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唯一能让大雍朝堂不至於彻底散架的，就是长公主李长歌。

她以女子之身，硬是在朝堂上撕开了一道口子。太后把持朝政，她就联合了一帮清流文臣与之抗衡；外戚专权，她就拉拢武將势力形成制衡；边关告急，她变卖了自己的嫁妆筹措军餉；灾民遍地，她亲自开粥棚賑济。

京城的老百姓管她叫“长公主殿下”，但私下里都叫她“女菩萨”。

但这个“女菩萨”最近遇到了大麻烦。

太后给永安帝施压，要把长公主远嫁北狄和亲。

“北狄可汗的第三子阿史那达，仰慕长公主才名，愿以十座城池为聘，迎娶长公主为妻。”太后在朝堂上笑眯眯地说，“这是两国永结盟好的大事，陛下以为如何？”

永安帝坐在龙椅上，看看太后，又看看站在一旁的长姐，嘴唇哆嗦了半天，蹦出一句：“朕……朕觉得……”

“陛下觉得不妥？”李长歌淡淡地开口了。

她穿著一身素白的宫装，头上只簪了一支白玉簪，整个人清冷得像一株雪中的白梅。但她的眼神不是冷的——那是一双燃烧著火焰的眼睛，只是火焰被压在了千年寒冰之下，外人看不出来。

“臣弟……”永安帝低下了头，“臣弟觉得太后的提议……甚好。”

朝堂上鸦雀无声。

几个清流文臣想要站出来说话，被旁边的人拽住了袖子。太后的势力如日中天，谁敢在这时候触霉头？

李长歌看著自己的弟弟——那个小时候追在她身后喊“姐姐抱”的小男孩，现在坐在天下最高的位置上，却连一句“不”都不敢说。

她没有愤怒，没有委屈，甚至没有失望。

这些东西她早就没有了。

“臣领旨。”她微微欠身，语气平静得像在说一件与自己无关的事。

退朝之后，李长歌独自走在宫道上。她的贴身侍女如月跟在后面，急得直跺脚。

“殿下！您怎么就这么答应了？和亲北狄？那是什么地方？蛮荒之地！听说他们父子共妻、兄弟同妇，野蛮得——”

“如月。”李长歌打断了她。

“殿下……”

“你觉得，我有选择的余地吗？”

如月张了张嘴，说不出话来。

李长歌抬头看了一眼灰濛濛的天空，嘴角微微弯了一下，不知道是笑还是別的什么。

“太后要的不是和亲，”她说，“她是要把我赶出京城。我在朝中一日，她的党羽就一日不得安生。把我嫁到北狄，一箭双鵰——既除了心腹之患，又跟北狄搭上了关係。好算计。”

“那您还——”

“我若抗旨，太后就有藉口治我的罪。勾结外臣、图谋不轨，隨便安一个罪名，我这条命就没了。”她低下头，看著自己的脚尖，“死不可怕，可怕的是死了之后，这朝堂上就再也没有人能制衡太后了。”

“所以您寧愿去北狄？”

“去北狄，至少还活著。活著，就还有机会。”她顿了顿，轻声说，“再说了，十座城池……若能换回来，边关的百姓就能少死很多人。”

如月的眼泪啪嗒啪嗒地掉下来。

李长歌没有回头，继续往前走。她的背影笔直，步伐沉稳，像是去赴一场早就约好的宴席。

但她不知道的是，在千里之外的边关，一个穿越而来的铁匠，正把她的名字刻在一根枪管上。

第三章进京

赵铁柱进京的路走了整整一个月。

秦老將军给他配了一队亲兵护送，领头的叫周虎，是个三十来岁的糙汉子，满脸横肉，手臂上全是刀疤。此人原本是个山匪，被秦老將军招安之后成了最忠诚的部下，对老將军的话唯命是从。

“赵先生，”周虎骑马走在牛车旁边，第一百零一次发问，“您真要用那个什么……加特林……换长公主？”

“对。”

“可是……加特林是啥？”

赵铁柱从牛车上扯开一块油布，露出下面一个用铁皮包裹的、形状古怪的东西。那东西有一根粗大的枪管，枪管周围密密麻麻地排列著六根稍细的管子，下面连著复杂的齿轮和弹簧结构，还有一个看起来就非常复杂的供弹装置。

这是赵铁柱花了三个月时间，失败了无数次，用尽了他在这个时代能找到的所有材料和工艺，打造出来的第一挺手摇式多管机枪。