乡试（第1页）
乡试临近，徐复厄携着夏薄与表弟徐振秋，一行三人踏上了前往省城贡院的路。马车颠簸在官道上，徐复厄端坐其间，手中握着一卷通典，眉目沉静。
夏薄挨着他坐，手里捏着一块桂花糕，小口小口地吃着，目光却不时飘向车窗外掠过的凡间百态，人间的土地上或有衣衫褴褛的农人躬身劳作，或见孩童赤足奔跑于尘土间。
若是从前，夏薄大概不以为然。可如今，跟在徐复厄身边久了，听他讲民生多艰，论朝堂得失。他看见的不再只是人，而是饥者、寒者、劳者。
每每看到这些，一种陌生的揪心感会在夏薄心尖掠过，他不太明白这感觉是什么，只下意识地将手中的糕点掰下一大半，用油纸仔细包好，塞进随身的小包袱里。
“苗苗，省城繁华，好吃的好玩的可比家里多多了。”坐在对面的徐振秋探过身来，他年岁比徐复厄小两岁，生得一副机灵相，此刻正在把玩一件泥人，笑道，“等安顿好了，表哥带你见识见识去！”
徐振秋对科举功名兴趣缺缺，于经济营生却颇有天分。家中经营着几间铺面，他自小便跟着学看账目、辨货品，这两年更是自己折腾些南北杂货的买卖，竟也小有盈余。
此番家中长辈命他同行，一是照应一心备考的徐复厄，二也是盼这滑不溜手的小子能在省城开阔些眼界，收收玩心。
徐振秋对夏薄这个“小书童”格外喜爱，如今年岁渐长，生得白净乖巧，性子又单纯，便总忍不住逗弄，又想着带他见识花花世界。
徐复厄从书卷中抬首，淡淡瞥了徐振秋一眼：“振秋，莫要带坏苗苗。此去省城，首要之事是应试。”
“知道啦，知道啦，我的举人老爷。”徐振秋笑嘻嘻地应着，凑近夏薄，压低声音，“别听你阿哥的，人生在世，光读书有什么趣味？等考完了，哥哥带你吃遍省城，再淘换些新奇玩意儿。”
夏薄看看严肃的徐复厄，又看看挤眉弄眼的徐振秋，抿嘴笑了笑，没说话，只是不自觉地又向徐复厄身边靠了靠。
省城果然不同，熙攘人流，鳞次栉比的店铺，市声喧嚣。
夏薄紧紧抓着徐复厄的衣袖，眼睛却不够用似的四处张望，对周围的一切都十分好奇。而徐复厄反手握住夏薄的手心，看着夏薄眼神雀跃，眉梢轻弯，心头略痒，莫名地笑了笑。
他们在贡院附近寻了一处清净的客栈住下。客栈名曰青云居，住的多是前来应试的学子。
徐复厄每日闭门苦读，除了必要的用餐走动，几乎足不出户。夏薄便安静地在一旁侍墨铺纸，或自己找些徐复厄给他开的蒙学书籍来看。
徐振秋则如鱼得水，安顿下来第二日便不见了踪影，再回来时，要么兴高采烈带回些异地干货、精巧器物，要么唉声叹气，抱怨某笔生意谈得不顺。
这日午后，徐复厄读得有些疲乏，便带着夏薄到客栈后院的小花园散步透气。园中有一方小池，几丛残菊，倒也清幽。刚转过假山，便见池边石凳上坐着一人，正对着铺开的纸笔凝神作画。
那人约莫二十七八年纪，身着月白直裰，侧影清癯，气质疏朗。他笔下勾勒的，正是池中两尾悠游的红鲤朝夕幕处，几笔之下简洁传神，鱼儿灵动之姿跃然纸上。
徐复厄素爱书画，见状不由驻足观看，轻声赞道：“寥寥数笔，得其神韵，好画。”
作画之人闻声回头，见徐复厄也是读书人打扮，气质沉稳，便起身拱手笑道：“兄台过奖了，闲来戏笔，聊以遣兴而已。”
