万民书（第1页）

叶从心来的时候，吴大山也跟在后面。两个人一前一后进来，叶从心走得慢，吴大山跟得紧，像两条拴在一根绳上的蚂蚱。叶从心在门口站了一下，搓了搓手，才迈过门槛。吴大山差点撞上他的后背，连忙刹住脚，傻愣愣地往屋里张望了一眼。

萧烬给他们倒了茶，示意他们坐下。叶从心没敢坐，吴大山看他没坐，也跟着站着。谢怀朔靠在椅背上，手里捏着茶盏，眼皮都没抬：“站着不累？”

叶从心这才挨着椅子边坐下来。

谢怀朔没有绕弯子，直接问：“当初是谁叫你们去茶摊堵人的？”

叶从心放下茶盏，两只手搁在膝上，手指头绞在一起。他没有立刻回答，像是在想该怎么说。

“是一个老头。”他终于开口，“瘦，个子不高，花白头发，穿一件灰布袍子，像个算命的。我们俩当时在城外难民堆里帮忙，那老头走过来，蹲在我旁边，问我是不是从京城来的。”

谢怀朔抬了抬眼皮。

叶从心说：“我说不是，我是从沧澜来的，跟着我师兄。”他看着谢怀朔的表情，语气不自觉地恭敬了几分，腰背也挺直了一些，“我当初在沧澜听说殿下您在北境打仗，就想着能不能帮上忙。后来跟着师兄来了淮州，才知道这边百姓的事情。那老头跟我说慎王的人在城南茶摊查事，你们要是想帮忙，去那儿看看。”

他顿了顿，脸上露出一丝不好意思的神情：“殿下，当时我不知道是您，所以……我后来就没敢说，怕给您添麻烦。这么长时间没提起这件事，我都快忘了。”

谢怀朔没看他，随意点了点头，示意他继续说。

叶从心看了吴大山一眼，又转回来看谢怀朔：“我们在茶摊蹲了好几天，什么也没查到。可每次出去的时候，难民堆里都有人在传消息，说慎王的人在查什么，说有人在城南看见了什么。那些消息传得有鼻子有眼的，不像是假话。”他的声音低下去，“可等我们回来，难民就不见了。”

吴大山在旁边帮腔：“也不全是不见了，是少了。少了好多人。我问过旁边的人，他们说是被官府的人拉走了，拉去哪儿不知道。还有人说是自己走的，往北边去了。可北边有什么？谁也不知道。”

谢怀朔看着他，又问了一句：“你们回来后，见过那个老头吗？”

叶从心摇摇头。吴大山也跟着摇头，摇了两下又停下来，说：“我想起来了，我们最后一次去茶摊那天，好像看见他了。就远远看了一眼，一晃就没了。我不确定是不是他，就是觉得那个背影像。”他看着叶从心，“你说是不是他？”

叶从心没说话，眉头微微皱着，像是在想什么，过了好一会儿才开口：“那个老头知道很多事情，知道慎王在查什么，知道我们会在茶摊堵到人。”他抬起头看着谢怀朔，目光里带着少年人特有的认真和一丝藏不住的仰慕，“殿下，他是不是也在查同一件事？”

谢怀朔没有回答。他放下茶盏，看着叶从心，看了一会儿，然后点点头：“你先回去，辛苦了。”

屋里安静下来。师徒俩一坐一站，彼此都没说话，直到衙役拉着人走上来，才打破了这片平静。

孙明远被带进来的时候，腿已经软了。两个衙役架着他，他几乎是被拖进来的。签押房里没有别人，只有谢怀朔坐在案后，手里翻着一本卷宗。听见动静，他抬起头，看了孙明远一眼。

孙明远跪下去的时候，膝盖磕在青砖上，发出一声闷响。他没有抬头，额头抵着地面，整个人抖得像筛糠。谢怀朔没有叫他起来，就那么让他跪着，继续翻那本卷宗。

签押房里很静，静得能听见孙明远的牙齿在打架。过了很久，谢怀朔才开口。

“孙大人，我记得，你在淮州当了十二年知府。”

孙明远趴在地上，声音发颤：“下、下官——”

“十二年。”谢怀朔打断他，“就跟我那徒弟说的一样。淮州这地方，十年九涝，年年闹灾，待下来不容易”他把卷宗放下，靠在椅背上，“可你待了这么多年，不但没走，还越待越稳。五年升同知，八年升知府。晋升的这两次，不快，可稳。稳得不像是在这种地方该有的稳。”

谢怀朔懒洋洋地看着跪在地上的那人，笑着撑着下巴，慢悠悠地说：“也不像你这种酒囊饭袋该有的稳。”

孙明远的身体抖得更厉害了。

谢怀朔看着他，没有继续往下说。他端起茶盏，喝了一口，放下。那动作很慢，慢得孙明远跪在地上，后背的衣裳全湿透了。

“孙大人，”谢怀朔终于开口，“本王再问一次，城外那些难民，去哪儿了？”

孙明远趴在地上，声音沙哑得几乎听不清：“下官……下官不知道……”

谢怀朔沉着脸看着孙明远，不知过了多久，他忽然呵地一声笑了。

“孙大人，你收了王家的银子，替他们压着这些状子。你为官不仁，在任年间，府衙收到过多少失踪人口的状子？你又办了几件？”

堂下一片死寂，落针可闻。

孙明远趴在地上，额头抵着青砖，声音里带着哭腔：“殿下……下官上有老母，下有幼子……下官不敢……下官只是……只是被人利用了……”

谢怀朔看着他：“孙大人，在本王面前还要颠倒是非黑白，替人掩过吗？”