第 279 章（第2页）

三月初二，州衙二堂。

这是林湛上任后第一次正式召集属官议事。该来的都来了：同知、判官、吏目、六房书吏，二十多人，把不算大的二堂坐得满满当当。

林湛坐在上首，面前只摆了一盏茶。他扫了一眼堂下，众人表情各异：有低眉顺眼的，有好奇打量的，也有几位明显带着敷衍。

“本官初来乍到，对沧州情势不熟。”林湛开口，声音平和，“今日请诸位来，就是想听听——咱们沧州，眼下最要紧的事是什么？最难办的事又是什么？”

堂下一片安静。有人偷眼看看同僚，有人盯着自己的鞋尖。

同知姓吴，五十多岁，胖乎乎的脸上堆起笑：“大人垂询，下官等自当尽言。依下官浅见，沧州最要紧者，莫过于漕运畅通。运河乃朝廷命脉，咱们沧州段年年清淤保畅，不敢有失。”

很稳妥的回答，挑不出错。

判官姓郑，瘦高个，接话道：“吴同知所言极是。此外，春耕在即，劝课农桑也是要务。只是……”他顿了顿，“沧州地碱，收成有限，百姓困苦，还需朝廷体恤。”

还是套话。

接下来几位说的都差不多：漕运要紧、农事要紧、民生多艰……句句正确，句句空洞。

林湛静静听着，偶尔点头。赵诚在旁边记录，孙账房则垂着眼，像是在打瞌睡。

轮到六房书吏时，户房的书吏说了个具体点的：“禀大人，去年冬税尚有三千两未收齐。眼下青黄不接，催缴恐怕……”

“恐怕激起民变？”林湛接过话。

那书吏一凛，忙躬身：“下官不敢妄言，只是……确有难处。”

林湛端起茶盏，吹了吹浮沫：“那依你看，这未收齐的税，是该缓，还是该催？”

书吏额角见汗：“这……全凭大人裁断。”

一场议事，成了打太极。所有人都说了话，但所有人都没说实话。林湛问的是“实情”，他们回的是“章程”。

议事结束时，日头已经偏西。林湛起身：“今日有劳诸位。散了吧。”

众人行礼退下。林湛站在堂前，看着那些背影三三两两走出衙门。有人在低声交谈，有人回头望了一眼，又匆匆转头。

赵诚整理着记录，小声说：“大人，他们……”

“他们很聪明。”林琛打断他，“知道新官上任，摸不清底细，所以句句稳妥，句句无错。”

孙账房这时候“醒”了，慢悠悠道：“东家，那个吴同知，说话时右手一直摩挲左手拇指上的玉扳指——这是心里不踏实的表现。郑判官倒沉得住气，但他每次说完都看一眼吴同知，像是等示意。至于户房那个书吏……他说‘难处’时，眼睛往工房那边瞟了一眼。”

林湛把这些细节记在心里。

回到小院，赵诚把今天的记录誊抄清楚。孙账房从灶房端出一锅热腾腾的“烩饼”——把剩饼撕碎，和青菜、豆芽一起煮，撒点盐和胡椒。

“沧州穷，但穷有穷的吃法。”老账房盛了三碗，“东家尝尝，暖胃。”

三人围着小桌吃饼。窗外，沧州的暮色渐渐浓了，远处运河上传来晚归的船号声，悠长而苍凉。

吃到一半，院门被轻轻叩响。赵诚去开门，门外站着个陌生汉子，递上一封信：“我家主人让送来的。”

信没署名。林湛拆开，只有一行字：

“漕运三月十五开闸，陈、王二人已备好‘迎春礼’，欲送大人。”

孙账房凑过来看了眼，笑了：“哟，试探来了。‘迎春礼’，听着风雅，实则是问您：码头那摊子，您收不收孝敬？”

林湛把信纸凑到灯前，看着火苗舔舐纸角，慢慢卷曲变黑。