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“这么晚召我来，有好酒喝？”一进门，李幼滋就兴奋地说。他知道我喜饮酒，每次来，常常会带上各地上兑的好酒。我有了好酒，也总是趁他来的时候与他对酌。
“前几天你说，那位老人家的麻烦来了，”我直奔主题，明知故问，“不知麻烦何所指？”
在内阁密室里，当徐阶把一切都毫无保留地向我交底以后，我郑重点头，真诚表达感激之意。按照徐阶的考量，是不欲我直接卷入高层争斗的漩涡，好待大局已定，迈入清明之世，以展布经济。对此，我当然感激不尽，也求之不得。可是，奇怪的是，徐阶没有把他的画策向我交底之前，避祸的心理时时支配着我的言行，一旦明了了徐阶的蔼然仁者之心，我反而变得较之此前激进起来。虽然我表示接受徐阶的训教，韬光养晦，静观其变；但从内阁回翰林院的路上，陡然间，我觉得自己已然承担了某种使命。似乎不再是旁观者，而是参与者了。这促使我对遇到的事体不能不详查慎思。坐在轿中，又把适才徐阶通报的讯息过了一遍，不觉担心：只要有严世蕃在，严嵩就能对各种局面应付自如，局势还会照旧维持下去，这期间若严嵩举荐的人进入高层顺势接班，那么局面就难以挽回了。无论如何，不能坐失良机！以我的观感而言，官场角逐中，被动地等待就是慢性自杀；但贸然出击又无异于以卵击石。尚需妥筹善策。所以，晚饭后我便命游七把李幼滋叫来。欧阳氏方死，李幼滋就预言严嵩的麻烦来了。可是他或许没有料到，严世蕃果得留京服孝，而此举未必完全表明圣上对严嵩的宠信坚定不移。我想听听李幼滋的看法，尤其是他收集的大量讯息。
“喔，此事啊……”李幼滋稳稳地坐在藤椅上，用手弹敲着椅背，“太岳，你是何意啊？这个还要问吗？那位老人家年事已高，智虑明显衰颓，精力不继，全靠独眼龙代为画策或者捉刀，倘若独眼龙守制三年，那位老人家如失臂膀，这不是大麻烦？”
“圣上倘若恩准严世蕃在京守孝，局面还不是要照旧维持下去？”我继续问，边从橱柜中取出一瓶戚继光刚刚送来的琼花陈酿，亲自为李幼滋斟了满满一杯。
一见美酒，李幼滋迫不及待地躬身闻了闻，发出美美的“啧啧”声，口中依然继续阐发自己的观点：“想那独眼龙贪狡荒**，骄横狂妄，因为那位老人家对其言听计从，他根本不把乃父的话放在心上，倒是欧阳氏在世时，对独眼龙多方管束，独眼龙不得不有所顾忌。今欧阳氏一死，独眼龙如同脱缰野马，乃父又管束不得，难免要惹出事端。况独眼龙热孝在身，不能出入西苑直庐，乃父也不会再像从前那样得心应手了。看他如何照旧维持下去！”李幼滋举着酒杯，顾不上喝，侃侃而谈起来。
“照义河这样讲，”我被李幼滋的话所振奋，“倘若有人要以此为契机扳倒严氏父子，就这样以静制动足矣？”
“那倒不尽然，”李幼滋似乎成竹在胸，“吱”地喝完了杯中之酒，抹了抹嘴：“要想攻倒对手，端赖能不能攻其弱点。此乃成败之关键。以我对官场之观察，官场中人，无论其地位多高，权力多大，都是有其弱点的，而且往往是随着地位的提高、权力的增大，弱点越发膨胀而不是萎缩。只要找准了对方之弱点，顺势一击，则成功在望矣！说到严氏父子，可说那位老人家离不开独眼龙、独眼龙离不开女人。只要独眼龙在女人身上难以自拔，则乃父就失去了依靠。”说到这里，李幼滋忽然睁大了眼睛，露出吃惊的神色，“太岳，因何对此事萦怀，莫非……”
我没有回答李幼滋的话，很是郑重地说：“你到登州会馆找戚元敬，告知他，严世蕃为母守孝，足不出府，以此兄的性格，恐怕是寂寞难耐，在这个时候找他，把该送的礼物送到，说不定严世蕃反而会格外高兴，如有请托之事，必能水到渠成。”
“太岳！这……”李幼滋不解地问，“是为戚元敬谋，还是谋独眼龙？”
“义河，你说些甚话？当然是为戚元敬谋，我辈有何谋严世蕃之由？”我责备说，又继续嘱咐李幼滋，“见到戚元敬，就说请他喝酒，席间点到为止，其他不必多言。切记！”
望着口中喃喃的李幼滋离去的背影，我不禁大笑。李幼滋以“小诸葛”自诩，可是，他也只能是知其然不知其所以然罢了。固然，他能够问出为戚继光谋，还是谋严世蕃的话，说明这个人还算嗅觉灵敏，但是也仅此而已。他或许不会想到，我是既要为戚继光谋也要谋严世蕃的！
