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严嵩听罢严世蕃的讲解，懊恼不已。

“都是你这个孽子，收敛点吧！别误了正事！”严嵩不得不把一肚子火气发泄出来，恨恨地教训严世蕃道。

“别忘了，你老人家是首辅，我只是工部侍郎，”严世蕃反唇相讥，“是你老人家当首辅，不是孩儿我当首辅！论本事，我比首辅差？可眼睁睁看着那些个人模狗样的家伙沐猴而冠，我的委屈，又该向谁发泄！”

严嵩被儿子的话噎住了。他再也不敢管教儿子，又不愿眼看着儿子在堂堂首辅的府第寻欢作乐，索性就常常在直庐过夜。

这些道路传闻，十有八九是真的。我曾在夜间数次到西苑严嵩的直庐去拜访他，给他亲自送去代拟的青词、贺表。我看到的严嵩，精神大不如从前，不经意间，会流露出心烦意乱的神情。

这日晚，我又一次来到严嵩的直庐，待将青词、贺表之事交接完毕，我试探着说：“元翁切莫过度操劳，保养贵体，乃为国自爱！”

“唉——”严嵩叹了口气，“倭寇侵东南，鞑虏扰北边，南北两欺，日甚一日，圣上忧心不已，我辈做臣子的，不能为圣上解忧，情何以堪？老夫夜不成眠久矣！”

我暗暗钦佩严嵩的涵养。不愧是执政当国的首辅，说话滴水不漏。道路传闻严嵩因管束不了严世蕃而烦恼，因屡误事机惹得圣心不悦而忧心。但是他却巧妙地把自己的忧烦说成是劳心国事而致。其实，严嵩的烦心事还不止家事。

前不久，我从李幼滋提供的大量讯息中察觉出一个关涉北边的紧要情况，鞑虏屡屡犯边，警报频仍，尤其是大同、宣府两关，首当其冲，日有厮杀，夜必严防，边卒苦饥，其状甚惨。而畿内各县之麦，一体收之，可获三十万石，自居庸输宣府、紫荆输大同，可一举解除宣大两边之难。故特向徐阶建言，奏请圣上行之。徐阶当即上了道密札，深获圣上嘉许。自此，凡涉及军机之事，圣上皆舍严嵩而独密询徐阶。此一微妙变化，引起朝野揣测，皆言严嵩已经力不从心，倒台的日子屈指可数。严嵩久历内阁，对此必然深以为忧。严嵩勤勤恳恳、忧思国是，这个也不可否认。可是，他年迈智竭，倘若没有人替他参议，面对如此繁钜的国政，确实是年近八旬的老人所难以承受的。

“学生对国政有些谬见，不敢就教于元翁。”我谦恭地说。目下倘若我能够替严嵩谋议，必能获得他的格外垂青甚或感激。我踌躇再三，决计献两策于严嵩。

果然，严嵩立时兴奋起来：“喔？叔大有何高见，快快讲来！”

“适才元翁说到南北两欺，学生近来对此思谋再三，有两策，陈于元翁，供元翁酌之。”说完这句话，看严嵩目光中流露出期盼的神情，于是，我把事先的画策，缓缓陈述了出来。

“其一，先说御倭。学生访得，一股四十多人的倭寇在浙江台州登陆后，竟深入我华南腹地行程千里，从浙东窜入安徽、江苏，一路掠杀，甚至绕留都兜圈侵扰。留都驻军十二万人，却多不敢出城迎战。其后，这股倭寇虽然被歼，但我军民伤亡竟达三千余人！我天朝上国，人力、财力和军队数量皆远超倭国多矣，况倭寇还非正规军，然则我国朝几十年间在沿海却陷于被动挨打之局。”我先把从戚继光处访得的讯息陈说了一番。

“正是，正是，叔大所言，乃老夫所深忧者！”严嵩亟不可待地说，“以叔大看来，当如何因应之？”

