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皇帝伸出一只手给妖精，搭稳了，缓缓避开李明珠，轻声道：“……朕无事，不过是膝上旧伤乍起，教端仪见怪了。”

“臣……臣不敢。”李明珠慌忙拾起笏板，两只皂靴船桨似的划开，飞速退回到一个臣子该在的位置上。

“臣伏愿陛下圣体康健。”

“……嗯。”皇帝轻声应道，令妖精拾起皮裘，盖回膝上，复又倚回矮榻上。

先时不过一个意外。

她平复呼吸，又回到方才话题：

“端仪，春闱之事你不可误。”

“陛下……”

李明珠还欲再言，却教皇帝肃声打断了：“端仪，你可知科举之意。”

“为朝廷选拔才俊士子。”李明珠有些不明所以。

皇帝隔着公服大袖握上李明珠手臂：“朕与你，与你恩师图谋变法，是在革旧朝之积弊，化古来之陈习，鼎新世之法理，若法度要落下去时，最重便是在人。上企宰相，下至小吏，其心，其迹，其行才是法理之根基。”

“黎庶之见有限，而门阀之欲无厌。科举既是为少俊良材开方便之门，也是为节制地方世族之权，更是为你、你的恩师、寻觅适宜之人。”

“更何况，高门士族广兴学府，资办书院，大有笼络士人英才之势，唇舌未必不是刀剑，高门势大，则下品屈声，下品屈声，则新法势微。”

“人寿有限，但法理章文之革新定鼎无尽，找出合适之人行你的令，才是长久之计。从前你老师为此把关，但她已数度提交辞呈。端仪，春闱之事，不可误。”

她望着李明珠的眼睛，轻声道：“一旦你老师告老，朕只有你承继你老师之志业了，端仪。”

李明珠忍不住抬起眼，只见皇帝双眉微蹙，眼帘半垂，半倚在凭几上。

君王总是孤独的。她难以信任旁人。

“……是。”李明珠双膝一弯，直挺挺跪下来，伏叩在地，“臣领命。”

皇帝轻声叹了一口气。

今年是难捱。暮春时候仍要飘雪，宫中炭火花销又多出好大一笔。

偏生今年还要进新人，这还是去年定下的。

到底不好教名利双收的生意都交给谢家全做了，天底下哪有这么好的事。皇帝拿着江蓠呈上来的殿选名单看，想起上回还是燕王写了这些，两人在次间对这些小郎君品头论足。

而今也过六年，燕王也成了长居宫中的

活死人。若非小棠乖巧活泼，只怕他早吊死宫中了。

到底世事难料。

她拢了拢膝上皮裘，执起朱笔往名册上画圈。

河西柳家、屏东裴家的小公子是必要选进来的。横竖这些人顾脸面，也不会送什么歪瓜裂枣的来恶心皇帝，收了也就收了，召人侍寝之事一回生二回熟，做得多了也就不觉有何难处，管他是谁褪了衣裳都一样；至于其他……

皇帝狼毫尖顿了一顿，定睛看方才扫过的名字。

王桢，龙城王氏家主次子。

王桢。

这两年为着李明珠在江宁推新法顺畅，是将王琅拎去汉中三道巡茶政了，西南多山岭瘴气，他消息也不灵通，竟然真教她姐姐逮着了机会要扳倒他。

不过也是，如今许留仙一派气数正盛，留着王琅在外朝用处已不大，也到时候尽一尽身为先帝遗鳏的本分了。

只不知这个王桢是个什么样人。桢者，正也，筑墙所立两木也。《大雅·文王》篇言“维周之桢”，呵，名字倒气派。

皇帝勾起双颊，那狼毫尖便也在折上画了个圈，将这个单字名框了进去。

小公子，可别像和春那般不经事。

这悬疑并不磨人。没过上几日，皇帝便见着了这个王氏的小公子。

大约是近亲血缘之故，很有些像王琅年轻时候，相貌像，性子也像，身形更是近似。也不知是有意还是无意。

“走近些，教朕好好瞧瞧。”

“是。”那小公子挪着小步靠近了御座，虽抬着下巴，眼帘却仍垂着。

是像。皇帝微微倾身，笑道：“确是好儿郎，朕看了也喜欢，留下吧。”