第19章 除锈（第2页）
但周老身上的诅咒锁链，才是真正的“硬骨头”。那东西与它的魂体、与这片地脉、甚至与它生前死后的因果都深深纠缠，仅靠温泉浸泡和碎片们的“啄食”，效果微乎其微。“除锈”、“拋光”、“梳理”不能只停留在口头上，需要实质性的方案。
她正思索著，庭院入口的浓雾，又一次传来了动静。
这次的动静很轻，很缓，不同於之前任何一批客人。
没有沉重的脚步，没有能量的躁动，没有梦境的囈语，也没有官方的冷硬。
只有一种极其细微的、如同春蚕食叶般的“沙沙”声，若有若无，仿佛从极远处传来，又仿佛就在耳边。伴隨著这声音的，是一股淡到几乎无法察觉的、混合了旧书卷、乾燥草药、灰尘以及一丝丝陈年血液的气息。
雾气被轻轻拨开，没有排开通道，而是如同被一只无形的手温柔地抚平，露出一条仅容一人通过的、边缘模糊的小径。
一个身影，沿著小径，缓缓走来。
那是一个穿著洗得发白、打满补丁的粗布长衫的老者。身形瘦削，背微微佝僂，头髮花白稀疏，用一根木簪草草挽起。面容清癯，皱纹如同刀刻，一双眼睛却异常明亮清澈，仿佛能洞悉人心。他手里拄著一根虬结的老藤杖，杖身光滑，顶端嵌著一颗浑浊的、仿佛蒙尘的琉璃珠子。
他的脚步很慢，很稳，踏在地上几乎没有声音。但仔细看，他走过的地方，那些枯黄的草叶，似乎微微挺直了一丝；空气中瀰漫的硫磺味和怨念气息，也仿佛被一股无形的力量稍稍净化、沉淀。
他就这样一步步走来，穿过庭院，对池中泡著的周老、池边飘浮的碎片、墙角打鼾的睡魔、甚至那存在感强烈的保安队长，都只是投去平静的一瞥，目光中没有好奇，没有畏惧，也没有审视，只有一种瞭然於心的淡然。
最后，他的目光落在了薑末身上，停在民宿大门前。
薑末早已站起身，脸上带著惯常的、无可挑剔的微笑，但心中警惕已提到最高。这个老人……给她一种极其奇怪的感觉。不像亡灵，不像怪物，不像玩家，也不像之前任何“官方”或“非官方”的存在。他就像……一个误入此地的、普通的、风尘僕僕的老书生。
但普通的书生，怎么可能安然穿过外面的坟场浓雾？怎么可能对庭院里这些景象视若无睹？
“老人家，请问是住店，还是……”薑末主动开口，语气温和。
老者微微頷首，声音苍老却清晰，带著一种奇特的韵律：“路过宝地，见有炊烟……哦，是水汽，特来叨扰。不知掌柜的，可否借一方清净地，容老朽歇歇脚，討碗水喝？”
他的用词文縐縐的，像是古装剧里走出来的，但眼神清明，態度自然。
薑末心思电转，脸上笑容不变：“开门做生意，自是欢迎。清净地有，水也有。老人家请进。”
她侧身让开。老者道了声谢，拄著藤杖，步履平稳地走进前厅。他的目光扫过壁炉、黄铜喇叭、阿吊、桌上的文件，以及墙上闪烁的监测仪器，依旧平静无波，只是在看到那堆文件时，眼中似乎掠过一丝极淡的、类似“有趣”的神色。
他走到壁炉旁一张空著的破椅子边，也不嫌脏，拂了拂灰尘（其实很乾净），缓缓坐下，將藤杖靠在一旁。
“阿吊，给老先生倒水。”薑末吩咐，同时自己也拉过一把椅子，在老者对面坐下，保持著安全距离。
阿吊连忙用飘的姿势（儘量不嚇到人）去厨房，用破陶碗盛了碗温热的（小水用能力加热过的）池水——当然，是经过净化碎片们“预处理”的相对乾净的那部分。
老者接过陶碗，道了声谢，低头抿了一口。浑浊的池水入口，他眉头都没皱一下，反而仔细品味了片刻，才缓缓咽下，赞道：“水虽浊，却有地脉之甘，怨念之沉，生死交融，別有一番滋味。掌柜的这池水，不简单。”
一句话，点破了温泉池的本质。
薑末心中微凛，面上却不露声色：“老人家好见识。不过是因地制宜，勉强弄出个餬口的营生。”
老者放下陶碗，抬起那双清澈得过分的眼睛，看著薑末，忽然问道：“掌柜的这店，开在这阴阳交界、怨念积聚之地，收留的又多是些不入流的孤魂野鬼、残念执魄，甚至还有那等凶戾之物（他目光瞥了一眼庭院里的保安队长），就不怕引火烧身，反受其害么？”
问题直指核心，语气却平淡如常，仿佛在问“今天天气如何”。
薑末沉默片刻，微笑回答：“怕，自然怕。但开门迎客，讲究一个缘法。来的都是客，住的都是缘。只要守店的规矩，付住店的代价，是人是鬼，是妖是魔，又有何区別？至於凶戾之物……”她也看了一眼保安队长，“再凶的物，也得吃饭，哦不，也得有地方待，有事情做。给它个饭碗，划下道来，总比让它漫无目的游荡、凭本能行事要安稳些。”
老者闻言，眼中掠过一丝真正的讚赏，但很快隱去。他轻轻摩挲著手中的藤杖顶端那颗浑浊琉璃珠，缓声道：“规矩，代价，饭碗……掌柜的倒是看得通透。只是这『规矩由你定，『代价由你收，『饭碗由你给，就不怕有一天，规矩压不住，代价付不起，饭碗端不稳么？”
这话，几乎是在质疑薑末经营模式的根本了。
薑末脸上的笑容淡了些，目光却更加沉静：“规矩不是我定的，是这方天地、这些客人、还有我自己，一起磨合出来的。代价也不是我强收的，是客人觉得值，才愿意付。饭碗嘛……端不端得稳，看本事，也看运气。至少目前，这店还开著，客也还在来。”
她不卑不亢，既承认风险，又表明態度。
老者静静地看了她一会儿，忽然轻轻嘆了口气：“磨合……值……本事……运气……说得轻巧。掌柜的可知道，你这店，如今已成了某些人眼中的『钉子，某些存在心里的『变数？”
他顿了顿，声音压得更低，只有薑末能听清：“调查科的人，只是明面上的第一拨。你这池水，你这收留的『客人，你这套『规矩，动了太多人的『习惯，挡了太多人的『路。下次来的，未必会这么『讲规矩了。”
薑末心头一震。这老者，果然不是普通人！他不仅一眼看穿民宿的底细，似乎还知道很多內幕！
“老人家是……”她试探著问。