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一天，天气闷热。坐在文渊阁正厅批阅章奏的内阁首辅徐阶，一改往昔的沉稳宽厚，时不时流露出焦躁、烦闷的情绪。本就白皙的脸庞越发显得苍白，隆起的眼袋沉沉地垂在面颊上，疲惫的神情夺去了他昔日的精壮练达之韵。
内阁里，也显得格外沉闷。
我和徐阶、李春芳手拿折扇，“哗啦哗啦”地煽着，刚刚围坐在文渊阁内的长条几案边准备议事。“元翁，”随着一声大叫，都察院佥都御使魏学曾闯了进来，“诸位阁老！天日昭昭，乾坤朗朗，大明的皇家禁地，居然就没有王法了吗？”
魏学曾是高拱的同年，有“高拱第二”之诨号。高拱去国后，朝野即有徐阶结言路而逐之之论。正是为了消弭这样的议论，徐阶荐高拱的同年好友、曾经弹劾过他的魏学曾出任都察院的佥都御使，以示其清白公正。
“启观，你也是朝廷重臣，不是少年新进了，”徐阶语虽和蔼，却也不失严峻，“出言安能如此无有分寸？”
“分寸？”魏学曾依然高声大喊，“目下哪里有分寸啊！要是有分寸，安能发生这等亘古未闻的奇事呢？”
“启观，慢慢说，不要着急。”李春芳笑着说。
“我想不着急，行吗？”魏学曾语带激愤地说，“给事中石星，适才在午门竟被一群宦珰阉奴所殴！”
原来如此！给事中石星近来屡屡谏铮，语多尖刻，屡屡惹得皇上勃然大怒，要内阁训谕处分，被徐阶挡了回去。或许，那些宦官阉珰揣测皇上的一口怒气未能发泄，便借故教训了石星一顿，以便为皇上出口恶气。然则，清明之世，堂堂的朝廷言官，在午门这样的皇家禁地被宦官阉珰所殴，真是天下奇闻！所以听了魏学曾的叙述，李春芳张大了嘴巴，吃惊地问：“果有这等事？”
“绝无虚言！”魏学曾继续大声说，“我也不敢相信，可是看到石给谏满身血污，才不得不相信居然有这等奇事发生！”魏学曾其人，和高拱一样，问是非不问人脉，论事理不论人缘，虽然对徐阶结言官逐高拱耿耿于怀，而且在都察院又不是堂上官，然则遇事敢承担，果出手，支持言官谏阻皇上、抑制内官。
“元翁，是可忍，孰不可忍？要奏明皇上，重重惩处才是啊！”李春芳一改往日的沉静，主动向徐阶建言。
徐阶脸色阴沉，坐在几案前喘着粗气。
我知道，此事对徐阶，是一个大大的刺激，也是严峻的考验。
在徐阶的眼里，解决国家一切事体的关节点，皆取决于皇上能否恪遵帝德皇范、追绍太、成二祖之功业，而恰恰是这一点，是最令徐阶痛心的。徐阶越是对好皇子裕王能够成为尧舜之君充满期许，就越是把全副的精力用在致君尧舜上来；越是努力于致君尧舜，失望就越大；失望越大，就越发努力，他已经陷入这个怪圈中难以解脱。
端午节前，皇上突然提出要幸南海子。这南海子在大红门外大兴县境，是皇家狩猎之所。徐阶当即上了一道《止幸南海子疏》，可皇上还是去了。短短几个月内，皇上提出要去裕王旧邸看一看，徐阶谏阻了；皇上提出要驾诣天寿山祭祀祖宗陵寝，徐阶谏阻了；皇上几次要去南海子，徐阶每次都加以谏阻。皇上发中旨要内官监军，徐阶谏阻。开始，皇上对徐阶的谏阻，虽心里不高兴，毕竟还是听进去了，可近来，皇上似乎再也听不进去了，有时候，任凭徐阶三番五次、苦口婆心劝阻，皇上依然我行我素。言官们自然是帮徐阶说话的，谏诤的奏疏纷然上达，言辞颇是激烈，近乎质问和攻击，但都于事无补。