第十五章（第1页）
阳春三月的暖风，拂过莲池亭边的垂柳，扬起丝丝缕缕的嫩绿。皓月陪着许如菱与许如蕙在亭中小坐，不远处，许如茜坐在一丛初开的芍药旁，看着是在陪着外祖家的表姐闲聊，心思却明显飘忽，目光总是飘向月洞门方向，还带着满满的期盼。
许如蕙也瞧见了，对许如菱低笑道：“你看二姐姐。”
许如菱顺着望去，轻声道：“她好像在盼着什么？”
“何止是她，”许如蕙扫了一眼园中那些嬉笑闲谈，不时整理衣襟鬓发的闺秀们，“只怕在场大半的姐姐们，心里都和二姐姐有同一份盼头呢。”
皓月想起赏春宴之前，许如茜专门向老太太问起的贺公子，轻声文道：“莫不是都在盼着上回二小姐提起的那位贺家公子？”
许如蕙颔首：“可不就是那位大哥哥吗？他幼时随贺家祖母来过家里做客，十岁上选入学宫伴读后，每个月只能回家三次，很少在这样的场合露面，我见过他的次数一只手都数的过来。今日赏春宴他能来，也是难得。”
许如菱疑惑：“既多年未见，二姐姐与他想必也并不熟稔，怎么期盼成这样？倒像是旧相识一般。”其实她更想说的是“老相好一般”。
许如蕙凑近些，声音压得更低：“二姐姐去年元宵灯会上，偶遇过贺公子一次。那时他陪着他姐姐逛灯市，二姐姐正巧与李家几位表姐妹在一处，遥遥见了那一面就倾心了，回来便一直念念不忘，每每提起，眉眼都是亮的。”
“原来如此，”许如菱恍然，“那贺公子，想必相貌极好喽？”
许如蕙笑道：“等他来了，姐姐亲眼瞧瞧便知。”
皓月眼里闪过一丝冷酷的讥诮。请贺正麒来，多半是邱氏有意为之。明知李氏极度反对许如茜和贺正麒有牵扯，偏故意将人请到眼前，只要能让李氏心头添几分不痛快，邱氏就能多吃几碗饭。
正想着，忽见许如茜的贴身丫鬟琉璃匆匆自月洞门那边小跑过来，凑到许如茜耳边低语几句。许如茜的眼眸瞬间光彩迸发，整张脸都似被点亮，她顾不得李家的表姐妹，起身朝着花厅方向快步走去。几位李家姑娘也面露喜色，纷纷紧随其后。
许如蕙望着那群少女匆匆远去的背影，摇了摇头：“分了前后院，男女宾客各安其位。她们这般跑过去，难不成一群未出阁的姑娘，还要闯到男宾席上去不成？”
不多时，邱氏身边最得力的钱妈妈寻了过来，看起来好像有什么大事似的，气息都有些微喘：“三小姐、五小姐，快随老奴到花厅去。安阳郡王妃带着县主驾临，说要见见府里的姑娘们呢。”
许如菱一怔，看向许如蕙，讶异道：“郡王妃？今日的宾客里……还有这般尊贵的人物？”她本想问“家中竟与郡王府有往来？”，话到嘴边又咽了回去，这般问显得太瞧不上许家了。
许如蕙也惊了一下，马上起身，理了理发髻裙裾，低声对许如菱说道：“这位可是真正的贵客。她能在皇后殿下跟前说上话，殿下通常也都会听她的意见。她每次来，府里都跟接驾似的。”她说着，忍不住撇了撇嘴，“这次还带了县主来，今日不仅母亲和两位伯母得陪着王妃，咱们这些做小辈的，还得去陪着供着那位县主，看她脸色，说好话哄着，想想都烦。”
再烦也得忍着，谁让人家是凤子龙孙，天潢贵胄呢？许如蕙与许如菱只得随着钱妈妈往花厅去，皓月紧随其后。
花厅内，气氛已经从轻松愉悦变得肃穆庄重。上首主位端坐着一位与邱氏年岁相仿的贵妇，身着秋香色云纹宫装，头戴赤金镶红宝大凤钗，面容端庄，不怒自威，正是安阳郡王妃。她身侧坐着一位身着绯红织金襦裙的少女，约莫十三四岁，眉目如画，只是神情间带着天生的骄矜，便是那位县主。
厅中已按序站了一排依礼拜见的各家闺秀。郡王妃的目光徐徐扫过，那眼神沉静如深潭，居高临下的审视着诸位千金。那目光像是在观察物件，像在丈量一株花草的枝叶是否匀称，评估一件玉器的质地是否无瑕。而县主的神情更为古怪，她目光隐隐带着焦灼，像是在一堆珠玉中，着急挑出一件满意的。