二人互通了姓名。原来此人复姓诸葛，名长寺，亦是本届应试的举子，来自邻省。他谈吐文雅，见解不俗，与徐复厄从书画谈到经史，又论及时政民生，竟颇多契合之处。徐复厄难得遇见如此投缘的同行者，一时忘了时辰，与诸葛长寺就在这池边石凳上畅谈起来。
夏薄安静地站在徐复厄身后，好奇地打量着诸葛长寺。诸葛长寺相貌端正，笑容温和，说话不疾不徐，让人心生好感。
尤其是夏薄看到石桌上那几张已完成的野兽群图，他看得入了神，他从未见过有人能将野兽画得如此活灵活现，不由双眼瞪得圆圆的，流露出毫不掩饰的惊叹。
诸葛长寺注意到夏薄的神情，温和一笑，抽出一张空白纸笺，提笔蘸墨，对夏薄道：“小友可愿让我画上一幅？”
夏薄一愣，看向徐复厄。徐复厄含笑点头。夏薄便有些局促地站好。诸葛长寺却道：“不必特意摆姿势，自然些便好。”他目光在夏薄脸上停留片刻，便低头运笔，手腕轻转，不过片刻功夫，便将纸笺递了过来。
夏薄接过一看，纸上是一个微微侧首、眼神略带好奇的少年，正是自己刚才看他作画时的模样，连鬓边一缕不听话的头发都勾勒了出来。他捧着画，脸颊微红，小声道：“谢谢诸葛哥哥。”
“举手之劳。”诸葛长寺笑道，转而与徐复厄约定，明日可一同去城内有名的书阁淘换书籍。徐复厄欣然应允。
是夜，徐振秋又不知从何处归来，神神秘秘地溜进徐复厄和夏薄的房间，手里还提着几包香气四溢的卤味：“表哥，苗苗，快来尝尝，城西老字号的招牌，鹅脯和豆干，味道绝了！”
“振秋怎么还买了簪子，给谁买的呀？”夏薄明知故问。
徐振秋可不害臊，直白道：“给你嵌萍姐姐买的。”
三人围坐吃着夜宵，徐复厄顺口提起今日结识的诸葛长寺，赞其才学书画俱佳，是个风雅之士。徐振秋啃着鹅翅，闻言眼珠转了转，含糊道：“诸葛长寺？可是那个穿月白袍子，长得挺俊，见人就笑的？”
“正是。振秋你也见过？”
“何止见过，”徐振秋压低声音，凑近些，脸上带着一种我什么都知道的神秘表情，“表哥哥，你可知那人在省城里的名头？表面看嘛，是风流才子，书画双绝，结交广泛，可我听好些做买卖的朋友私下传，这人可不简单，路子野着呢。”
“常画些，嗯，不那么正经的画。看着是正人君子，骨子里肯定不正经！你和他交往，可得多留个心眼，别被他那副皮囊骗了。”
徐复厄微微皱眉：“道听途说，未必属实。我观诸葛兄言行，颇有君子之风。”
“知人知面不知心嘛！”徐振秋撇撇嘴，见徐复厄不以为然，便转头对正小口吃着豆干的夏薄挤挤眼，“苗苗，你信不信哥的话？那个诸葛先生，是不是看着忒完美，一点毛病都挑不出来？这种人啊，最可疑了！”
夏薄嘴里含着豆干，茫然地眨眨眼。他只觉得诸葛先生画画很好，说话也好听，和复厄哥哥谈得很高兴，至于正经还是不正经，他完全没概念，也看不出。但振秋哥哥说得如此煞有介事，他点了点头，继续嚼嘴里的豆干。
徐振秋见夏薄懵懂的样子，玩心大起，压低声音道：“不信？明天你阿哥要和他去书斋，咱们不去。哥哥带你见识见识，看看这位诸葛才子私下里到底是个什么模样，如何？”
夏薄还没来得及反应，徐复厄已沉声道：“振秋，莫要胡闹，做这等跟踪窥探之事，成何体统！”
“哎呀，不就是好奇嘛，跟着看看，又不做什么。”徐振秋嬉皮笑脸，“表哥你安心去淘你的圣贤书，我带苗苗逛逛街，保证完好无损地给你送回来。苗苗，你想不想知道诸葛先生除了画画，还喜欢去哪儿？”