第五卷 第二篇 贫民区救急医者仁心（第1页）
五月中旬的松江府，连日的湿热像一张密不透风的网，笼罩着码头贫民区。
天刚蒙蒙亮，拾安便提着空竹篮，与王里正派来的两位后生往城外十里的荒山赶。昨天与王里正约定好今早采挖野生水芹根和马齿苋，既能补充疫棚草药，也能教百姓自行采摘，摆脱对囤积商的依赖。
荒山偏僻，晨雾缭绕，山路湿滑难行。两位后生熟门熟路，带着拾安往山脚的河滩走去，那里往年长满了水芹和马齿苋。可走到近前，三人都愣住了，往日草药茂密的河滩，竟被人提前采空，只剩下零星的枯枝败叶，部分植株甚至被连根拔起丢弃，明显是刻意破坏。
“肯定是药商的人干的！”一位后生气得跺脚，“昨日就听说他们派了人看守，不许百姓采挖，没想到竟做得这么绝！”
拾安蹲下身，指尖抚过地上残留的草根，心里沉了沉。他原想多采些草药应急，却没料到对方防备如此严密。三人不甘心，又往山腰的洼地寻去，折腾了两个时辰，仅采到小半篮草药，远远不够疫棚使用。
“只能先回去了，不能让棚里的患者等急了。”拾安看着篮子里寥寥无几的草药，无奈说道。两位后生满脸愧疚，拾安却拍了拍他们的肩膀：“辛苦你们了，能采到这些已是不易，剩下的咱们再想办法。”
回到贫民区时，日头已升至半空。竹席搭建的疫棚已被绝望的气息填满，三十余座棚子沿河岸绵延半里，棚顶被连日阴雨泡得发黑，边角耷拉下来，露出里面拥挤的人影。潮湿的空气里，草药的苦涩、呕吐物的酸腐与海水的咸腥交织在一起，刺鼻得让人忍不住蹙眉，远远就能听见棚内此起彼伏的呻吟和孩童的哭闹，偶尔还夹杂着家属压抑的啜泣，与不远处府城中心的静谧形成刺眼的对比。
拾安踏着湿漉漉的夯土路走进最西侧的主棚，刚进门就见一位老郎中坐在角落的石块上叹气，手里攥着几根干枯的草药，眼神里满是无力。老郎中约莫六十多岁，须发花白，袖口磨得发亮，身旁的陶锅里只剩小半锅浑浊的药汤，上面漂浮着几片枯黄的药渣。
“小师父，你可回来了！”老郎中抬起头，布满血丝的眼睛里闪过一丝惊讶，随即又黯淡下去，“这棚子里就有二十三位患者，浑身都起红疹子，有的已经破溃流脓，上吐下泻的更是普遍。我手里的草药快用完了，就剩点柴胡、甘草，只能勉强给人退热，根本止不住腹泻和红疹，这三日已经走了五个了，都是些老人和孩子。”
拾安顺着他指的方向望去，心头猛地一沉。棚内的地面铺着一层薄薄的干草，上面躺满了患者，大多蜷缩着身子，有的用脏兮兮的布条捂着肚子，有的不停抓挠身上的红疹，指甲缝里沾着血污。
一位妇人趴在草席上，剧烈地呕吐着，黄褐色的秽物溅在旁边的草茎上，她的丈夫蹲在一旁，一边给她捶背，一边抹眼泪。不远处，两个孩童挤在母亲怀里哭闹，他们的脸上、胳膊上布满密密麻麻的红丘疹，有的已经抓破，渗着淡黄色的脓液，母亲紧紧搂着他们，自己的脸上也满是红疹，眼神空洞而绝望。
“这红疹疫，是南洋商船带来的毒邪，又撞上本地的湿热天气，两者交织在一起，才如此凶猛。”拾安蹲下身，轻轻扶起一位躺在边缘的老者，指尖刚触到对方的皮肤，就感觉到一阵滚烫。他掀开老者的衣袖，只见胳膊上的红疹已经连成一片，部分破溃处还在渗液。
他又摸了摸老者的脉搏，脉象滑数无力，再看舌苔，舌红苔黄腻，心中已然明了：“这是毒邪入体、湿热内蕴所致，需以解毒、止泻、祛湿为主，再辅以清热之品。”
老郎中闻言，眼中闪过一丝希冀：“小师父，你有法子？我请过城里的几位郎中，都束手无策，说这是异域病症，本地草药无用。”
“有用的。”拾安点头，从背上的布包里取出包裹整齐的草药，“我这里有水芹根、马齿苋、车前草，都是解毒祛湿的常用药，配伍得当，能缓解症状。”他打开布包，里面的草药分门别类用粗布包裹着，水芹根洁白饱满，马齿苋叶片肥厚，车前草带着淡淡的清香，都是他在青龙镇精心采撷晒干的。
“事不宜迟，咱们立刻分工。”拾安当机立断，对老郎中说，“老丈，麻烦你让助手烧两锅热水，再找些干净的陶碗和粗布来；我先给重症患者诊脉配药，按体质调整剂量，你帮我把草药分发给大家，教他们煎服的方法。”
老郎中连忙应声，起身喊来两个年轻助手——都是贫民区的百姓，自愿留下来帮忙，脸上也带着淡淡的红疹，却依旧咬牙忙活。
拾安先走到那位呕吐不止的妇人身旁，妇人已经虚弱得说不出话，丈夫在一旁急得直跺脚：“小师父，求求你救救她，她已经吐了一天了，水都喝不进去。”拾安蹲下身，轻轻按住妇人的手腕，脉象浮数而虚，舌苔黄腻却偏薄，显然是毒邪未深、脾胃已虚。
“无妨，先给她喂点淡盐水稳一稳。”他对妇人丈夫说，又从布包里取出水芹根和马齿苋，各取三钱，用石块碾碎，“再麻烦你把这两种草药煮一刻钟，煮好后放温，少量多次给她喂服，能解毒止泻。”
安顿好妇人，拾安又转向那两个哭闹的孩童。年纪稍大的男孩约莫六岁，小的女孩只有四岁，两人都发着高热，脸蛋通红，抓挠红疹的动作不停。拾安先摸了摸男孩的额头，滚烫得吓人，再看他的红疹，密集且红肿，尚未破溃。
“这是轻症，别担心。”他安慰道，取来马齿苋一钱、车前草一钱，“孩童体质弱，剂量减半，煮水后加一点点蜂蜜，孩子更容易接受。”他又伸出手，轻轻按在男孩的曲池穴上，手法轻柔地推拿：“这个穴位能清热解表，帮孩子退热，你们平时也可以按一按。”