第三十五章（第1页）

观雪阁内，暑气透过雕花窗棂漫进来，连青砖地都带着几分熏人的暖意。许如菱刚从二哥哥许润那儿得了准信——刘崇达被指控通敌叛国，证据凿凿，已由陛下亲自下旨查办，如今暂押天牢，候审定罪。皓月闻此消息，心头那块沉甸甸、压得她几乎喘不过气的大石，忽然消失，她心头一阵轻快。通敌叛国，乃十恶不赦之大罪，这一遭下来，刘崇达纵有通天手段，也必定难逃一死。多日来紧绷的心弦骤然松弛，她竟觉得窗外那白花花的日头，都比往常明亮顺眼了许多。

“今儿怎么这般闷热？观雪阁份例的冰，可还够用？”皓月用帕子拭了拭额角的汗，随口问道。

一旁正收拾针线的玉珠抬起头，有些疑惑：“这几日不都这般热么？皓月姐姐这些时日脸色总是不大好，今日倒嫌热了……别是中了暑气吧？”

皓月心头轻快，唇边漾开一丝真切的笑意，摇摇头：“无妨，不是中暑。”先前心事重重，满心里乌云蔽日，哪里顾得上感知天气冷暖。如今烦忧暂去，这炎炎暑气也带着几分鲜活泼辣的生机。

许如菱自赏春宴风波后，除了每日按例听女师授课，余下时辰多半泡在观雪阁的小厨房里。煎炒烹炸，炖煮焖煨，从精巧的汤羹粥点，到费工的荤素大菜，乃至各式糕点、冷饮热饮，她无一不精，信手拈来。厨娘们在一旁瞧着这位本该十指不沾阳春水的国公府小姐，动作麻利，刀工灵巧，火候精准，心下无不惊奇。这般娴熟手艺，倒像是灶台边浸淫了十数年的老手。

眼下，许如菱正专注地调理一道消夏饮品冰镇荔枝膏。这道饮品工序繁复，一旦成了，那清甜沁凉、消暑解腻的滋味，必定令人食指大动。

皓月掀帘走进小厨房，见许如菱额上沁着细密的汗珠，几缕发丝黏在颊边，不由道：“天儿这般热，小姐何苦亲自做这些？仔细闷坏了身子。”

许如菱头也不抬，手上动作不停，只道：“五妹妹因着暑热，近来胃口不开，人都清减了些。这道饮品最是消暑生津，配上那道酸辣爽口的凉拌藕丝，兴许能让她开胃多用些饭菜。”她说着，看了皓月一眼，见她眉眼间那股沉郁之气消散不少，肤色也透出些红润，便抿嘴一笑，“得知那老匹夫落了马，你这气色，总算活泛过来了。”

皓月唇边笑意融融，声音也轻快几分：“心里头悬着的利刃撤了，自然松快。”

许如菱闻言，将手中调羹轻轻一放，凑近皓月耳边，压低了声音：“我听二哥哥隐约透露，贺家那位公子，似乎对你颇有些留意。”

皓月心口蓦地一跳，耳根微热。

许如菱继续低语，语气恳切：“若此事有几分真，你可千万要把握住了。”她顿了顿，目光清澈地看着皓月，“你呢？你心里……对贺公子，是如何想的？”

那般龙章凤姿、清朗如月的人物，谁能不心生好感？只是眼下这处境，完全没有想那些风花雪月的余地。

“小姐……”皓月欲言又止。

“你若能有个好归宿，定要紧紧抓住。”许如菱却似看穿她心中顾虑，继续低声说道，“你有才情，有品貌，难道甘心一辈子为人奴婢，仰人鼻息？若有机会脱离这樊笼，千万别犹豫。”她目光坦荡，“至于你的身契……待我将来出阁时，邱氏按例该将我的陪嫁丫鬟身契交与我。你若真寻得了好去处，我自会还你自由身。”

