第648章 商盟拓展遇难题（第1页）

沈微澜提笔写下“启程”两个字，墨迹未干，春棠就掀了帘子进来。“小姐，车马备好了。”她手里攥着一叠单据，指节都泛白，“南线三处铺面的账本也都清点过，随行押运的银票封进了铁匣。”沈微澜吹了吹纸上的墨，没抬头：“人呢？”“都在前院候着。”春棠顿了顿，“夏蝉把‘蝉翼’擦了三遍，说路上不干净，得带个利索的。”窗外天光刚亮，檐下铜铃被风撞得轻响。沈微澜卷起那张纸，塞进袖袋里，起身时顺手拿了架子上的旧羽扇——那是她从侯府带出来的，扇骨磨得发亮，边角还缺了一小块。一路南下，七日脚程，到了苏州已是午后。商盟分号设在城西闹市口，青砖灰瓦，门脸不大但位置极好。可刚进门，春棠的脸就沉了下来。“这三天……只做了九两银子的生意？”她翻着账册，声音压得低，“不是说好开张有彩头？怎么连个买糖水的都不来？”掌柜低头搓手：“东家，不是咱们不卖力，是……是街对面那几家布庄，见我们挂出‘北绸南销’的牌子，立马调价三成，还送鞋垫荷包。百姓图实惠，自然往那边去了。”沈微澜站在堂中，目光扫过空荡荡的货架。昨日夜里有人砸了招牌，门楣上“蘅芜商行”四个字被人用红漆涂改，歪歪扭扭写着“外姓勿扰”。她伸手抹了一下那字，指尖沾了半干的漆。“不是百姓不来。”她声音很平，“是有人不让百姓来。”话音未落，夏蝉从后院跃上屋顶，片刻后跳下来，靴底踩碎一片瓦：“巷尾蹲着两个生面孔，盯了咱们半个时辰。还有，码头那边传信，今早运来的两船货，被扣在仓口，说是‘手续不清’。”春棠冷笑：“哪来的手续不清？咱们文书齐全，税银也缴了。分明是有人通了仓吏。”沈微澜转身进了议事厅，三人围坐一圈。她把羽扇放在桌上，扇柄朝北。“查了这几日进出的人流没有？”她问。春棠立刻摊开一张草图：“查了。咱们铺子开门后，附近商户倒是有三户悄悄撤了摊子，另五家茶肆酒楼也不再提咱们的名字。昨夜泼漆那人，脚印往城东赵府方向去了。”“赵家。”夏蝉咬牙，“就是那个靠盐铁起家的老蛀虫，他儿子去年还想强娶一个绣娘，那姑娘跳河才逃过一劫。”沈微澜没接这话，只问：“护卫呢？”“八个人，轮两班，前后门各守四人。”夏蝉道，“我让他们把哨铃挂在屋脊，风吹就响，夜里睁眼就能听见。”“不够。”沈微澜摇头，“他们要的不是吓退，是要乱。只要咱们关了门，哪怕一天，他们在本地的威信就立住了。”春棠皱眉：“可要是硬碰，咱们人生地不熟，万一打出人命，反被扣个‘北商欺民’的罪名。”“所以不能打。”沈微澜终于开口，“先礼后兵。你拟一份《通贸书》，明日送去各家商会，就说蘅芜商盟无意争利，只想互通有无。愿意谈的，咱们让利一成；不愿谈的……也别逼太紧。”春棠愣了下：“让利？小姐，咱们刚来，就这么松口，他们只会觉得软弱。”“我不是求和。”沈微澜盯着她，“我是告诉他们——我来了，挡不住。今天让一成，明天能让两成，但总有一天，他们会求着我让。”春棠看着她眼睛，忽然懂了，点头记下。夏蝉却急了：“那要是他们不讲理呢？继续砸铺子、断货源怎么办？”“那就防。”沈微澜转向她，“你今晚带队去码头走一趟，看看哪段路黑、哪个拐角窄，都记下来。我在京城能扳倒王爷，靠的不是刀，是步步为营。这儿也一样——他们想耗，咱们就比他们更稳。”夏蝉抿唇，到底应了声“是”。傍晚，春棠誊完《通贸书》，又核了一遍《共营草案》。她把印鉴按在文书上时，手指有点抖。“你说……真有人敢接这个差？”她低声问沈微澜，“谁不知道赵家在苏州一手遮天？派去谈的人，搞不好第二天就被扔进护城河。”沈微澜正在灯下看舆图，闻言抬眼：“林砚怎么样？”“年轻，胆大，江南人，但家里早没了，没人能拿捏他。”春棠道，“只是……他答应得太快，反倒让我担心。”“就是因为快，才可靠。”沈微澜合上图卷，“怕的人不会来，来的人不怕。”她把那份草案递过去：“明早让他带着这个去见赵家管事。记住，不争高低，只谈合作。就说咱们愿共享三条运道、两处仓储，利润分成可商量。”春棠接过，犹豫道：“万一他们撕了文书，当面羞辱他？”“那就回来。”沈微澜平静地说，“只要人没事，羞辱算什么？咱们丢得起脸，他们输不起时间。”夜深了，分号后院练武场。夏蝉正教几个新选的护卫使暗号：拍肩三下是“有人靠近”，跺脚两声是“后门异常”，吹叶哨则是“集结”。她一边示范，一边回头看屋顶的哨铃。，！“都记住了？”她问。众人点头。她把“蝉翼”抽出来，在月光下一抖，剑身闪着光。然后她突然弯腰，捡起地上一根枯枝，随手插进墙缝。“看见那根枝条动了，就说明有人翻墙。”她说，“别喊，先敲铃，再围上去。记住，只驱赶，不动手。咱们不出第一拳，但他们要是敢打进来……”她手腕一转，枯枝“啪”地断成两截。“那就别怪我不讲规矩。”回到内室，沈微澜还没睡。她坐在灯下，手里摩挲着那把旧羽扇，扇面上有个极小的墨点，像多年前谁不小心滴的。她想起小时候在沈府书房，父亲教她写字，她写坏一张就团了扔地上。父亲不说她，只默默捡起来，一张张展平，摞在窗台。后来那些纸，全烧了。她眨了下眼，把扇子放下，重新摊开江南七城商路图。手指沿着运河一线慢慢划过去，停在苏州这一格。门外传来脚步声，是春棠。“小姐，明日银票和印信都准备好了。”她站在门口，“林砚也见过，他说……就算被打出来，文书也会死死攥在手里。”沈微澜点头：“去歇吧。”春棠没动：“您……真打算让那么多好处出去？”“你以为我是让利？”她轻笑一声，“我是让他们尝甜头。等他们习惯了从咱们这儿分银子，哪天咱们不给了，他们才会急。”春棠怔住，随即慢慢退出去。沈微澜吹灭灯，屋里黑了。但她没睡。听着远处更鼓，想着明日那一场注定无果的谈判，想着赵家管事会怎么冷笑，想着林砚会不会低头回来。她不怕他们嚣张。她只怕他们不动。只要动了，就有破绽。夏蝉巡完最后一圈，回哨屋卸剑。她把“蝉翼”放在桌上，顺手摸了摸剑穗——那是冬珞去年给她编的，褪了色，但她一直没换。她坐在小凳上，耳朵竖着听外面动静。风一响，铃就动。她知道，这场仗才刚开始。“小姐说得对。”她对自己说，“咱们走得慢，但一步都不会退。”屋外，一片梧桐叶被风吹落，轻轻盖在了墙头那根枯枝上。：（）夫人和离后，四大丫鬟跪迎回归