“细细研判此一反常现象，学生以为，盖因我朝‘卫所’世兵制，不适应抗倭战机。”这也是我从戚继光那里听到的，“何也？卫所军制，每个‘军户’出丁一人，世代不变。此制建立后，士兵逃亡和换籍众多，至孝宗朝以后，卫所出现大量空额，所剩残卒也多为军官役用，训练废弛。偌大的天朝，纸面上兵力多达两百八十万人，能作战的却十分有限。而倭寇虽缺乏统一指挥，只以小股杀人越货，但其大小头目对下属能施以严格管制和指挥，还采取了飘忽不定的狡诈战法并配备鸟铳，因而屡屡以少胜多。”

“喔！言之有理。”严嵩若有所思，频频点头，“那么以叔大之见呢？”

“元翁，学生访得，有前浙江戚参将名继光者，提出特许不用卫所制的世兵，而代之以招募受过倭祸之害的流亡农民和矿工，精选三千人组建新军，专以抗倭。以‘保国卫民’训导之，同时严肃军纪，实行‘连坐法’，以一指挥、专责成、严军纪。以学生愚见，所谓贤者守经，圣者行权，戚继光此请，实为御倭良策，倘若元翁允准，则南欺之局，当有转机矣！”我顺势将戚继光所请之事，提了出来。这也是我要替严嵩谋议的一个背后动因。

严嵩沉吟着，未发一语，但从连连点头的动作看，他赞同这个提议。

“学生还访得，戚继光其人，出身将门，倜傥负奇气，好读书，通经史，性刚毅，敢效命，尤善兵法，才堪大用！”我趁热打铁，还特意吟诵了戚继光的一首诗，“‘冉冉双幡度海涯，晓烟低护野人家。谁将春色来残堞，独有天风送短茄。水落尚存秦代石，潮来不见汉时槎。遥知夷岛浮天际，未敢忘危负年华。’足见戚继光之抱负和才华，可谓文武兼备！”

“此戚继光者，现有何前程？”严嵩颇有兴致地问。

“前为参将，因细故劾免。学生以为，当此用人之际，倘我元翁荐扬御前，不日起用，戚继光必效死命，倭患之消弭，指日可待矣！”我语气坚定地说。

严嵩深思片刻，说：“既然叔大如是说，待老夫转圜。”

我担心严嵩误解我的意图，会理解为我是要借机为戚继光钻谋，因此，不待严嵩垂询，我又说出了第二个建言：“至于北欺，解除之道，首在严防。因鞑虏居无定所，抢掠为生，故必高筑城墙，以为防御之首策。近年京师屡受威胁，动辄有兵临城下之虞，此最为圣上之隐忧，学生以为，可建白圣上下诏，在现有城墙外，再筑一道外城。”

“叔大此议，深获吾心！”严嵩似乎打消了此前的顾虑，精神为之一振，但旋即又警觉地问：“叔大乃华亭弟子，想必常会到华亭府中求教，适才所陈，不知叔大可曾说与华亭闻之？”

我忙说：“不瞒元翁说，学生对徐阁老执弟子礼唯谨，然则，学生深知，徐阁老对元翁也是奉命唯谨，既然元翁当国，学生又深蒙元翁错爱，可当面求教于元翁，就无需再烦劳徐阁老代转了。”

严嵩“哈哈”大笑，说：“老夫今日始识叔大也，光明磊落，才堪大用。所谓贤者在野，宰相之罪。前者，老夫思维再三，决意委叔大为国子监司业之任，实是欲处叔大以师儒之位。然则师儒者，大莫过于帝师，当今圣上仅存一子，国本默定，老夫要荐叔大兼裕王讲官！”

当听到严嵩亲口说出才堪大用的话，我心里一阵欣喜，也颇是感激，于是，忙起身向严嵩深深鞠躬施礼：“元翁对学生甄陶引拔，恩重如山，学生感铭，没齿难忘！”