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“不急，不急。”纪纲笑得很和善，“沈大人慢慢来，陛下的耐心……一向很好。”

他说“耐心”两个字的时候，语气微微加重，像是在提醒什么。

沈墨听懂了。

这是在告诉他——皇上虽然重视火器，但皇帝的耐心也是有限度的。如果迟迟拿不出成果，或者成果被人偷走了……

“纪指挥使放心。”沈墨直视他的眼睛，语气平静而坚定，“臣造出来的每一桿銃，都是给大明军队用的。一桿都不会流到外面去。”

纪纲挑了挑眉，似乎对沈墨的反应有些意外。

“沈大人是聪明人。”他拍了拍沈墨的肩膀，力度不轻不重，“聪明人在这世道里，活得久。”

说完，他带著隨从转身离去，身影消失在暮色中。

沈墨站在原地，看著他的背影，手心全是汗。

孟远从旁边凑过来，脸色发白：“大人，纪指挥使怎么来了？他是不是……”

“他在敲打我。”沈墨低声说，“也是在试探我。”

“试探什么？”

“试探我的东西，能不能为他所用。”

孟远倒吸一口凉气：“那……那怎么办？”

沈墨沉默了很久。

他知道纪纲是什么人——朱棣手下最凶残的鹰犬，锦衣卫指挥使，权势滔天，心狠手辣。歷史上这个人最后因为谋反被朱棣处死，但那是一年后的事了。在这一年里，纪纲依然是朝中人人畏惧的存在。

“怎么办？”沈墨苦笑了一下，“只能走一步看一步了。我现在唯一能做的，就是儘快把震天銃的量產问题解决，让陛下看到价值。只要陛下觉得我还有用，纪纲就不敢动我。”

“那连发銃的事……”

“暂停。”沈墨果断地说，“先把震天銃做稳了再说。树大招风，我现在已经够招摇了，不能再添乱。”

孟远点点头，转身去安排了。

沈墨独自站在工坊门口，看著夜色中渐渐亮起的灯火，心中涌起一股说不清道不明的情绪。

穿越到大明三个月了，他从一个阶下囚变成了五品官，从一无所有变成了火器局的掌舵人。听起来风光无限，但他知道，脚下的路每一步都是刀尖。

朱棣的期望、纪纲的试探、工部的掣肘、匠户们的磨合……每一个都是雷，踩错了就是粉身碎骨。

但他不能退缩。

不是因为怕死——好吧，也怕——而是因为，他有一种强烈的预感：这个时代，正在酝酿一场风暴。而他能做的，就是在这场风暴到来之前，儘可能多地造出一些能改变歷史走向的东西。

一桿狙不够，那就十桿。十桿不够，那就一百杆。

总有一天，大明的铁骑不再只靠弯刀和弓箭，而是端著步枪，排著方阵，用铅弹和火药，把一切敌人碾成齏粉。

沈墨握紧拳头，转身走回工坊，继续拉他的膛线。

四、试射

二月初二，龙抬头。

京郊校场上，朱棣亲临，观摩震天銃的第一次正式试射。

隨行的有英国公张辅、成国公朱勇、安远侯柳升等一眾武將，还有兵部尚书方宾、工部尚书宋礼等文官。锦衣卫在校场四周布下了三层警戒，閒杂人等一律不得靠近。

沈墨带了五桿震天銃，一字排开放在校场上。

五桿銃，模样大同小异，但细节上略有差別——有的枪管稍长，有的枪托形状不同，有的瞄准镜倍率不一样。这是沈墨故意做的对比试验，想看看哪种配置效果最好。

“陛下，”沈墨拱手道，“今日试射分三部分。第一部分，单发射击，测试精度和射程。第二部分，连续射击，测试枪管耐用性。第三部分，风沙环境测试，模擬战场条件。”

朱棣龙顏大悦：“好！开始吧！”

第一轮，单发射击。

靶子立在四百步外——比上次又远了一百步。

沈墨亲自操枪，单膝跪地，瞄准，扣动扳机。

“砰！”