报信。第二天一早，宫里就来了人——內务府总管太监李德全亲自驾到，身后跟著四个小太监，捧著黄綾圣旨。

“东市铁匠沈铁柱，献銃有功，射程威力远超寻常，朕心甚慰。著即授正六品火器局副使，赏银五百两，即日入局听用。”

沈舟跪接圣旨，心里默算：正六品，比旨意里的五品低了一档，看来皇帝还是留了一手。不过没关係，这只是开始。

第六章局里的暗流

火器局设在京城西南角，占地不小，但设施陈旧。沈舟到任第一天就发现，这里的工匠们大多在混日子，造出来的火銃质量参差不齐，有的连枪管都是弯的。郑元庆虽然人不错，但保守固执，对新东西本能地排斥。

沈舟被分配了单独的一间工坊，拨了六个工匠给他。他扫了一眼这几个人——两个老油条，三个学徒工，还有一个是哑巴。得，又是地狱开局。