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法兰切斯卡带回来的消息倒不算什么不好的，无非是新王汗在内以强权压制求和派，在外厉兵秣马意图收复周边零散部落直逼灏州。灏州还是章定十年打下来的，领内还不那么顺服京里，不过是归在大楚下面更丰裕罢了。而今王廷势强，难保不在武力下又投了漠北。

灏州刺史杨九辞原是章定四年科的进士，派到凉州做了几年参军后才调来任刺史。此人料理内务十分一般，但贵在善于用兵，以至于灏州这么多年没有哪个部落敢大肆骚扰。左右内务可以交给司马长史之流，用兵却实在难得。

就是为人有些狡诈，九年里幽云道按察使换了三任，每一任都要上书骂她几句。骂来骂去也无非是不遵礼法、颇好男色、公堂饮酒之类，可大可小，皇帝也只有下旨不轻不重说两句就过去了。

“杨九辞收了几个漠北买来的美人奴隶，关在后院里，看得严严实实的。”

“你去看了？”皇帝好笑，“别人的后院你也去。”

“我不是听说杨九辞也是百里挑一的美人嘛！”法兰切斯卡耸耸肩膀，“就悄悄看一眼，刚好就撞上她调教那几个奴隶，我也不是故意的。”

“你大可以亮了腰牌光明正大走刺史府啊，偷偷摸摸的，我可没叫你去做贼。”皇帝啜了一口茶，“再说官员哪有不好看的，吏部选官讲究‘身言书判’，这第一条‘身’就是容貌端正，满朝文武就没有不好看的，尤其是殿中侍御史，更明文要求声亮音广而容貌雅正，更是只挑俊美的。”

“啧，你们这些皇帝，选个官还要长得好看。”法兰切斯卡撇撇嘴，“要求真多。”

“也不是，端正就可以了，又不是选内侍郎官，还要美姿仪秀容止。只有御史要求好看，毕竟是纠察礼仪风闻言事的门面。唔，譬如沈子熹，他就做过殿中侍御史，全然合乎要求。——不说这个，王廷那个第三王子，你见着人没有？”

“混在商队里远远瞄了一眼，有一捧大胡子。”

“你就记得这个！”皇帝好气又好笑，“我是让你看看他性子怎么样，没让你看长相。”

“哦哦，不是阴险的人，我看他和奥古斯都交涉还挺讲信用的，就是有点凶。哎呀，据说也是难得的美男子，漠北可多小姑娘喜欢他来的，什么‘皎月白兮为面，明星粲兮似眼，金狮为名兮智勇相当，烈风呼啸兮颂为我郎’，编的歌儿还挺好听的。”

说着竟然还唱上了。

这都什么……皇帝无奈得很，“怎么，你还好上男风了？”皇帝忍不住打量起他来，也不知这妖精若是男风到底要在上还是在下。

“你哥哥说的，听听花边好放松，你不是说不痛快么。”妖精叫来如意给他更衣，去了那件灰蒙蒙的暗红盘领袍，换上一件中官的墨绿底蟒纹印金填彩窄袖圆领，“我听了他说话，讲信用，也算有义气，对商队也还坦诚，也不贪财好色的，啊，还特意嘱咐我们秋冬里风雪大，须得尽快越过雪原。”

私德不错。

“就是说，他虽然主战，但还是支持通商的？”皇帝捏着下巴沉吟起来，“这人难缠了……”

“怎么就难缠了？这不是什么都没有吗……”

“你呀……”皇帝收了折子站起来，顺手就是一扇子敲上妖精肩膀，“这说明他晓得内政，不是只会一味好勇斗狠的蛮子啊……我原先以为他就是纯粹要收草场放牧，现在看来，他怕是想自己建国。”

此人若好时，倒可促了北边平宁；若不好时，只怕狼子野心，对我朝虎视眈眈。

她唤了长宁来更衣，特意换上一身朱红底四团龙凤袍服准备去鸾凤阁赴宴。

到底太淡的常礼服还是不太合适。

梳头娘子给皇帝小心地戴上髻，正想依次插上满冠、分心、挑心之类头面时候忽而被叫住了：“髻太花挑了些，换了乌纱翼善冠来。”

“是。”身后女子敛裾福身，便有小宫娥从箱柜里捧出冠子来。梳头娘子早麻利地在里头改束了一顶白玉小冠，这才将翼善冠扣到外头。

本朝服制虽有些男女之分，但自通泰年来男女混着早成潮流。甚至因着宫侍们作范，男作女服制更风行朝野，近年来连朝官都爱裁短公服内着长裙了，反倒是女子们学着天子姿态，

渐渐去了浮华妆饰着起单裤长袍以简练为美。

“叫了煜少君同去。”天子轻声道，“让他快些换了衣裳，朕去瀛海宫门口接他。”

“是。”

“怎么还要叫了赵崇光？”法兰切斯卡不知为何总是很喜欢旁观皇帝梳妆更衣，每每都要端杯茶在一旁看，“他爹不是都去幽州了？”

“宴会礼节，其实该要君后作陪的。”皇帝语气中有些无奈，“我没有君后啊。”

“从前也没见你带了崔简，怎么今天还要带个去了。”

“他么……”天子习惯性地以鼻音轻嗤了一声，“还是不带的好。”

其实白连沙重阳前已提前赶回来见过了皇帝，将漠北情况一一报过了，这次是特意设的宴席。当年十几岁的少年人如今也快而立了，站在皇帝眼前便是挺拔精干的一杆，松柏似的。

“见过陛下。”见着天子驾临，青年赶忙离席起身，躬身拱手，“陛下万安。”

“爱卿平身吧。”皇帝虚扶了人起来，携着青年上座。崇光跟在后头，也同白连沙互见了礼。

白连沙一见便知是宣平侯幼弟。当年头回跟着进京赴皇帝接风宴时他方五岁余，还是个不经事的孩子，如今也长成了将要弱冠的少年人，一袭银青宫装随在皇帝身侧，瞧着正是个美郎君。

听闻他颇为受宠，想来传闻不虚。

青年人待皇帝同少君落身才入了座，候着宫人斟酒奉菜。九月里，自然以菊入宴，又并了许多时令鲜物，讲究酒一巡而菜两味，从开胃小菜到热菜，最后才是主菜，全以菊花为题。先孝敬皇后爱菊人尽皆知，太宗皇帝亦曾赋诗怀人，是以到了九月里，宫中宴席多用菊花，除入饮入宴外，连着各宫插瓶簪帽也都用菊，更是以得赐名种为荣。

只是青年惯来在边塞地，营帐中没甚讲究，多是现宰了牛羊就地生火做饭，大块大碗用完便是，如此繁文缛节，虽多年来已熟习了，终究有些拘谨。

“白卿。”皇帝微笑，“这菜是否有些不合胃口？”