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“午饭之后去栖梧宫……谢恩。”阿斯兰叫人收了东西，冷着脸甩出一句来。

“是。”内官应下声才道，“既是往陛下处去，虽说是谢恩，也合该备些东西。依着公子们的惯例，倒是糕点为多。从前侧君在时，总是亲手做些糕点汤水送了去栖梧宫。”

“侧君？侧君是谁？”

这内官一下反应过来说漏了嘴，皇帝惯不与人提侧君之事，其余公子议论也从不传与阿斯兰耳中，他自然不晓得皇帝原还有个侧君。只是这下话头已起了，又不好糊弄过去，只好道：“侧君已离宫去了，公子您自是没见过的。”

阿斯兰抬头望向内官：“能离宫么，这里的男人。”

“是陛下的旨意，送了侧君出宫的。”内官斟酌着道，心下却暗自腹诽，侧君打着省亲回乡的名义出宫，至于为何又再没回来，自然是不废而废，不必回来了。如今陛下自有新欢，哪想得起他来。人说见面三分情，这下面也不见，如何能有情。

“走了，没有回来。”阿斯兰沉声道。

“是……尚未回宫。”

阿斯兰没再问，自回了暖阁，又叫阿努格进去给他挑衣裳梳妆，择了一套灰鼠皮里子的织金夹衣，各式耳挂耳环项链穿了个珠光宝气。他惯穿胡服，衣裳也总紧窄贴身，束上蹀躞带便不觉冬服臃肿，皇帝也爱看——年轻美郎君谁不爱看呢。

待过了午膳时辰，他一身打扮好了，这才往栖梧宫来。

“我是……我是来谢恩。”阿斯兰半晌反应不过来，连说话也木木的，眼睛直勾勾盯着法兰切斯卡，声音也低。

瞧这话说的，硬梆梆没半点意趣。皇帝先示意妖精下去了，这才叫了宫人进来伺候更衣：“所以就进我内殿里来了？——你们也不拦着些？”后头半句却是对如期说的。

小妮子听了忙一个滑溜将话头顺过去：“公子向来不必等通报，奴也……实在拦不住。”

“你不用罚他们……！”阿斯兰抢了话头去，“罚我就行，我不用一个小孩替我顶罪。”

“罚你什么？”皇帝好笑，“你是想抄书还是想罚俸？或者自己去宫正司领板子？”

“……随你。”阿斯兰在皇帝穿好夹衣时候终于挪开了视线，“我不知道这算什么。”

“宫人没拦住你，总是打三五个板子的事。”皇帝穿好外袍，掸了掸袖子，叫宫人都退了，“你擅闯内殿……倒是可大可小，抄几遍宫规也就罢了。你是正经受册的公子，若脱了衣裳赤条条躺在宫正司打板子，我颜面何在。”

“是我自己进来的，她们拦了，她们没错。不能打，我可以去跪着。”

“噗嗤，谁叫你跪了，”皇帝一伸手，掌心摊平了摆在阿斯兰眼前，“既是来谢恩，怎么谢法？”

少小郎君，分明是自己殿里待不住，又没处可去，寻了个由头过来坐着。皇帝心下好笑，总不能陪他叙话一下午。

后头虽闲着，到底陪他叙话颇没意思。

小公子眼神便飘忽起来，在地毯上游移：“……我听说要送糕点，我不会那个，我烤了羊腿，现在冷了。”

嚯，真有啊。

皇帝于是往外头瞟了一眼，见阿努格自碧纱橱后头探出脑袋来，讪笑道：“凉了怕是不好吃，已交了给如期姐姐送去小厨房烧热了。没成想陛下要得急。”

“倒也不必催，不过是个噱头，是吧我的小狮子？”皇帝抓了阿斯兰手来，他正两手握成了拳紧贴在外袍两侧，拇指还在摩挲腰上荷包，端的是无所适从，“我猜着，尚服局给你送衣裳去了？紧赶慢赶算赶上了，正好明日宫宴后日朝贺有得穿。”

“……是。”阿斯兰点头，手指张开任由皇帝把玩，“逾制了。你们汉人不是最重礼法。”

“逾制了……那又如何？我偏就要赏了给你，拿着就是。”皇帝忍不住冷笑了一声，“这才哪到哪呢，礼法是约束下臣的，皇帝做做样子就是了，总不是二十年前，他们说什么我都得忍着。”

阿斯兰手心猛然一阵刺痛，低头去看，原来是皇帝掐紧了指尖，指甲盖都发白了。

“你在与文官斗气……为什么？”

“看不顺眼。”她玩得够了，甩开男人的手，又一下想起什么似的，将阿斯兰按在椅子上。

“还是说你想听……”

那张美人面在灰眸里放大，阿斯兰只能回视她的黑瞳。她在笑，呼吸顺着轻笑缠入鼻尖：“‘因为我喜欢你’呀？”

阿斯兰绷紧了脊背。似乎有一轮呼吸没能续上，他感到胸内杂音贯耳，轰鸣着阻断了思绪。

像是溺水。

他忽而想起上年砭骨的河水里，意识朦胧时候抓住的一段浮木。那实在并不是什么浮木，而是女人的脚。

是，她的脚。

阿斯兰首先移开了视线。

呼吸重回心胸，河水轰鸣远去，眼前仍旧是皇帝寝殿地毯。时近黄昏，朦胧夕光透入内殿，映出几束尘灰。

他微微张着口，低声道：“你不是……不是理由。”