皓月眼神复杂的望向许如菱，心中震撼难以言表。自己占据了对方身份十几年，享了本属于她的富贵尊荣，如今她非但没有怨恨，竟还为自己着想这么多。

碍于厨房里尚有婆子厨娘在旁忙碌，皓月满腹言语无法倾吐，她很想问许如菱，是否还恨着自己，为何能待她这么好？

许如菱见她沉默，只当她是女儿家羞怯，不便深谈，便转了话题：“罢了，这些话日后再说不迟。你先帮我把这些装进食盒，咱们去三婶娘院里瞧瞧五妹妹。”

皓月按下心潮，点点头，依言将冰镇好的饮品与几样清爽小菜仔细装入多层朱漆食盒，撑着一把遮阳伞，主仆二人一同往张氏所居的院落走去。

张氏的院子离观雪阁颇有段距离。她疼爱女儿，未让许如蕙单独分院而居，许如蕙一直随母亲同住，日常起居、饮食穿戴，皆由张氏亲自打点，细致入微。许如菱每每见此，心中便涌起难言的羡慕，有时甚至会痴想，若自己是张氏腹中所出，该有多好。

行至紫薇苑附近，玉珠忍不住撇了撇嘴，低声道：“小姐，咱们可千万避开些，莫要撞上紫微苑那边的人。她们近来眼睛都快长到头顶上去了，连扫洒的粗使丫头，都敢拿鼻孔瞧人。”

许如瑛自打隐约知晓父母正竭力想将她嫁与二皇子为妃，心中那团火便烧得炽烈。若此事真成了，她便是许家最尊贵的姑奶奶，纵使做不得皇后，一个亲王妃的名头总是跑不掉的。如今虽八字都还没有一瞥，父母还在多方奔走打点，她已然提前进入了“皇子妃”的角色，行止间头颅昂得更高，说话声气都带着一股刻意拔高的矜贵。连她身边最得脸的明珠、宝珠二人，也跟着水涨船高，在府中其他丫鬟仆妇面前，俨然一副“未来王妃心腹”的架势，趾高气扬，惹得底下怨言四起。

许如茜第一个看不惯，曾当面讥讽：“影儿还没见着呢，倒摆出母仪天下的谱来了！”

皓月与许如菱自然也听说了许如瑛的做派，两人皆不以为意。许如瑛嫁给谁，前程如何，与她们并无干系。许如菱也想过自己的将来，邱氏必不会为她用心择婿，但上头还有许老太太盯着。老太太虽不甚喜爱她，却极重家族体面，绝不会容许邱氏胡乱将她配人，至少也得是个门第相当的人家。

许如菱早已想开，不管将来嫁的是何等样人，她定要凭着自己的本事，把日子过得舒心畅意。至于许家与邱氏，在她心里，只当是认识了不过一两年的、关系疏淡的远房亲戚罢了。往后除了与许如蕙或许还有些来往，其他人，便各自相安，互不打扰最好。

皓月见已近紫薇苑，轻声提醒：“三小姐，可要绕道而行？免得平白遇上，多生口舌是非。”

许如菱却浑不在意，脚步不停：“大热的天，绕什么远路？遇上了便遇上了，我还怕她不成？”

正所谓说什么来什么。刚转过一道爬满凌霄花的月亮门，便见许如瑛正带着明珠、宝珠并两个小丫头，在荷花池边的水榭里倚栏喂鱼。池畔水汽氤氲，确比别处清凉些，想必她也是来此解闷乘凉。

许如菱只当未见，领着皓月与玉珠，目不斜视，径自沿池边小径前行。

在许如瑛眼中，许如菱不过是个前途黯淡、性情粗野的妹妹，而皓月更是注定一世为奴为婢的贱命。她甚至暗自描摹过将来自己凤冠霞帔、母仪天下之时，许如菱只能嫁个平庸碌碌之夫，每次宫宴召见，都得匍匐在自己脚下叩拜。至于皓月，这更是她多年来的心头刺，一个奴仆所出的冒牌货，竟多年来处处压过她这真正的千金一头！在许如瑛看来，皓月沦落至此，正是老天爷对她长久以来“僭越”的惩罚。