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第二百九十八章茶会

九月末，京城的秋意忽然就浓了。一夜西风，把户部衙门院里那棵老槐树的叶子扫落了大半。

改革司的签押房里，气氛却比秋风还紧。徐慎拿着一叠刚收到的公文抄件，眉头锁成了疙瘩：“大人，您看这个——江西布政使司呈文，说清丈试点‘恐滋扰乡里，请暂缓施行’。”

郑桐也递上一份：“湖广的也来了。话倒客气，说什么‘治大国如烹小鲜，宜缓火慢炖’。”

方女官默默整理着这些文书，按反对程度分了三摞。最厚的那摞，措辞都差不多：不是“恐生事端”，就是“宜从长计议”。

林湛一份份翻看，脸上没什么表情。孙账房在旁急得搓手：“东家，这是约好的啊！四面八方都递反对文书，摆明是有人串联！”

“知道。”林琛放下最后一本，看向窗外，“该来的总会来。只是没想到，他们推出来的是崔阁老。”

崔文焕，四朝元老，当过三任帝师，如今虽已致仕，但门生故旧遍及朝野。这些年他深居简出，很少公开表态。可三日前，他突然在府中设“重阳茶会”，邀了六部九卿中过半的老臣。茶会上说了什么没人知道，但之后，这些反对文书就雪片般飞来了。

“崔阁老德高望重，”徐慎低声道，“他若公开反对，许多中间派怕是要倒向那边。”

正说着，赵诚引着王砚之匆匆进来。这位户部主事脸色发白，手里攥着个揉皱的纸团。

“湛哥儿，坏了。”他摊开纸团，是张便笺，“崔阁老明日要进宫，面圣陈情——为的是‘祖制不可轻改，民心不可轻扰’。”

屋里一片死寂。崔阁老亲自出面，这分量太重了。

林湛却忽然笑了：“好啊，总算等到大鱼浮出水面了。”

“你还笑？”王砚之急道，“他这一出面，那些骑墙的、观望的，全得跟着他走！咱们的试点还怎么推？”

“砚之兄，你想想。”林琛倒了杯热茶递过去，“崔阁老为什么早不出面，晚不出面，偏偏这时候出面？”

“自然是看咱们要成气候了……”

“对，也不全对。”林湛敲了敲桌上那摞反对文书，“这些奏章，表面反对清丈，实则试探。试探什么？试探皇上的决心，试探咱们的底气。崔阁老这时候站出来，是因为他们发现——光靠底下人搅和，拦不住咱们了。”

他站起身，走到墙边挂着的大禄疆域图前：“改革如治病。地方上的豪强胥吏是表症，朝中的既得利益者是病灶，而某些元老旧臣……是那层‘病去如抽丝’的皮。皮不破，病灶难除。”

孙账官眼睛一亮：“东家是说，崔阁老出面，反倒是好事？”

“至少把矛盾摆到明面上了。”林琛转身，“暗箭难防，明枪易躲。他既要打‘祖制’、‘民心’的旗号，咱们就跟他辩——什么是真正的祖制？谁代表真正的民心？”

他当即吩咐：“徐慎，你把沧州三年清丈前后的田赋、刑讼、人口数据整理成册，越细越好。郑桐，你算一笔账：清丈所需费用，与历年因田界纠纷、税赋不公引发的民变赈济费用，做个对比。方主事，你找历代明君改革田制的案例，尤其要突出‘民为重’的训诫。”

三人领命而去。王砚之这才缓过气：“你是要……跟崔阁老当廷辩论？”

“辩论？”林湛摇头，“我不配。他是帝师，我是后进。但数据配，事实配。”

他顿了顿，声音放轻：“而且，皇上未必想看他一家独大。”

这句话点醒了王砚之。皇帝既要改革，又需要制衡。崔阁老这把老刀，磨得太利了，反而让人不放心。

当晚，林湛去了沈千机别院。

不只是他，周文渊、李慕白、陈致远都到了。连赵铁柱都从京营告假出来，一身戎装未换，风尘仆仆。

沈千机备了火锅，热腾腾的白气蒸得人脸发红。可没人动筷子。

陈致远最先憋不住：“要我说，怕他个鸟！老子明天就上折子，参崔阁老那几个门生——武选司那个郎中，他小舅子在保定强占民田，我这有状纸！”

“不可。”李慕白按住他，“此时弹劾，反落人口实，说咱们打击报复。”