第三十二章（第1页）
许润来到生母苏姨娘所居的僻静小院，将在临水阁目睹的那一幕，绘声绘色地给母亲描述了一番。苏姨娘坐在窗下的旧绣墩上听着儿子略带兴奋的讲述，脸上隐隐浮起一层忧虑。她被李氏打压磋磨了近二十年，早已成了惊弓之鸟，唯恐隔墙有耳，祸从口出。
“我的儿，快别说了……”苏姨娘声音细弱，带着常年压抑留下的怯懦，她虽年近不惑，眉目间仍能看出年轻时姣好的轮廓，只是那点颜色早已被磨得黯淡无光，“这要是让……让那边院里知道了，还以为咱们幸灾乐祸，回头又不知要寻什么由头来作践咱们……”
许润看着母亲这副畏缩模样，心中酸楚，叹了口气，握住她冰凉的手，低声道：“娘，您再忍耐些时日。儿子定会加倍用功，待考取了功名，就想方设法谋一个外放的实缺，只要能离开这京城，儿子便带上您一同赴任。到时候天高皇帝远，您再也不必看任何人的脸色过日子。”
苏姨娘黯淡的眼睛带上希冀的光，连连点头：“好，好，娘这辈子就全指望你了。只是……”她想起什么，叹气道：“可怜柳姨娘，膝下只有一个萱丫头，母女俩也是日日低着头做人。往后萱丫头的婚事，还不知能落到什么地步……”
许润不以为然道：“娘，您还有闲心操心她们？她们母女表面上在夫人跟前连大气都不敢喘。可背地里，只要逮到机会就暗戳戳地给那边上眼药、使绊子？只是手段不够高明，次次都被夫人识破罢了。就这样，她们还能在二房安安稳稳待着，没被夫人彻底收拾了，可见她们有自己的生存之道。您真用不着操心她们。”
苏姨娘沉默片刻，缓缓点头。柳姨娘平素总爱来找她说话做伴，无非是看准了她儿子许润将来十之八九有出息。柳姨娘自己只生了许如萱一个女儿，不敢指望嫡出的许沅做女儿的依靠，便想着法儿交好许润，指望将来女儿出嫁后，能有个同父异母的兄弟做依靠。因此，柳姨娘母女从未在背后给苏姨娘母子使过坏，反倒时常在二老爷面前说许润的好话，行些无关痛痒的方便。这份“情谊”，苏姨娘领受，却也看得明白。
慈安堂内，许老太太听完了心腹婆子的详尽回禀，越听脸色越暗，阴得能拧出水来。她当即命人邱氏唤来，屏退左右，指着她的鼻子大骂：“引狼入室！愚不可及！我许家多年积攒的清誉，差点就毁在你那好侄儿手里！你只顾着显摆你娘家的威风，可曾想过家中姑娘们的名节？那邱承吉是个什么货色，你当真一无所知？竟也敢纵着他在府里这般上蹿下跳！若今日真教他得逞，我许家的脸，就算是丢到护城河里去了！”
邱氏跪在冰冷的地砖上，被婆婆骂得抬不起头，却不敢辩驳半句。消息传到李氏耳中，她心中的火气并未因婆婆责骂了邱氏而消减半分，反而更加灼烈。这口气，说什么也咽不下去。
烛火幽微。祝姨娘正听着两个年幼的儿子叽叽喳喳地讲述池塘打水漂的趣事，面上带着温和的笑意，她一整晚都悬着心，直到丫鬟回禀，皓月平安回到观雪阁，李氏和邱氏大闹，这颗心才缓缓落回实处。皓月把握时机倒是精准，全都恰到好处。祝姨娘端起手边微凉的茶水，轻轻呷了一口，满眼柔和的看着眼前的两个幼子。
李氏的院落灯火通明。许如茜裹着厚厚的锦被，缩在床榻最里侧，脸色苍白，眼神惊惶，稍有一点风吹草动，便是一个激灵，冷汗涔涔。白日里邱承吉那肥胖猥琐的身影从暗处扑来的那一幕，印在她脑海里挥之不去。李氏一整夜都守在女儿床边，亲自喂水安抚。又严令房中所有丫鬟婆子，务必寸步不离地守着二小姐，稍有异样，立即通禀。
第二日，许如茜情况稍稳，能勉强进些粥水后，李氏胸中那口恶气再也按捺不住。她将女儿托付给最信任的嬷嬷，连衣裳都未及更换，便径直回了娘家。