皓月心中莫名升起一丝不祥的预感。满厅的夫人小姐们，此刻心头想必也都转着相似的念头：郡王妃这是要做什么？这是奉了宫中某位贵人的意旨，或是自己有意，要在此挑选品貌出色的女子，送入后宫？
自十几年前与北狄战事逐渐胶着，陛下为表率天下，节约用度以充军资，已有十多年未曾举办过选秀。后宫嫔妃寥寥，若此时能得机会入宫，以在场不少女子的家世品貌，得宠并非难事。若能诞下皇嗣……那便是一步登天。不少夫人想到这次，眼神都炙热了，几位容貌格外出众的小姐，更是下意识挺直了背脊，想将最美好的容貌身姿在王妃面前展露出来。
然而，一排姑娘看罢，郡王妃只微微摇头，神色并无波澜。换过下一批，依旧如此。被王妃否定的的少女们纷纷露出失望神色，先前那点跃跃欲试的欣喜，已经完全被浇灭。夫人们也都神色灰败，原以为自家女儿才貌足以脱颖而出，谁知根本入不了贵人的眼。
轮到安国公府自家五位小姐上前见礼。郡王妃的目光逐一掠过，在扫过许如菱时，那沉静的眸底极快地惊艳了一下，马上被许老太太与邱氏收入眼底，两人皆是一喜。
王妃的目光最终落在领头的许如瑛身上，声音温和又自带威仪：“许大姑娘，可曾读过《女诫》？与我说说，何为‘妇德’？”
许如瑛心头一紧，随即镇定下来，她自幼被邱氏严格教导，此刻扬起端庄得体的微笑，将《女诫》中关于“妇德”的训导，清晰流畅地背诵了一遍，声音清越，姿态从容。邱氏在一旁看着，面上毫不遮掩的流露出骄傲之色。即便不指望女儿借此攀上高枝，能在郡王妃面前展露许家嫡长女的风范才学，那也是极大的脸面。
郡王妃听罢，微微颔首，目光转向许如茜：“你是许家二姑娘？”
许如茜声音因紧张而微颤：“回王妃，正是。”
“平日在家中，有何消遣？”
许如茜定了定神，答道：“回王妃，平日多是读些诗书，或随母亲学习料理家务。闲暇时……偶尔抚琴，习字作画，聊以自娱。”她尽力将声音放得平稳，也还是压不住隐隐的颤抖。
王妃的目光又移向许如菱：“你是三姑娘？”
许如菱从未直面过这般尊贵的人物，只觉得那目光压得她有些喘不过气，只能依着礼数轻轻点头。王妃仔细端详了她片刻，语气听不出喜怒：“模样生得极好，清丽脱俗。只是过于胆怯了些。”
邱氏心头一沉，看向许如菱时，长久积压的厌恶与不耐，几乎要控制不住地从眼里流淌出来。
这个不成器的东西，关键时刻，竟只会缩头露怯！
王妃又随意问了许如蕙与许如萱几句，便挥了挥手，示意她们退下。
满厅夫人面面相觑，心中惊疑不定。这……是什么意思？连许家这几位模样才学都算上乘的小姐，竟也一个都没入眼？皓月敏锐地察觉到，王妃的目光中夹杂着一缕难以言喻的忧虑。而她身旁的县主，因为年纪还小不会伪装，眼中的焦灼已经完全摆在脸上。
忽然，县主的视线定住了，直直地、毫无预兆地，与站在角落的皓月的目光，撞了个正着。
四目相对的刹那，县主神色忽然急切而灼热。她立刻拉了拉郡王妃的衣袖，手指毫不掩饰地指向皓月所在的方向：“母亲！您看那个！那个怎么样？女儿瞧着，她似乎比方才那些小姐们，生得还要齐整些！”
霎时间，满厅所有目光都顺着县主的手指看了过来，惊愕、探究、难以置信、嫉恨交加，各色眼光齐刷刷地钉在了皓月身上。
县主说得没错，纵然皓月只穿着丫鬟制式的淡青色襦裙，未施粉黛，发间仅以一支素银簪子挽住青丝。在满室珠围翠绕的衬托下，反有一种洗净铅华的清绝。肌肤莹润如玉，尤其那双沉静的眼眸，澄澈如秋水，细看犹如深潭。这般容貌气质，竟将厅中所有精心妆扮的千金小姐，都隐隐比了下去。
皓月能清晰地感受到，在场夫人们眼中的不悦。自家精心娇养、视若明珠的女儿，竟然在王妃面前被一个丫鬟生生比下去，面上不可能好看。