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“不许瞎说！哥哥本事厉害着呢，怎么可能轻易死掉！”

“可是……可是倩姨说，锦衣卫杀人如麻，哥哥被他们抓走了，真的能活着回来吗？”

话音刚落，孩子们都不开口了，只一个劲儿地擦着眼泪。

祝成薇原先还安然听他们谈话，但听到“锦衣卫”三字后，心中一凛，不由得快步上前，焦急道：“你们方才说，小夏是被锦衣卫抓走的？”

那些孩子见眼前突然出现一群陌生人，害怕得立马就要跑。

祝成薇见状，忙出声道：“我不是坏人，我是来救你们哥哥的！”

这话成功止住了那群孩子逃窜的步伐，但他们眼中还是有着浓浓的戒备与警惕。

祝成薇只得向采芝伸手，采芝心领神会，从怀里掏出只编花麻雀递给她。

祝成薇将那只精巧的麻雀展示给孩子们看，尽量用着轻柔的语调道：“你们看，这是你们哥哥送给我的，见着这个，你们总能明白我们不是坏人了吧？”

孩子中有些年纪小的，看到麻雀就想起生死不明的小夏，因而立马红了眼眶，低声哭起来。

祝成薇看向这群孩子中，一个年岁较大也更镇定些的小姑娘，问道：“你能不能与我说说，你哥哥是怎么被锦衣卫抓走的？”

小姑娘眼中布

着细密的红血丝，但她忍着没落泪，哑着嗓音道：“具体我也不清楚，只知道哥哥那天回来时，说在路上捡到了谁的包袱，想等着翌日天亮送去官府，可是还没到第二天，就有一群锦衣卫来将哥哥抓走了。”

她说着仰起脸，满怀希冀地看向祝成薇，“姐姐，你能帮我们把哥哥带回来吗？”

祝成薇一时语塞，竟不知该如何回应。

小姑娘也许是误会了什么，当即就要跪下，“姐姐我求求你了，只要你能将哥哥带回来，我这辈子下辈子都给你当牛做马！”

祝成薇拦住她，神情复杂道：“我并非不愿救你哥哥，只是我也没有十足的把握。”

她将小姑娘扶好，沉声道：“但我能向你保证，我一定会尽我所能将你哥哥带回来。在那之前，你先替哥哥照顾好弟弟妹妹们，好不好？”

小姑娘红着眼眶，用力地点了点头。

祝成薇松开她，转身看向采芝，静默会儿，才道：“我们走，去北镇抚司。”

采芝从先前起就没再说过话，往日雀鸟似啁啾的人，这会儿子像是转了性。

缘由也不难猜，只因这世间凡是因错被抓进诏狱的人，几乎没有活着出来的。

祝成薇明白采芝的心情，却也无暇安慰，小夏已被抓走几日，想来已遭刑讯，若她再不快点，怕真要救不下他了。

去北镇抚司的一路上，因着祝成薇不停催促，马车驶的速度比平日快许多，但即便如此，她也是从城门附近赶过来的，还是耗费了不少时间。

至西厢房门口，相风朝跟他下属的对话渐次传至她耳中。

“那便绞刑。”

“是。”

祝成薇见他在，焦躁的心竟稍稍安定了几分。

她将他看作救星，边往里走，边急声说道：“风朝，我有事求你。”

相风朝抬头见是她，立马从椅子上起身，笑着走过来，问道：“成薇今日怎么来了？”

祝成薇却没心思与他寒暄，而是看着仍站在不远处的一名锦衣卫。

相风朝淡看他一眼，语气不容置喙：“下去。”

命令完，他才又放柔语调，对着祝成薇道：“现在成薇可以说了。”

祝成薇心头紧张，下意识地抓住他的衣袖，抬头道：“风朝，你能不能替我从诏狱里放个人？”

相风朝见她面色张惶，显见焦急，眯了眯眼，状似无意地问道：“什么人？男人，还是女人？”

祝成薇想小夏虽是孩子，但确是男子不错，便据实答道：“是个男人。”

闻言，相风朝沉默地看她会儿，很是遗憾道：“成薇，我恐怕帮不了你。”

祝成薇将希望尽数寄托在他身上，听他如此言语，不由得焦急起来，问道：“为什么？”

相风朝受她质问，笑意缓从眼底淡去，但说话的声线仍温和，不露破绽，他煞有介事道：“成薇，纵然我想帮你，可我毕竟只是一个小小佥事，这北镇抚司由镇抚使总领，我只能奉命办事，所以没有镇抚使的命令，我放不了人。”

骤闻此言，祝成薇脸上的血色便如潮水般退去。