第 272 章（第1页）

第二百七十二章腊月里的暖锅与冷冽情报

腊月廿六，京城终于有了些年味儿。

街头巷尾挂起了红灯笼，小贩吆喝声都带着喜气。翰林院放了年假，林湛难得清闲，正窝在城南小院里整理书稿。炭盆烧得正旺，红薯在灰烬里煨着，满屋甜香。

门“砰”地被推开，一阵冷风卷着雪花冲进来。

“冻死小爷了！”沈千机裹着件银狐裘，怀里抱着个油纸包，眉毛上都结了霜，“路上差点摔个跟头——湛哥儿，快接一下！”

林湛忙起身接过纸包，入手沉甸甸的，热腾腾的香气直往外冒：“这是？”

“聚贤居新出的五福暖锅！”沈千机一边跺脚一边脱裘衣，“掌柜说了，这大冷天的，就该吃口热的。我特意绕路去买的，牛骨汤底，加了菌子、腊肉、豆腐、冻白菜，还有他们秘制的肉丸子！”

话音未落，又有人敲门。

周文渊抱着几卷档案，眼镜片上都是雾气；王砚之提着壶酒；陈致远扛着个布袋，袋口露出木炭一角；李慕白最后到，手里居然拎着一串糖葫芦。

“嚯，这是要在我这儿过年？”林湛笑了。

“这叫年末小聚。”王砚之晃了晃酒壶，“上好的金华酒，我爹藏的——偷拿了一壶。”

小院顿时热闹起来。炭盆挪到屋子中央，暖锅架上去，汤汁咕嘟咕嘟地滚。肉丸子上下翻腾，冻白菜吸饱了汤汁变得晶莹。六人围坐，碗筷叮当，热气蒸得人脸发红。

吃了几口，沈千机忽然放下筷子，从怀里掏出几封信。

“暖的吃完了，该说点冷的了。”他表情难得严肃，“各地商行传回来的消息，不太妙。”

众人停下筷子。

“山东、河南、南直隶，近三个月来，土地买卖契约数量比去年同期多了三成。”沈千机展开一张自制的表格，“其中七成是‘贱卖’，地价压到常年的六成。买主七成是当地乡绅，两成是官员亲属，一成是商贾。”

李慕白皱眉：“贱卖？年景不好？”

“年景是不好，但没到活不下去的地步。”沈千机摇头，“我派人去看了几个村子。说是‘自愿卖地’，实则是被逼的。春耕时乡绅‘借’你高利贷，秋收时粮价被压，还不上了？拿地抵。不卖？明天就有衙役上门说你欠税。”

陈致远拳头砸在膝盖上：“这和明抢有什么区别！”

“更麻烦的是，”沈千机又抽出一封信，“不少自耕农失地后，没成流民，反而进了乡绅的庄子当‘佃户’。但契约一签就是十年二十年，工钱压得极低，还不许离开——这跟奴仆有什么区别？”

屋子里安静下来，只有暖锅还在咕嘟作响。

周文渊推了推眼镜：“我在史馆翻过，前朝嘉靖年间也有类似情形。失地农民聚众为盗的，不在少数。”

“教化呢？”李慕白忍不住道，“地方官难道不管？乡约族规呢？”

王砚之苦笑着给他夹了个肉丸子：“慕白兄，你呀……地方官？不少就是乡绅的亲戚门生。至于乡约，主持乡约的族老，往往就是最大的地主。”

“那也不能坐视不管！”李慕白有些激动，“徐徐图之，以教化导民心，以仁政安民生——”

“徐徐图之？”陈致远打断他，声音有点冲，“等咱们图好了，多少百姓已经家破人亡了？要我说，该抓的抓，该杀的杀！军中有句老话：乱世用重典！”

“可这不是乱世！”李慕白反驳，“滥刑只会失民心！”

两人你一言我一语，声音渐渐高起来。沈千机往林湛身边挪了挪，小声嘀咕：“得，又吵上了。”

林湛没说话，只是慢条斯理地捞了片白菜，吹凉，吃完。然后敲了敲碗边。

清脆的瓷器声让争执暂停。

“暖锅要凉了。”林湛说，“吃完再吵。”

众人一愣，随即都笑了。气氛缓和下来，重新动筷子。暖锅的热气重新蒸腾起来。

吃得差不多了，林湛才开口：“慕白说得对，不能急。致远也说得对，不能等。”

李慕白和陈致远对视一眼，都有些不自在。