六部九卿，也都纷纷上疏谏诤，可皇上还是不断要工部修葺宫殿，要户部采买用器，还是常常免朝，坐朝依然渊默……言官锲而不舍，交章论疏，终于惹恼了皇上，特颁谕旨，警告内阁：科道欺肆朕躬，宜处之。接到谕旨，徐阶在内阁与科道会揖时，只好请求言官在上疏时，用语稍加委婉，但他并没有按照皇上的意图对言官加以处分。外臣越是对皇上没完没了地提出谏诤、要求，皇上越觉得孤独，就越要亲近内臣；越是亲近内臣，外臣就越要提出谏诤，简直就是陷入了恶性循环。
可是，皇上刚刚颁旨说“科道欺肆朕躬，宜处之”；墨迹未干，给事中石星就上疏痛斥皇上“极声色之欲，长此以往，天下将不可救”；徐阶要不要处分他？而内官居然殴打外臣，徐阶该如何处置？
“元翁！”魏学曾以逼迫的口气说，“敝院同仁群情激愤，誓为石给谏雪耻！学曾此番前来，是要元翁拿主意，若元翁袖手无言，则由敝院采取行动可也！”
“好了！”徐阶扬了扬手，“此事，老夫会妥为处置，定然给石给谏一个说法就是了。都察院并各位御使，六科给事中，皆不可鲁莽行事。”
“敢问元翁有何措置，学曾也好有个交代！”魏学曾追问。
“启观！不可如此！”我沉下脸，制止魏学曾，“元翁已然作出决断，还要如何？难道还要向你等禀报不可？快快回去吧！”
魏学曾不再说话，但是也没有离开，他手拍几案，气呼呼地说：“还有一事，关涉吏部、都察院的声誉，也直接关乎朝廷的威望，亦不得不白于元翁。”
徐阶眉头紧锁，不发一语。李春芳看了看徐阶，又看了看魏学曾，端起茶碗又放下、刚放下又端起，露出不知所措的神情。我面带不悦：“启观，你是以什么身份说话？是正式的禀报还是随意说说？”
魏学曾不管不顾：“不管甚样身份也好、是不是正式也罢，反正我都要说的。前些时，江苏有一个落第秀才，带着两个随从，谎称是吏部尚书杨博的外甥，一路上所到之处，府县官无不逢迎唯谨，吃喝款待自不必说，还奉送了许多银子；谁知这假外甥刚一走，还是前一伙子的人，跟着就又冒充是都察院的书吏，沿着假外甥的线路，又敲诈了一遍，说已经掌握了某某行贿的证据云云，若拿出多少多少银子，就不举报。满省官员这才明白上了假公子的当，可也无可奈何，只好自认倒霉，又乖乖地破财免灾，掏给假书吏一笔银子。”
“启观，你说这些，何意？”我装作很生气的样子。
“何意？难道这样的事，不值得中枢警觉吗？真是人心不古，世风日下！”魏学曾又大发议论说，“以学曾看来，正是因为真的高官公子不自重，胡作非为，所以才会有假冒者招摇撞骗之事发生。朝廷该有一道谕旨，明令中外臣工严厉管束子弟，有不法情事，严惩不贷！敢有假冒行骗者，连同受骗者，一律治罪！”
魏学曾刚来的时节，我还以为他以都察院佥都御史的身份为给石星讨说法而来；等到他说出“明令中外臣工严厉管束子弟”的话，我终于明白了：魏学曾此番到内阁，就是冲着徐阶来的，这不啻是向徐阶发难了。
前两天，我已密嘱李幼滋，要他尽快和魏学曾见面，在言谈话语间，向他透露宫府不洽、徐阶所请屡屡得旨多怫，以及顾峻所言徐阶公子以乃父权势谋私利的讯息。同时在魏学曾面前为高拱鸣不平，要李幼滋刻意强调面对堆积如山的难题，徐阶竟只有以讲学正人心应对之，倘若高拱在位，局面决不会如此糜烂。
魏学曾是朝中拥高派的代表，只要他得到这些讯息，拥高派就会视机而动。果然，才过了两天，魏学曾就行动起来了。