我和戚继光已经是十余年的朋友了。要说，我和戚继光是毫无渊源的。既不是乡党，亦无职事上的关涉。戚继光是山东登州人，早年承袭父职，任登州卫指挥佥事，侧身军营。但是，早在我甫入翰院做庶吉士之时，戚继光到兵部办差，邀集乡党餐叙，我的同年殷士儋是山东人，宴后，殷士儋在我面前提及戚继光其人，语多赞许。于是我请殷士儋引见，特意携酒前去会馆拜访了戚继光，向他询及登州的山川关隘、整备抗倭之事。话语投机，彼此欣赏，可谓一见倾心！自此，我和戚继光书信往来不断。后来，戚继光得知山东巡抚王忬乃是我的同年王世贞之父，便托我转圜，调往浙江，带兵抗倭，屡立战功，在我归隐家乡期间，即晋升参将。无论戚继光到何处，每逢年节，他都会派人送来礼物，表达问候。凡来京，我们总要开怀畅饮、一醉方休。偶尔李幼滋也会一同参与，故而与戚继光也算相与。
一年前，戚继光遭到弹劾，被免职候用。得知我回京复职，戚继光自觉有了指望，遂来京思谋复职再起，并有招募“戚家军”之考量；因招募丁勇与本朝卫所军制不合，亦需得力者施以援手，期获特准。前天我和李幼滋一起与戚继光在我家里喝酒畅谈，耳热酒酣之际，戚继光说他自知办成此二事，严世蕃最为关键，而要邀取严世蕃之欢心，非美人儿不可。故途中特意拐到扬州，为严世蕃买了一个外号“瓷美人”的美姬。由于耽搁了行程，待赶到京师，恰逢严府热丧，仅过府祭奠，奉上厚礼，而不敢在这个时节把“瓷美人”送去。然倘不送“瓷美人”，恐所思谋之二事，难以办成。故戚继光已在京盘桓数日，心头纠结不已。
听了李幼滋说到攻倒对手必击其弱点的一席话，陡然间觉得鼓动戚继光送“瓷美人”给严世蕃，似可收一石二鸟之效，遂要李幼滋前去，将讯息传达于戚继光。
过了几天，戚继光向我辞行。从他的神情，可以判断出，思谋之事果是有了转机。
“‘瓷美人’功莫大焉！”戚继光慷慨道。
过不多久，京城坊间就开始有了种种传言，说严世蕃不知从何处得到一位“瓷美人”，自从她进得严府，严世蕃便被那凝脂般的白嫩皮肤所吸引，索性脱下孝服，换上大红绣花锦缎袍，不分昼夜，拥着“瓷美人”作乐。那些想讨好严世蕃的人，得知严世蕃并未因守孝而稍有收敛，反而越发放纵，也都打消了顾虑，不断有美姬送上，供严世蕃消遣。严世蕃来者不拒，在红颜翠袖间酣饮狂放，对代乃父批答奏章、出谋划策之事，顿生厌恶之意。有圣旨下来，内里文书房送至西苑严嵩的直庐，严嵩要么不解其意，无从下手，必得送严世蕃批答；要么自己拟稿，也要请人赶回府中让严世蕃过目，才放心得下。可严世蕃一心都放在纵情**乐上，往往草草写下数语了事，要是赶上他**兴正酣，索性就没有人敢去打扰。如此一来，不是所答不合圣意，就是屡屡误了事机，每每惹得圣心不悦。京师官场到处都在说，近来严嵩兢兢业业，以全副的精力，极力迎合圣上，但却是接连不断地闹出纰漏，让圣上对他大失所望。
有一件事被朝野添油加醋，描述得绘声绘色，近乎尽人皆知了。说严嵩自知年迈，最大的心愿，莫过于提携自己的亲信跻身内阁，以顺势接班。尽管严嵩党羽甚多，但多是些势利小人，资望不高，人望甚乏，数来数去，以转升刑部侍郎的鄢懋卿勉强还有入阁的资格。严嵩遂以密札推荐鄢懋卿入阁。
几天之后，严嵩接到了圣上的批语：“敲磬道士苦等待，提笼之人不曾来。”
圣上批示诏旨，常常就是这样，一个典故、一句偈语，云山雾罩，令人不知所云。严嵩看了半天，还是不解这道批语的意蕴，只得派人去向严世蕃问询，正逢严世蕃闭门**乐，吩咐下人不许打扰，严嵩派去的文吏竟未能问出结果。恰在这时，圣上召见阁臣，垂询朝廷用人之事。待议及增补阁老时，严嵩当面又把鄢懋卿推荐了一番：“陛下，鄢懋卿总督盐政，强化专卖，追讨灶户所欠额盐，限定逻卒私盐，商贾不得不购买官盐，一年之内，就为朝廷收取白银二百万两；他又创设工本盐之制，两淮盐运司拨出八千二百两白银购买灶户余盐，每引官给银两钱，再公开出售盐引，此番取引，仅在一个盐运司，总利即达三十万两。若不是鄢懋卿这二百多万两进项，剿倭抗虏的军费，臣真不知从何筹措呢！臣以为，鄢懋卿才堪大用，内阁正宜补充此等干才，请陛下明示。”
“严嵩，看来你是真的老了。”圣上冷冷地丢下这句话，转身走了。
严嵩尴尬万端，不知道又在什么地方得罪了圣上。
待回到家中，严嵩把自己的疑惑说给严世蕃听。
严世蕃博闻强记，尤其对圣上的爱好兴趣，他格外留意，所以他拟的答对，往往最合圣意。一听乃父的话，严世蕃轻蔑一笑：“父亲真是老了，你不是自讨没趣吗？今上不是批了吗？‘敲磬道士苦等待，提笼之人不曾来’！这有一个道教典故。《里乘》中有一篇《蛇妖》，讲述一个道士为降服蛇妖，苦等了五年，才找到了正直而又胆略过人的刘溥，道士作法敲磬，刘溥为他提住麦杆编成的法笼，降服了桀骜不驯的蛇王。今上引用这个典故作批语，分明是说，鄢懋卿不是那个他要等的人，你还要圣上明示，不是老糊涂了吗？”