淮州（第1页）

萧烬掀开车帘往外看的时候天已经快黑了。城楼比他想象中矮，城墙上的砖剥落了大半，露出里面黄褐色的土坯，有些地方坍塌过又用新砖补上，新旧交错，像一张打过补丁的旧衣裳。

“淮州。”谢怀朔的声音从旁边传来，懒洋洋的，“到了。”

萧烬放下车帘，转过头。

谢怀朔靠在车壁上闭着眼睛，那张脸很陌生——颧骨比原来平了些，眉骨的弧度改了，眉心那颗红痣被一张薄如蝉翼的皮子盖住，颧骨上还有两道浅浅的疤。这几日的日夜兼程已经燃尽了谢怀朔的精气，他本就病痛缠身，这几日下来身子愈发地不爽快。萧烬看在眼里，心酸难过得不行，总是拿出一些不知哪换来的糕点、软垫什么的，就是想让师父舒服些。

现在萧烬同样坐在车内，深深地看着面前闭目养神的谢怀朔，忽然想起前几日。

那天谢怀朔揭下易容的时候，萧烬站在他面前，手抖得厉害。谢怀朔看了他一眼，歪着脸露出个懒洋洋的笑来。

“怎么，”他说，“丑了就不认为师了？”

萧烬低着头笑了一下，那笑容闷在胸腔里，听不出是什么情绪：“师父说笑了。”

马车停了。车夫的声音从外面传来，带着淮州口音：“几位客官，到城门了，得下车查验路引。”

谢怀朔睁开眼，看了一眼萧烬，什么都没说，站起身下了马车，稳住摇晃了两下的身形，步法坚定地往前走：“走吧。”

一行人在城门口站定。

守门的兵丁接过路引翻来覆去看了几遍，每翻一页都要抬起头打量一眼，目光从每个人脸上滑过，滑得很慢，像要把这几张脸刻进脑子里。

萧烬站在谢怀朔身后半步，垂着眼。余光里那个兵丁的手很稳，眼睛有点飘。刀是新的，刀柄上的红绸还没褪色。刀是新刀，可兵却不像是普通的新兵。

那兵丁盯着站在最前方的谢承憬，目光里有一丝藏不住的戾气，开口时话却还算客气：“来淮州干什么的？”

谢承憬上前半步，温温和和地笑着：“来走亲戚。内人是淮州人氏，多年没回来，带她回来看看。”

王静澜适时地走上前挽住他的胳膊，脸上带着恰到好处的笑，眼睛弯成个月牙，接着从袖中摸出一吊钱，借着作揖的姿势塞进那兵丁手里，动作行云流水，仿佛只是寻常的客套。

那兵丁颠了颠钱，脸上的戾气褪去，换上一副笑模样，挥挥手：“进去吧。”

淮州城的街道比萧烬想象的热闹。

天已经黑了，两边铺子却还开着门，门口挂着灯笼，昏黄的光连成一片。卖布的吆喝，卖吃食的冒着热气，几个孩子在巷子里追着跑，笑声一阵一阵的。

可萧烬总觉得哪里不对，那种微妙的预感像一根很细的线从他心口牵出去，牵向城里的某个方向。靠近淮州之后这种感觉越来越频繁。

一行人穿过街道往客栈方向走。走了约莫半条街，一个人影忽然从巷子里窜出来。

叶从心跑得气喘吁吁，脸上还沾着泥，衣裳也破了几个口子。他身后跟着吴大山，那个五大三粗的汉子，手里还攥着半块干饼。

谢怀朔停下脚步。

叶从心跑到跟前，扶着膝盖喘了几口气，抬起头：“老头，出事了。”

谢怀朔皮笑肉不笑，缓缓转过身，举起手理了理袖子。叶从心见此，连忙缩了缩脖子，由此可见这一路上，他挨了谢怀朔不少揍。

谢怀朔看着他安分的表情，满意地点了点头：“说吧，你这不知天高地厚的小屁孩怎么来了？不是应该在城外守着？”

叶从心的脸色变了变：“城外……城外的难民前天夜里全没了。”

谢怀朔的眼睛眯了一下。

“全没了。”叶从心压低声音，语速很快，“前天夜里来了一队人，骑马，从后山那条路过来的。等我们摸过去，那些窝棚已经空了。”

萧烬问：“多少人？”

“不知道。黑灯瞎火的，看不清。但听马蹄声，至少十几匹。”

谢怀朔看着他：“你们追了没有？”

“追了。”吴大山在旁边瓮声瓮气地接话，“追出三里地，追不上。人忽然就消失了，邪门的很。”

叶从心继续说：“我们第二天进城想找咱们的人。之前从各处赶来的江湖侠客们约好在城隍庙碰头，可去了一看，没人。转了一天，一个熟面孔都没见着。”

谢怀朔没说话。他看了看四周，目光扫过那些还在营业的铺子，扫过那几个蹲在墙根的人。

“先出城。”

出城的时候天已经彻底黑了。

守门的兵丁换了班，比白天那拨松得多，看了两眼路引就放行了。谢怀朔走在前面，萧烬和叶从心跟在后面，吴大山断后。