第二十八章（第1页）
众人在慈安堂商议完七夕事宜便各自散了。许如菱只向张氏母女颔首行礼告退，对邱氏与李氏等人，看都没有多看一眼，径自带着皓月离去，留下她们在后面干瞪眼。
李氏回到自己房中，一进门就屏退左右，转身便用指尖狠狠戳了一下跟在她后面进屋的许如茜的额头，压低声音斥道：“你平白无故去招惹那个混不吝作甚？！她如今破罐子破摔，这辈子眼见着也就这样了，还能有什么好前程、好亲事等着她？你跟她搅和在一处，是嫌自己名声太好，也想落个‘泼辣无状’的名头么？”
许如茜一直对上次在观雪阁被许如菱痛骂耿耿于怀，想趁今日人多找回些颜面，结果反被当众揭了短处，更落得没脸，此刻被母亲训斥，一句话也说不出来。
李氏见她这副模样，怒气稍缓：“你且收收心罢！薛家那边已有回音了，你这桩婚事，八九不离十。眼下选媵女迫在眉睫，你越早出阁越好。”
许如茜满心不情愿。薛家门第虽也算清贵，可那薛家公子她远远见过一面，相貌平平，才具寻常，跟贺正麒根本没得比？但想到母亲素日的威势，在一想到眼前的媵女危机，此刻也只能闷闷地垂下头，低低应了一声：“女儿知道了。”
李氏神色温和许多，拉过她的手，放软了语调说道：“茜儿，娘只有你这么一个女儿，自小到大，哪一样不是为你精心打算，让你过得舒舒服服？这婚事上头，娘更不会让你受半分委屈。薛家是清流门第，人口简单，那孩子也是老实本分的，还有娘家撑腰，日子差的了？这些天娘天天做噩梦，梦见你被选上送去北狄，次次吓出一身汗。只有你稳稳当当去了薛家，娘这颗心，才能真正放下啊。”
许如茜听着母亲的话，脑海里反复浮现贺正麒那张清俊绝伦、笑意朗朗的脸，想到此生与他再无缘分，胸口便堵得发慌，只能将头垂得更低。
另一边，邱氏也是心烦意乱。她屏退闲杂人等，只留钱妈妈在身边伺候，自己歪在临窗的贵妃榻上，揉着隐隐作痛的额角。
一是为许如瑛的婚事。这些时日，她流水般的厚礼往安阳郡王府送，金银珠宝，古玩字画，皆是精心挑选。可郡王妃那里，却总是礼数周全地只收下些不打眼的土仪或时新绸缎，贵重的皆原封退回，态度客气疏离。这分明是只愿维持寻常来往，不肯为她开口办事的意思。郡王妃这条路，眼见是难走了。
第二件烦心事便是刘崇达。那老匹夫前几日又向许桓提了一次，话里话外，对皓月势在必得。她绝不能同意将皓月送去！这丫头心思深，记仇，若真让她到了刘崇达身边，得了宠，枕边风一吹，以刘崇达那色令智昏的性子，难保不会听她的给邱家下绊子，让自己没有依靠。可如何拒绝，才能既不得罪这位权势熏天的刘大人，又能将此事了结？
钱妈妈端上一盏温热的安神茶，轻声道：“夫人可是还在为大姑娘的事烦心？好在老爷也是极上心的，有老爷在外头周旋，夫人也不必过于焦虑。”
邱氏接过茶盏，却无心饮用，只握在手中：“郡王妃油盐不进，想要撬开她的嘴为瑛儿说几句话，谈何容易。”
钱妈妈凑近些，低声道：“夫人且宽心。您可还记得，当年您刚与国公爷成婚不久，有位极有名望的游方术士曾为您批过命格？说您虽命中无子，膝下却必出凤命贵女，贵不可言。这凤命，除了大姑娘，还能有谁？既是大姑娘命里带的富贵，夫人又何须过于忧心？”
这话如春风拂过心田，邱氏紧蹙的眉头略微舒展，哼道：“说得也是。那般贵重的命格，难道还会是那个险些一辈子为奴为婢的倒霉丫头不成？”她想起许如菱，心头又是一阵烦恶。
钱妈妈察言观色，又道：“夫人，若是王妃那边始终不松口……奴婢倒想起赏春宴那日，郡王妃对皓月那丫头，似乎格外另眼相看，还曾开口向夫人讨要。只是不知，王妃要了去，是作何打算？”
邱氏不以为意地撇撇嘴：“还能作何打算？皓月那副皮相确实生的不错。多半是王妃想带回去，日后转送给哪位贵人吧。”她随口说着，脑中却忽然灵光一闪！她猛地坐直身子，眼中精光闪烁，盯着钱妈妈：“既然如此……我把皓月送给郡王妃，如何？”
钱妈妈立刻会意：“夫人的意思是……用皓月，去打动王妃，换王妃为大姑娘美言？”
邱氏越想越觉此计可行，说道：“用一个活色生香的美人，去换王妃几句关键的话，这买卖，难道不值？更何况……”她声音压低，带着狠意，“这可是刘崇达那老匹夫也想要的‘好东西’。我绝不能让她落到刘崇达手里！她若得了势，还不可着劲儿报复我，报复邱家？她一个家奴出身的贱种，我岂会给她攀上高枝做‘主子’的机会？送给王妃，一了百了！刘崇达再想要人，就说被王妃抢先一步要走了，让他找王妃要去！横竖与咱们无关。”说到最后，她语气又有些酸溜溜的不忿，“一个小小贱婢，倒引得两位贵人相争……还真是命好！”
钱妈妈连连点头：“夫人思虑周全。此事对内关乎大姑娘的前程，对外关乎老爷在朝中的人情往来，夫人还是该与老爷仔细商议一番才好。”
邱氏颔首，下定某种决心说道：“自然要与老爷好生计议。养了皓月这丫头十几年，总算是没白费米粮。若能为我瑛儿换来锦绣前程，便是她这辈子最大的用处了！”
祝姨娘隔三差五便来观雪阁走动，今日送一碟精巧的时新点心，明日送几样清爽开胃的小菜，后日又送上一匹触手生凉、极为透气的天水碧软烟罗，说是给许如菱裁夏衣最好。
许如菱心中并无那些嫡庶尊卑观念，祝姨娘送来的东西，她照单全收。一来东西确实合用，二来，能让邱氏知道自己的女儿还需靠一个姨娘贴补，让邱氏脸上无光，被人背后指点，她乐见其成。
祝姨娘每次来，也不急着走，总要坐下说会儿话。话题兜兜转转，最后总会落到邱承吉身上——今日他又在哪里胡闹了，明日他又说了什么混账话，言谈间满是对邱家母子的鄙夷，末了，总不忘提醒许如菱要多加防备自保。
这日，她又送来一套上好的文房四宝，紫毫湖笔，歙砚徽墨，澄心堂的宣纸，样样精致。“三小姐如今进学勤勉，书房里该多备些上好的笔墨才是。”祝姨娘笑盈盈道。
皓月上前接过，一看便知价值不菲。这位祝姨娘虽为妾室，但在府中过得极为体面滋润，出手向来大方。
“三小姐在习字啊？”祝姨娘瞥见书案上摊开的宣纸，上面墨迹犹新，虽笔力尚显稚嫩，但结构已初具章法。她走近细看，叹道，“我常跟老爷说，三小姐读书习字是顶顶用心的。可惜是个女儿身，若是男儿，凭这份刻苦，将来科考入仕，定能光耀门楣。”