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皇帝点头：“要，且绕过阿斯兰，这是朕的心意。你领着人去，锦缎茶叶香料珠宝之流，瞧瞧今年咱们带来的，你看着办，拟了单子给我瞟一眼就是。”

阿斯兰去唱这红脸，自然收买人心的白脸便是她来做了，白送的好处，不要白不要。

皇帝在袖口下轻轻摩挲起手上宝石戒指来，那一块方切祖母绿的棱角便也刮过指腹，落下锐利的触感。

阿斯兰并非不知她意图，他只是不愿细想。他不是为政的料。聪敏，但不愿多思，感情置于利益之前，迟早教底下人架空。

她轻轻呼出一口气，可若非如此，要从他手里取得漠北的实权也不至于如此轻易。

小郎君是好孩子，可惜了。

皇帝放下折子，抬头瞟了一眼黄天宝：“有十足的把握能在漠北那地方种出来？”

黄天宝搓搓袖子，憨笑道：“十足不敢说，地方不一样，但臣定能实验出来！”

“行吧，”皇帝好笑，丢了折子还给她，“你先去灏州试试，等过两个月就跟着杨九辞去抚边，先在咱们的地界上种些。”

“哎！”黄天宝正要告退，忽而想起来似的，“杨大人……”

她想什么呢。皇帝一摆手笑道：“她是去理内政的，我们要在北边建都护府，她先去探探路子，来日里就是总督。”

这是要收漠北的权。先分，以备日后收。阿斯兰不是看不清，皇帝提防他窃夺皇位，却时刻谋划着伸手到关外。

她想要大片的草场。行刺之事只是给了她一个把柄，借题发挥肃清一批不安分的王公，再借此安插自己的亲兵。

他不是不明白。

“但我们只有这样才能吃到中原的助力。”阿斯兰轻声道，“要让中原人心甘情愿送给我们粮食，就只能和中原人成为一家人。”

学宫里的会客室昏暗无窗，只几盏灯火亮在桌前，皇帝的耳目不会来这里。

这到底是皇帝的信任，还是一种试探？

他不知道。

他定神看向面前这个老部下：“我来中原皇帝宫里，不是为了这里的财宝。”

这个年过半百的千夫长抬头看了他一眼：“大汗，您想要牧民不用太苦也能过冬，这是我们的理想，但中原皇帝从您手里索要了太多。”

他神色很微妙。阿斯兰忽而心下一紧，发觉这人并不相信他。

或许这人与许多其他人想法一致，在他们眼里，大汗是教情爱蒙了眼睛。

这个千夫长是回避了人来此密室。学宫里都是王族儿郎，看似是来中原学习文化与礼仪，实则是押在阿斯兰手里的质子，可其中还有不少王公想借此门道送一个儿子给皇帝，从皇帝身上下手，将阿斯兰赶下王位。

皇帝一眼就能看出他这王位不稳，她能替他出手敲打这些王公，自然就能暗地里拉拢这些王公。

她的目的是吃掉漠北，从谁手里吃掉都是一样的。

阿斯兰沉默了片刻，面上轮廓在灯火下晦暗不明。

那千夫长垂着头半跪在阿斯兰脚边，忍不住长叹一声：“您是草原的王，却只在中原皇帝身边做侧室，这原本就是对我们的羞辱，大汗愿意，但我们不愿意。

“您的部下会离开，王族里其他人会推翻您的王位，您不能什么也不做，只坐在宫殿里等待中原皇帝的弯刀与稻米。她的美酒与稻谷都是有毒的，会蛊惑人遗忘王族的威严，只记得中原的膏脂。”

他两手覆面，又抚过阿斯兰脚面，终于垂头亲吻下去：“大汗，您太过多情了，草原上的王不应该这样，您的心不能完全送给中原的皇帝。”

阿斯兰缓缓扑闪了一下眼帘。

皇帝说过，走上这条路，就无法回头。无数人会推着他往前走，推着他偏离原本的目的也会往前推。

就像雪球从山巅滚落时不受控一样，坐在王位上的人也未必全如所愿。

阿斯兰一路冲进皇帝书斋，见她从那堆折子里抬起头，才终于松了一口气。

他已记不起是如何对那千夫长说了些场面话敷衍过去了，也不知道自己是怎样出了学宫一路赶回宫里，只是等他醒过神来，便已经站在皇帝书斋门口了。

时至初秋，西暖阁外换了绞了金丝织的绡纱帘子，薄薄一层，在斜穿的日光底下泛着金光。

皇帝就坐在纱帘里头，桌案后头。如往常一般，这时候她总是在这。

阿斯兰那一口气已提了太久，到这时候才终于自胸腔深处长长舒出来。

“怎么了，我的小狮子？”皇帝眨眨眼睛，不动声色收了手边的折子，招手叫内侍给他上茶，“瞧你这一身火气……”

她下一句来不及出口。

她没办法说完。