第 296 章（第2页）

“都在呢？”李慕白笑着作揖，“我正好有事要说。”

“升了官就是不一样。”沈千机打趣，“李郎中，有何指教？”

李慕白从袖中取出份公文抄件：“明年春闱的策问题纲，定了。”

众人围过来看。纲目还是那些：经义、史论、时务。但在“时务策”下面，新增了一条朱笔小注：“可酌增田赋、水利、荒政、钱法等实务策问，重见解而轻辞藻。”

“这是……”林湛抬眼。

“我提的，尚书大人点了头。”李慕白微笑，“虽只‘酌增’，但开了口子。往后考官出题，便可名正言顺地问‘如何清丈田亩’、‘如何设计税则’。考生要答得好，就得读实务书——”

他指了指桌上那本《循吏新编》：“比如这本。”

沈千机拍腿：“妙啊！科举这根指挥棒一动，天下读书人的心思就得跟着动！”

“不止。”李慕白又道，“国子监已决定，下半年起增设‘实务策论’课业，以《循吏新编》为参考。祭酒大人还让我问问文渊兄，可愿去讲几堂课？”

周文渊眼镜后的眼睛亮了：“去！自然去！”

屋里一时热闹。沈千机嚷着要庆祝，让厨下备酒菜。周文渊抱着他的新书，像抱着个孩子，嘴角一直翘着。李慕白则和林湛低声讨论，如何在策问题中融入具体案例。

酒菜上桌时，暮色已浓。四人围坐，沈千机举杯：“来，为文渊兄的新书，为慕白兄的新政，为咱们汇兑总局的新局——干！”

酒杯相碰，清响悦耳。

正吃着，门房来报，说王砚之来了。这位户部主事风尘仆仆，进门就道：“找你们半天！宫里传出消息，皇爷今日召见阁老，特意问了《循吏新编》的事，说要赐几部给皇子们读。”

周文渊手里的筷子差点掉了。

“还有，”王砚之喘了口气，“汇兑总局的事，刘侍郎松口了。督办人选，他让我荐——我荐了徐慎，就是湛哥儿改革司那个管河工账的。此人细致，又无派系，各方都能接受。”

沈千机抚掌：“好！徐慎我见过，是个做实事的！”

这一晚，别院的灯火亮到深夜。外头不知何时下起了细雨，淅淅沥沥，打在院中芭蕉叶上，沙沙作响。

散席时，雨停了。一弯新月从云隙里露出，清辉洒在湿漉漉的石板路上。周文渊抱着几本作者样书，小心翼翼用油纸包好。李慕白的官服下摆沾了泥点，他也不在意，还哼着不知名的小曲。

林湛站在檐下，看着他们各自上车离去。沈千机送完客回来，递给他一把伞：“湛哥儿，想什么呢？”

“想沧州。”林琛接过伞，“想咱们在沧州挖渠那会儿，一身泥水，累得倒头就睡。如今……”

“如今还在挖渠。”沈千机接口，“只不过渠更大了，要引的水更多了。”

远处传来更夫梆子声，三更了。京城的夜，沉沉地睡着。

沈千机忽然想起什么，从怀里掏出个小木匣：“对了，差点忘了。沧州李大壮托商队捎来的，说让你尝尝今年的新枣干——比去年的甜。”

林湛打开匣子，枣香扑鼻。他拈起一颗放进嘴里，慢慢嚼着。

的确，比去年甜。