李家世代言官，最重清誉风骨，在朝堂之上向来持身中正，不涉党争，以“清流”自居。李氏回到家中，屏退旁人，将邱承吉的恶行原原本本哭诉了一遍。她兄长李大人听罢，眼光大亮，这简直是对付邱家的天赐良机！
“妹妹放心，为兄定不会让外甥女白白受此屈辱。”李大人抚着短须，神色肃然，“邱家攀附刘崇达，行事愈发张狂无度，其子劣迹斑斑，早已是天怒人怨。此次竟敢将手伸到国公府内眷身上，简直无法无天！我李家既食君禄，见此等蠹虫祸害，岂能坐视不理？”
李氏安心离开，李大人当即闭门书房，斟酌着如何撰写弹劾奏章，务必要将此事往重里说，直指邱家痛处。岂料他刚写好奏折，次日一早，便有心腹门人悄然送来一叠厚厚的文书。李大人展开一看，瞳孔微缩，里面竟是邱承吉历年来强抢民女、纵奴行凶、乃至闹出人命的种种罪证，条分缕析，时间地点人证物证，竟罗列得颇为详尽！
李大人心下惊疑，不知是何人暗中相助。他仔细看过文书，精神大振，当即挥毫泼墨，重新写了一封措辞激烈、引经据典的弹劾奏疏。上斥邱大人身为朝廷命官却教子无方，纵子行凶，德不配位，何以匡扶社稷？下劾邱承吉倚仗父势，为祸乡里，视国法纲纪如无物，致使百姓怨声载道，有女之家不敢轻易出门，实乃地方一害！奏疏末尾，恳请陛下严查严办，以正风气，以安民心。连同那些罪证抄本，一并准备呈送御前。
邱氏在婆家受了气，也匆匆回了娘家，将邱承吉在许家的荒唐行径说了一遍。邱大人听得火冒三丈，立刻命人将儿子拖到祠堂前，指着鼻子大骂：“混账东西！昏了头了不成？！为父告诫过你多少次，那些有根基、有背景的，都不要去碰！你以为一个丫鬟身份低贱便可随意拿捏？也不瞧瞧那是谁家的丫鬟！安国公府！那许桓再不管事，也是超品公爵！如今倒好，还撞在了李家人手里！他们家在朝堂上素来与我不对付，这回岂会放过这等送上门的机会？！”
邱承吉被打得浑身疼痛，又被父亲责骂，心中不服，梗着脖子顶撞：“爹怕他作甚？咱们不是有刘大人撑腰吗？这些年给刘家送了那么多金银珍宝，难道这点小事还摆不平？”
江氏心疼儿子，也在一旁帮腔：“老爷息怒，不过是个没得手的丫头罢了，有什么大不了的？多使些银子打点便是。”
邱大人烦躁地踱步：“一个丫头自然不算什么！可李家那老匹夫若揪住不放，借题发挥，便是一场大麻烦！他那一支笔，最是刁毒！”
江氏生怕丈夫重罚儿子，连忙软语劝道：“好了好了，老爷，也不是什么收拾不了的烂摊子。无非是多费些银钱，只要去刘大人跟前打点一番。李家再能闹，还能真把咱们家如何？最后不过雷声大雨点小罢了。”
邱氏也缓了语气，对兄长道：“哥哥往后还需多多约束阿吉才是。那些强抢民女的事儿，能免则免罢。虽是平民，可若真逼得他们联起手来告御状，终归是桩麻烦。”她又转向江氏，“嫂嫂也需上心，尽快给阿吉定下一门亲事。娶个贤惠端庄的正妻进门，或许能收收他的性子，少惹些是非。”
江氏听小姑子提及亲事，立马叹道：“我何尝不想？可阿吉这孩子，心里还惦记着菱丫头呢……”
邱氏一听“许如菱”三字，脸上立刻浮起毫不掩饰的厌恶与嫌弃，嗤道：“那个孽障野蹄子，也配进我邱家的门？一出生就克死弟弟，又在赏春宴上不孝顶撞，毫无闺阁教养，我恨不能将她随便配给府里的小厮了事！”
江氏故作叹息：“话不能这么说，她终究是你身上掉下来的肉。”又试探道，“既然这孩子不讨你喜欢，不如……就给了我们家？横竖是亲上加亲，我和母亲必定严加管教，总好过让她留在你跟前，日日惹你生气。”